第四十四章
畢竟是自己這個女兒嫁的太遠，不然這種時候，本該是自己這個女兒出面安慰娘。婉潞心裡嘆氣，不過也是出了這件事，不然朱氏也不會答應出來散散心，一家人也能團圓些日子。
安頓好了他們，平八老爺去年考中舉人，他年紀已經老大，不想再考進士，索性選了官，得了山東某地的縣丞，全家上任去了。朱氏這次出門，家裡的事就託了九太太料理。族裡的人一來已被料理過，二來續宗中了舉人，族裡還想仰仗他，哪會再生是非？故此朱氏出門也很安心。
趙思賢對朱氏極為禮敬，對續宗也甚愛護，他們娘兒倆也就在這裡安心住下。續宗雖然比八爺年輕許多，但行事要比八爺穩重多了，每日只在書房念書，還是趙思賢看不過眼，才拉他出去走走。金陵風光，本和婉潞家鄉風貌不一樣。
對人人都嚮往的秦淮風月，續宗卻無一點想法，反而愛山水。趙思賢本也愛山水，來金陵兩年多，沒人陪伴不過就在附近走走，兩人一拍即合，趁著趙思賢休沐時候，兩人的腳跡也踏遍了周圍山水。
續宗來的時間久了，那種少年老成也才漸漸褪去，多了幾分孩子的活潑味道。趙思賢現在只恨自己沒有個親妹妹，不然就再做了一門親戚也好。這個念頭一起來，趙思賢就寫信回去給楚夫人，托她在京城名門淑女裡面，給續宗瞧一房媳婦。
朱氏聽到女婿這樣用心，倒皺了眉："其實，門第什麼的我們也不挑，最要緊的是姑娘好。"婉潞聽到朱氏這樣說，心裡倒想起淑娥來，她的人品相貌為人都是上好的，可惜就是定了親，又大了續宗兩歲，不然真是一門好姻緣。
婉潞把淑娥的遭遇說出，來往信件之中，朱氏也聽婉潞提起過，只是沒這麼詳細，聽婉潞講的，朱氏笑了："能被你讚不絕口的，自然是好姑娘，不過姻緣天定，也不曉得那傻小子有沒有福氣有這麼好的姑娘配他？"
莫雪和婉潞歷來走的近，朱氏來了，她也來陪著坐坐，這日也正好在，聽了朱氏的話就笑了："伯母福澤深厚，不光享子女的福，日後享的媳婦福也不淺，又怎麼會說出這樣的話呢？"
婉潞和莫雪認識數年，倒是頭一回聽她這樣恭維別人，含笑道："雪妹妹今兒出門前可是喝了蜜糖，不然怎麼那麼嘴甜？"莫雪敲了婉潞一下才道："我雖然做人粗笨，也曉得什麼樣的人是好人，原來沒見伯母之前，還當伯母是那種只為面子才對婉姐姐好的人，誰知見了數面，說起話來，才曉得是我自己看錯，方才那幾句，全是肺腑之言，那是什麼恭維話呢？"
三人又是一陣笑語，秋煙走了進來，手裡還拿著信："奶奶，這是京里送來的信。"面前都是自己人，婉潞也就當著她們的面拆開了信，剛看了數行，婉潞就對朱氏笑道："還要恭喜娘呢，婆婆信上說，已瞧了數家姑娘，把每個姑娘的出身都寫在下面，就等娘定奪呢。"
說著婉潞把後面幾張紙遞給朱氏，挑媳婦是大事，莫雪也湊過去瞧，楚夫人為人細緻，名條之上除了是哪家的閨女，連有些什麼特點都寫出來，這家的姑娘是出了名的美貌，那家的女兒針線活極好。
莫雪和朱氏兩人在那裡議論，婉潞繼續看信，突然哎呀了一聲。朱氏和莫雪都抬頭，婉潞已經對莫雪道："方才說起淑娥妹妹，誰知婆婆信上也說了淑娥妹妹，說她做了件了不得的大事，此時京中各家高門都想求娶她，老太君想為八叔叔求娶，婆婆特地在信里讓我寫信給淑娥妹妹為八叔叔說幾句好話呢。"
莫雪的眉不由一皺："侯府門第雖高，不過八爺那個德性，還是算了吧。"婉潞心裡也是這樣想的，只是沒有說出來，聽了莫雪這話輕輕一笑。
朱氏在一邊問道："那位王姑娘，做了什麼了不得的大事，說給我們聽聽，也好長長見識。"婉潞已經瞧完了信，正在把信重新折起來，聽了這話眉一皺："婆婆也只簡略說了說，大概就是梅家要退婚，退婚倒也罷了，偏生為怕別人家說嘴，在外面散了無數的謠言，不外就是淑娥妹妹曾被人拐走，想必已不是清白之身，怎堪為配這些。"
莫雪已經快從椅子上跳了起來："哎呀，梅家怎麼如此？退婚倒也罷了，這也是常事，哪能說這樣的話，壞人清譽。"要知道淑娥回鄉之時，趙思賢就行文當地，把事情原委全都告訴本地徐知縣，又再次囑託他把那個拐子的年貌開出來，行廣捕文書。
本以為這些人不過今天姓張，明天姓李，天南海北四處去撞，也不曉得有沒有用處。誰知廣捕文書才發出去一月有餘，常熟府就傳來消息，說當地某大戶家有個下人跑了，同時丟的還有大戶家的女兒，都說是這女兒和這下人私奔。
大戶家含羞，也沒去尋，大戶的夫人心疼女兒，悄悄命人去縣衙里找知縣奶奶說了，只望私下搜尋，恰好收到這封文書，拆開一看，這年貌和大戶家逃走的下人就是一樣，除了一點，這名字不同。
知縣知道這事，曉得中間必有蹊蹺，一邊命人加緊搜捕那拐子，另外又兩地行文問個究竟，還到各地行文，問除了這家，可還有別家有這樣的事。這樣一來，不到三四個月，各地的回饋都到了。原來這七八年間，除了這兩家，各地總共還有四五十家失了女兒的，而且緣由都一樣，都是說和下人私奔，再開來年貌，彷彿也差不多。
這知縣明白只怕不是一件小案子，不敢怠慢，忙地打了文書給知府，又行文到部，批複下來，稱這種污人清白，逼良為賤之風怎能長存？命就以常熟知府為頭，全力追查此案。常熟知府得了部議，急忙集中人手，全力搜捕那拐子。
搜了幾個月沒有搜到，想到那拐子既經常進各家官員府邸，索性行文給各地知縣，托他們一家家去問，問的就是最近投來的下人。問了一個來月，果然問到那拐子，原來他見事急，竟然躲到退居的張首輔府中。這樣拐子，說話是百伶百俐，專會討人開心，進府不過個把月，已經哄的管事的十分開心。
又兼他把鬍子剃了，有些白的鬚髮也染黑了，和文書上開的年貌並不一樣，本以為不會查到。誰知竟是一家家去問新投來的下人，別說是稍微有點像的，只要是年紀相似的都被一一盤查。第一次查問的時候本已放過他，他心剛落，第二次盤問又來，就露了馬腳，竟把以前用過的一個姓說出來。
縱是相府勢大，這樣事情哪是能幫的了的，見他面色一變，在旁邊的管事就哎呀一聲讓人把他捆起，送到常熟府時，各地已經送來有十來個問出有些尷尬的，站成一排，讓大戶家的管事認，大戶家管事的一眼就認出他來。
常熟府還沒投下籤子，這拐子就知道事情已經敗露，倒不如全都招供，省得皮肉吃苦。原來他年不過十七時候，就投了個師父，專門到各家府邸充做下人，伺機把裡面的小姐拐出來，一來小姐身上的金銀首飾衣衫不少，二來這樣人家的小姐，長的都是花容玉貌，賣的錢也要多一些。