第一章

【第二十一章海運政策推動中】

周家昌皺眉轉身，看到了一個著緋色衣裙、披着火狐裘衣，容色逼人的少女從迴廊慢慢繞了出來，饒是那火狐裘衣色艷如火，也半點奪不走那少女的風采，只襯得她更是肌膚勝雪，眸亮如星辰，讓人觀之屏息。

周家昌眼底閃過驚艷，但立即低下頭來，恭敬的給以宓行禮，喚了聲，「夏三姑娘。」

以宓慢慢向著他們這邊走過來，在距離還有兩、三步遠的地方站定停下，她看了周家昌一眼，便將目光轉向夏以琪。

夏以琪喃喃道：「三姊姊……」

以宓的面上並沒有夏以琪想像的震驚和怒色，也沒有抓住她繼續追問當年的事情到底是怎麽回事，她的面色太過平靜，這出乎夏以琪的預料，因此心中十分忐忑和不安。

以宓卻似看不見她的驚惶，也像完全沒有聽到他們先前說的話一般，帶着笑意看着夏以琪，語氣溫和地道：「五妹妹，外面天氣冷，在外面說話記得穿件厚實點的衣服，免得被風吹着了。」

夏以琪看着她，面色惶惑不定，以宓卻是沒再說什麽，只衝着她笑了笑，對着周家昌略一點頭，就帶着半秋和緗素、緗綺離開了，彷佛僅僅只是路過。

以宓知道，夏以琪那些話明著是說給周家昌聽，實際應是說給自己聽的。

她知道自己今日到了主宅必不會待多久，或許她還讓小丫鬟守着了，這裏是自己離開夏家的必經之路，她在這裏說了那些話，不正是沖着自己來的嗎？

可惜夏以琪不知道，那些事，自己早就知道了。

夏以琪這次估計是被柳氏母女逼急了，想讓自己做那殺人的刀，也或許是太恨夏以珠，想讓她不好過，抑或是兼而有之吧。

夏以琪怔怔看着以宓離開的背影，心中各種忐忑，不知道以宓這是什麽意思。

而此時，比夏以琪心思更加複雜的是周家昌，他也無心再和夏以琪說什麽，只一拱手道別，便匆匆告辭而去。

周家昌心事重重地離開夏家，若夏三姑娘只是對夏家冷淡、對夏以珠冷淡，那都沒什麽，但若是有仇……

他覺得十分頭疼，可這幾個月，他的確是靠着這層關係搭上了燕王的線。

燕王已經命戶部和工部共同籌畫放寬海運，在閩中或嶺南沿海修建碼頭一事。

周家靠海運發家，現如今，閩中僅有的兩個私人碼頭一個屬於周家，一個屬於熊家，這兩個私人碼頭，每年都要繳給官府驚人的海稅，另外，每次載運貨物同樣也要繳高昂的貨物稅。

放寬海運、修建官方碼頭這些事，無論如何，周家都要往裏分一杯羹，而誰能在此事當中佔據主導，直接影響了族中決定由誰來擔任下一任家主。

自慶源十三年放寬海運之事稍有風聲出來，大哥就將族中一個庶妹嫁給閩中布政使的一個侄子，熊家更將嫡女熊四姑娘送去給閩王世子做妾，二哥將要娶的則是自己原先的未婚妻，熊家另一個嫡女熊五姑娘。

他在京中雖有優勢也更是劣勢，只要運作得好，他能很快得知京中的消息，但卻把控不了閩中的情況。

所以這個時候他根本不可能放棄和夏家的婚事、燕王連襟這個名頭。

細細想着今日夏三姑娘的每一個眼神、每一句話，周家昌將之逐一碾碎了、磨成粉分析，心才慢慢定下來。

他召了他的心腹大管事徐興，細細問過他這些時日打聽到的，有關戶部、工部和海運的消息，以及閩中這些時日的情況，越發定了心神，然後親自磨了墨，修書一封交給徐興，讓他送去閩中給母親。

海運一事牽涉巨利，不僅是周家昌跟周家動了心思，閩中和嶺南眾多官員、商家，甚至京中不少官員都動了心思。

薛家和薛太后自小皇帝那一場病之後消停了不少，抑或是忙着薛芯怡和薛修啟的婚事，沒再明目張膽的折騰，只將家中接過來的三個族女之一，許給了吏部左侍郎許大人的一個侄子。

薛大老爺是戶部郎中，海運的籌備就是由戶部和工部負責，他雖不直接參與其中，但自也聽到了一些消息。

薛家是小官之家出身，並不豪富，就是薛太后入宮生了皇子，宮中多有賞賜，薛家也不敢明目張膽的貪污受賄，撈錢的手段雖然有些，但家底仍然有限，所以海運一事，薛家也是動了心思的。

燕王欲在閩中興州設立海務司，暫定一正三品海務司正司、兩個正四品副司，以及從屬官員若干。

薛家便想將薛修泰，以及另一名族中子弟薛修平安插進去。

不過誠郡王和薛修啟談過，道薛修泰能力平平又無為官經驗，即使安排去閩中，也只能任一小官職，並無用處，不如薛修啟自己親自前去，他現在已是從五品官職，前去閩中，即使擔任不了正司，但運作一下，擔任副司也並非全無可能，至於嘉惠縣主，成婚後讓薛修啟帶去任上即可。

誠郡王這提議一方面是真心替薛修啟考慮，另一方面是誠郡王覺得嘉惠縣主性子太過單純，又易受人挑唆，而薛家卻是一灘渾水，薛芯怡、薛芯柔甚至薛太后都是一肚子心思，誠郡王擔心嘉惠縣主嫁去薛家後被人利用，屆時害得自己變得被動。

薛修啟聽言也很動心，他細細思慮一番後便去同父親商議，想先求得他的同意。薛修啟向來得薛老太爺和薛大老爺器重，他提出欲親自前去閩中，薛大老爺雖然捨不得，但巨利之下，終究點了頭。

薛家這些決議無一徵求過薛修泰的意見，薛修泰滿腹的憧憬火苗在聽到父親的通知時，噗的一聲全部被澆滅，還被澆得透心涼。

薛芯柔看着自己兄長從父親院子裏出來時神情黯淡的模樣，連番追問之下得了消息，直把紅唇都給咬破了，他們這一房，永遠都是撿嫡支那邊不要的、挑剩下的，始終被壓着，永無出頭之日。

她的親事，姑母原本是想將她送去燕王府為側妃，可是燕王根本不接這個茬，現如今，姑母和父親竟是動了心思，想將她送去閩地為閩王世子側妃，好給大哥鋪路。

閩王是先帝慶源帝的皇叔，閩王世子已經年屆四十，據說除了世子妃，側妃、侍妾有好多個，嫡庶齣子女也有若干，嫡長子更是比薛芯柔還要年長。

放寬海運、修建官方碼頭一事牽扯甚廣，朝堂圍繞着此事爭論不休，但在燕王強力推動下，三月初朝廷便定下了初步的章程，三月中正式定下海務司第一批官員的名單，四月初這批官員就需赴閩中就任。

令人意外的是，海務司正司竟然是一名年輕的武將，是直接從閩中都指揮使司調過去的，原都指揮僉事蕭正楠，而兩名副司，一個是前內閣首輔張士堯的門生，一直負責籌畫海運事宜的戶部郎中程文康，另一個便是薛修啟。

原本薛家還擔心燕王會從中作梗，薛太后已經醞釀了一連串一哭二鬧的小手段，結果戶部將名單擬給吏部，吏部評核後遞交上去，燕王和內閣竟都沒有反對，輕飄飄的就批下來了，順利得令薛家和薛太后都有些不敢置信，薛太后還有一點蓄滿了力氣卻沒使出去的無所適從之感……

但嘉惠縣主得知自己的未婚夫突然要去閩中任職，簡直覺得噩耗從天降，她這些日子和薛芯柔處得特別好，聽到這消息就約了薛芯柔出來，要跟她確認。

聽她問起這事，薛芯柔眼圈就紅了，她道：「這事前些日子我就知道了，但事情沒確認前也沒敢告訴你，怕徒惹你傷心，不過我聽家裏說，這是個頂好的差事，對大哥的前程也是好的。

「只是閩中的條件真的很艱苦，夏日的時候常有強風，能將屋子都掀起，蛇蟲鼠蟻橫行，還常有倭寇偷襲搶劫，聽說以前有一個沿海的州府衙門被圍攻，那些官員還有他們的家屬全部遇難了。」