第一章
【第一章喪父引貪財親戚】
婉潞覺得身子沉重得不得了，眼皮重得活像立刻就能睡着，但事情還沒有結束，她得打起精神料理，聽着婆子們恭敬稟告的聲音，瞧她們也是一副疲累至極的模樣。
足足三天了，家裏上上下下都沒有好好睡過覺，疲累也是正常的，總要過了頭七才能歇一下。
婉潞把對牌批回去，從一旁陪侍著的丫鬟春燕手裏接過盞茶。春燕在打瞌睡，沒注意婉潞接過茶，直到聽到她喝茶的聲音才驚醒叫起來，「姑娘，這茶是冷的，等替你換熱的再喝。」
婉潞早把茶喝乾，雖是冷的，卻讓她精神一振。把茶杯放下，她用手按一按太陽穴，「你也趁空打個盹去，待在這裏也就是守靈，你再陪我熬著，到時就更沒人服侍我了。」
春燕揉一揉眼睛，「不，哪有姑娘在這裏守靈，我們去偷空歇著的理，再說夏妍已經去歇著了，我們倆輪換就好。」雖然這樣說，她還是捂著嘴，打了個大大的呵欠，剛把手放開，她就看見婉潞打趣的眼神，臉上飛起一抹紅霞。
婉潞示意春燕退下，回事的婆子也都已經離開，她就往旁邊的靈堂去。白日熱鬧的靈堂此時只剩下幾個人，念經的僧人已經去歇息了。
靈位上寫的是爹的名字，下面落的是繼母、她和弟弟的名號。
平太太朱氏懷裏抱着已經睡得昏昏沉沉的續宗，眼裏的淚沒有乾過。
聽到腳步聲，朱氏轉身看見是自己的繼女過來，把兒子放到一邊，輕聲問道：「勞煩大姑娘了。」
婉潞也跪到她旁邊，「太太別這麽說，我是平家女兒，爹的喪事自然是要幫的。」說完這句，兩人都感到無比尷尬，不曉得再說什麽。
婉潞六歲喪母，七歲那年，爹為她娶了這位繼母，八歲的時候添了個弟弟續宗，至今繼母進門八年，四時衣物、丫鬟婆子、一日三餐，包括請來教導的先生綉娘，從來都是不缺的，兩人之間其實不像尋常母女，除了每日晨昏定省與節慶時候會循例說上幾句，別的話也就沒什麽可說的。
偶爾婉潞也會怨，如果娘還活着，一定不會這樣客氣疏遠，而是會親自教她，但隨即她又笑自己想得太多，繼母雖然待她不甚親熱，但也不曾剋扣，閑來時也帶她出門應酬，她身上穿的、頭上戴的，與同齡的人相比也是頭一份的。
年前，繼母還命人把娘當年的嫁妝全都放到她房裏，甚至往裏面又放了一套金頭面、金銀席面各一桌、玉琢的合巹杯一對，還有各種零碎的布料等等，林林總總也有許多，說着等她明年出嫁，好讓她能做人。縱是親娘，也就是做到這樣。
萬事休求全，這是婉潞從小受的教導，她對這個繼母同樣也是客客氣氣，只是爹驟然離世，除了料理喪事，她的心頭開始有了不安，繼母原先對她的情意，說不定就是看在爹的面上，如今爹已經不在了，自己從此成了真正的孤兒，續宗還小，難保繼母不會變臉。
許是離了溫暖的懷抱，續宗覺得睡得不舒服，用手揉揉眼睛張開，看見面前的婉潞，軟軟叫了聲姊姊就偎到她懷裏，「姊姊，方才我夢見爹了，爹還說下次出門會替我帶好玩的回來。」
婉潞雖和繼母生分，但十分疼愛這個小她八歲的弟弟，朱氏也樂得看到他們姊弟親熱。
思及此，婉潞才恍然，繼母對她雖然客氣，但還是包含了一絲慈愛，畢竟，繼母生了孩子就和前妻子女有隔閡的事情她聽過太多。
此時聽到續宗的童言，婉潞的眼睛發酸，用力眨一眨雙眼才柔聲道：「續宗，爹已不在了。」說完，她的心裏酸澀無比，把弟弟緊緊抱住，弟弟在她懷裏不出一聲。
朱氏看看靈前隨同守靈的丫鬟婆子們，熬了這麽幾夜，有幾個也在打瞌睡，小聲對婉潞道：「大姑娘，你先去歇一歇吧，熬了這幾夜，你的眼睛都紅了。」
婉潞看着比平時憔悴很多的繼母，她本就生得好，平時又愛修飾，看上去不過二十齣頭，現在脂粉未施，眼下一大塊黑影，臉上淚痕未乾，頓時像是老了十歲不只。
婉潞輕輕搖頭，「太太，還是您先去歇著吧，我年輕，熬得住。」
朱氏的唇邊突然冒出一絲古怪的笑容，「日後再沒人瞧我的容貌了。」接着，她抬頭看着婉潞，「你不同，你還要嫁人，女子的容貌是極重要的。」
說話的時候，她伸手想摸婉潞的臉，快要觸到時又停住，婉潞能感到她修長手心裏的熱氣，明白她對自己真的已是極好。
自爹去世之後，婉潞心上一直縈繞的那絲不安此時消失不見，方想說話，外面就有腳步聲傳來，走進一個管家娘子。
看着她進來，婉潞才恍然此時已是天光大亮。
管家娘子也顧不上行禮，匆匆道：「太太，大姑娘，趙親家那邊派人來了。」
趙家是婉潞的婆家，平老爺一倒下去就遣人去報信，只是趙家雖在離此兩百來里的京城，算著時日，前日就該到了，今日方到，是有些怠慢了。
朱氏看一眼聽到趙家來人之後明顯有些羞澀的婉潞，問管家娘子，「趙家派來的是誰？快些打掃客房。」
管家娘子雙眉緊蹙，有些不好說來的人是誰。
朱氏是個伶俐的人，只看一眼就明白有異，頭微微一搖，「怎麽，親家老爺沒來？」
管家娘子如實答道：「只來了兩個管家，說事出倉促，侯爺忙於朝事，六爺急着明年的會試，等明日七爺出京便來靈前上香。」管家娘子說一句，朱氏的臉色就白一層，等到說完，朱氏的臉色已白得不像樣了。
婉潞的臉色也好不到哪裏去，爹新喪，公公不來還能說是朝事忙碌，連自己丈夫都不來，這對自家真是輕慢到了極點。
管家娘子說完，小心翼翼地問朱氏，「太太，那兩位管家說要進來向老爺磕頭上香，說這是出京前親家老爺吩咐的。」
朱氏壓了又壓，才把心中的怒火壓下去，按說親家這樣輕慢，是不該讓他們進來的，但日後又要仰仗趙家，她剛要說話已經聽到婉潞開口——
「楊嬤嬤，你出去告訴那兩位管家，等明日七爺到了，再到靈前磕頭上香不遲。」
這……楊嬤嬤探究地看向朱氏。
朱氏伸手拉一下婉潞，「大姑娘。」
婉潞也顧不上別的，只看着楊嬤嬤，「還不快出去？」
楊嬤嬤沒等到朱氏別的吩咐，便行禮出去了。
婉潞直到楊嬤嬤的背影消失不見，才覺得身上一片冰涼。
朱氏回身見她渾身都在抖，伸手摸了她身上，冷汗淋淋，連忙扶她坐下，從壺裏倒出杯熱茶遞給她，「大姑娘，世態炎涼，我經過見過的也不少。」
婉潞的手緊緊握住杯子，全身上下只有這杯茶暖和些，她對朱氏的話充耳不聞，朱氏坐到她身邊，見狀沒再說什麽話。
婉潞發了好半晌呆才把已經冷了的茶放下，瞧著朱氏道：「太太，對於他們的輕慢，我也沒什麽，只是在亡人面前，也該收斂著些。」
亡人？
朱氏似被什麽東西打到，有些茫然失措地看着靈堂上，平公孝鋒之位。亡人亡人，從此之後陰陽兩隔。這幾日，她雖忙着料理喪事，但直到此時才彷佛意識到丈夫從此再也不在了，一種無法言語的悲傷湧上心頭，閉上眼，一串淚水從她眼裏滑落。