第七章

朱氏送葉氏送到二門口，兩人又互相說了幾句，葉氏這才在丫鬟婆子們的簇擁下上車而去，看着她的背影，朱氏長出一口氣，眼裏透出一絲狠辣，這關總是過了，等出了殯，諸事妥帖了再和他們那些人算賬。

葉氏的車出了大門，趙七爺正在那裏等候，葉氏掀起帘子看見趙七爺墊着腳尖往裏瞧，放下帘子對丫鬟說了句，丫鬟墨蘭是她心愛的丫鬟，平時和這些小爺也是極熟的，開口笑着叫道："七爺，二太太已經出來了，你還在那瞧什麼？"

趙七爺面上現出懨懨之色，走到車邊行了個禮："小侄在那裏躲風，沒瞧見二伯母過來。"葉氏那張臉從帘子後面探出來，瞧著趙七爺似笑非笑："是想瞧瞧你六嫂吧？"

趙七爺臉一紅，葉氏已把帘子放下，放下帘子的時候趙七爺分明聽到一句："你六哥能娶了這麼個嫂子，也是福氣。"

回到靈堂，僧人們已經念完經下去歇息了，靈前的火光沒有熄滅，婉潞跪在前面口裏喃喃在說着什麼，聽到朱氏的腳步聲，她才轉身看着朱氏，臉上全是感激："多謝太太了。"

朱氏此時渾身疲累，一個字都說不出來，手按住她的肩，眼裏的光十分慈愛："我們本是一家人。"婉潞聽了這話，臉上露出一絲笑容，順從地嗯了一聲。靈堂內又重新恢復了平靜，朱氏抬頭看着靈位，婉潞嫁進趙家，才是對平家好，對平家好就是對續宗好。

為了兒子，什麼事不能做呢？朱氏起身把靈前的蠟燭剪一剪，本要熄滅的燭光又重新光亮起來，明日就要出殯，日後要見他，就要到墳地里去了。

一支手搭上她的肩，耳邊響起的是婉潞的聲音："太太何必自苦，你還有續宗，還有，"婉潞總算把那個字吐出來："我。"朱氏眼裏的淚又流了下來，轉身面對繼女，這次的話是真心實意地來："大姑娘，平家只有你們姐妹二人。"

婉潞點頭："女子所靠也只有娘家婆家，太太何需如此擔心。"朱氏輕輕拍一拍她的肩："苦了你。"婉潞又想哭了，但還是強忍住眼淚："不苦。"朱氏忍不住把她抱在懷裏，輕聲嘆息，婉路的眼淚一滴滴滴在衣上，孤兒寡母，最是難挨。

出殯的時辰到了，趙家大老爺，現任定安侯在出殯半個時辰前趕到了平宅，說是要來送老友兼親家一程。

有了這位侯爺親自送葬，本打算在送葬路上搞鬼的平家四老爺他們，也只得忍住。暗地裏平四老爺怒罵趙家那兩個管家，他們口口聲聲說的是趙家要和平家退親，這才禮數不周，也讓他們敢大著膽子上門去鬧，好讓婉潞知道他們的厲害，等趙家要來退親的時候自然就去求他們出面撐腰。

誰知先是趙家二太太帶着趙七爺前來弔喪，接着就是定安侯爺出面送葬，這下四老爺不但擔心自己這頓白挨了的板子，還擔心有了趙家撐腰，朱氏會不會對自己施以報復？

平老爺出殯那日，四老爺稱病沒出門，倒是五老爺和七老爺兩個去了，晚間送葬回來，四老爺還在喝悶酒，七老爺歡歡喜喜跑來："四哥，有好事。"

四老爺白他一眼："什麼好事？難道是朱氏那個鐵公雞肯分些銀錢給我們？"說到銀錢，四老爺的眼不由往家裏四處一瞧，這屋子雖結實，只是小了些，統共才三間正房，兩間廂房，自己住了一間，一間待客，兒子娶親也只好住到廂房裏去，大宅那麼多的屋子，除去奴僕不算，總共也只住了三個主人。

自己家裏勉強只得一房下人，一個丫鬟服侍，光伺候婉潞的丫鬟大大小小就有七八個。越想心裏越不平，四老爺又狠狠地往嘴裏倒了杯酒，全忘了自己和五老爺他們的屋子田地奴僕全都是侯爺在世時候，說不忍見族人漂流，每家送了一百畝田，蓋房子時候又派人送工送料，不然他們此時還在哪裏流浪。

七老爺嗨了一聲："四哥，你也是糊塗了，只想到趙家，難道就忘了李家？"李家？四老爺被酒熏的有些紅的眼眯了起來，這不就是婉潞的舅家？

七老爺一拍大腿，從四老爺手裏拿過杯子一揚脖喝下："四哥，我聽說李家雖說是尚書門第，自從老尚書死後，他們兄弟們也不會料理家事，這些年過的頗為落魄，大姑娘是他們的親外甥，要是遣人送個信去，就說大姑娘的爹娘都死了，在後娘手裏沒有好日子過，李家自然要為外甥出頭，等把大姑娘接去，瞧朱氏還有什麼依仗？"

四老爺聽他講完，猛地一拍桌子："說的好。"接着招呼自己媳婦："還不快些切盤肉來，我和七兄弟好好喝一鍾？"

兩人講的興起，索性把五老爺也叫來一起商議，一聽不但可以整治朱氏，還能在中間分些錢，五老爺自然是歡喜不已，說好了等天亮就找人去李家送信，還要囑咐那人，一定要把婉潞在後娘手下的苦楚說個十足。

朱氏自然是不曉得這些的，料理完了喪事，上上下下都歇了幾天，朱氏才命人找來婉潞："你舅舅那邊，雖然送了信，想是路上太遠，這都半個月了還沒回信呢。"

李氏娘家原籍是山東，十年前尚書告老還鄉，舉家回了蘇州，就剩的李氏一個在京里，九年前李氏去世，蘇州那邊接到信趕來時候，也是二十來天後了。七年前婉潞外祖去世，那時朱氏剛生下續宗不久，平老爺也曾去奔過喪。

等婉潞祖母去世時候，李家雖有信去，也只回了封信回來，這些年山高水長，消息不易，和那邊往來漸漸也就淡了。婉潞聽的朱氏這麼說，倒皺了眉頭："這邊離那邊一來一去，也要二十來天，這才半個月，太太着急什麼？"

見朱氏臉上有一抹紅色，婉潞低頭一思量已經明白，前些日子辦喪事，來往應酬都是朱家那邊幫忙甚多，朱氏是怕自己往心裏去，婉潞不由往朱氏那邊靠緊一點："太太事事想着周全，這是極好的，只是我總擔了個女兒的名頭，太太總是如此，倒是隔閡了。"

朱氏不由一笑，伸手摸一摸她的臉，什麼話都沒說，婉潞畢竟還小，不曉得這世上有些人心眼極壞，做後母的，稍做不到一點就有人嚼了無數的舌根。自己竭盡所能，不還是有四老爺他們在那裏挑撥嗎？

婉潞已經靠到她的膝頭："常在想，若娘還活着，是不是常和她說些話，可是娘終究還是沒在，太太雖對我極好，可每見太太斥責續宗時候，我常在想，這被娘斥責究竟是什麼滋味？"

說着婉潞抬頭看着朱氏，朱氏的心裏不由漫上酸澀，那手不自覺地摸了摸她的額頭："傻孩子，哪有人想找斥責的？"婉潞聽出朱氏這話和平時有些不同，少了些禮儀，多了份親熱，那頭又靠回朱氏的膝蓋："算來，從娘去世到現在，快十年了，沒這樣了。"

說着婉潞唇邊露出一個笑容，可淚又滴了下來，朱氏的手本要撫到她身上，聽了這話，酸澀更甚，低頭見她唇邊的笑容，嘴裏說着傻孩子，那淚竟滴到婉潞頭上。