晉國
「我是這麼安排的，但我根本沒來得及做啊！」晉國聽出顯嘉帝語氣中的厭惡與憎恨，慌忙解釋，「我真的什麼都沒做呢！也不知道她為什麼就自己尋死了？難道是因為有人悄悄把消息轉告了她？可是這怎麼可能？！」
「你真的還什麼都沒做？」顯嘉帝半晌才介面，聽不出喜怒，「你確定？！」
「真的，人都沒接進佔春館哪！」晉國一迭聲的道，「我本來打算等她生完孩子，過上些日子再……」
聽她語無倫次的講完計劃，又再三發誓她到現在還沒讓人碰儀水郡主一根指頭，顯嘉帝才冷哼了一聲，說道：「那我知道了，這件事情你不用再管，交給我罷！」
「等等！」晉國喊住了他，「為什麼你會覺得這是儀水自.盡？我覺得她沒這樣的魄力跟算計！」
「端木老夫人的御下手段，不是儀水郡主自己存了死念，強烈要求左右配合，誰敢對她下殺手？！那可是老夫人唯一活到現在的親生骨肉！而錦繡堂的醫者醫術向來獨步天下，為外人所不能及，儀水郡主要是死在其他方式之下也還罷了，偏偏是中毒，你覺得這天下有什麼毒，可以饒過她身邊的女醫讓她中招？！」
晉國聞言目中厲色一閃：「居然當真是她算計我！那……」
「那這個虧咱們也必須吃下！」顯嘉帝冷笑着打斷了她的話，毫不客氣道，「別忘記，儀水郡主即將臨盆，本來好好的在她的郡主府里靜待子嗣降生——要不是你硬把簡離邈支出去，又將她騙來此處，她又怎麼會死在占春館內？！」
皇帝深吸了口氣，「人是你主動弄過來了，現在死了，即使咱們明知道是她自己尋的死，這口鍋也背定了！何況要不是你苦苦相逼，她這麼些年都忍過來了，何必要走窄路？！你以為你還能洗得清？！憑你這些年來對她做的事情，你信不信她就是在眾目睽睽之下摔倒說是你推的，都有人信？！」
屏風內的晉國慘白了臉色，心驚膽戰，只怕弟弟厭棄了自己，不打算管這事兒了。
好在顯嘉帝雖然被她氣得不輕，發作了一陣之後，還是接下了善後的差使，「沒其他事的話，我走了——我這回帶來兩個人，你安排去儀水之子的身邊，我告訴你，不管你有多少理由或者借口，儀水既死，她留下來的兒子，必須活下來！就是你才生的兒子死了，那孩子也不能有事！！！」
……皇帝一語成讖，數日後，晉國之子竟然當真夭折。
而顯嘉帝接到消息后，經過反覆思索，決定讓儀水之子，取代這個孩子，撫養於晉國名下。
「我的身體皇姐你也知道，能撐到什麼時候都不好說。」他派心腹給晉國傳話，「一旦我有個三長兩短，即使鶴霄登基，以他現在的年紀，自顧不暇，遑論是庇護你。到時候端木老夫人與簡離邈追究儀水之死，或許會念在你是儀水之子養母的份上，對你手下留情，再不濟，也能對你的子女手下留情……所以，該怎麼撫養這個孩子，你心裏有數！」
「至於儀水之死，正如你所言，滅口是不可能的。滅了口，反而會讓端木老夫人以及整個世家門閥，徹底把這筆賬算在你、也算在我與母后的頭上！」
「所以只能引導——儀水對你有恩，你為什麼反倒對她恩將仇報？皆因簡平愉父子懼怕端木老夫人與簡離邈追究燕國太夫人之事，在你面前顛倒黑白，讓你誤以為她當年對你的好，其實包藏禍心！至於這兩年來你對儀水夫婦不遺餘力的敲打，亦是因為簡離曠的反覆攛掇與誣衊！」
「如此這就是家務事，而不是皇室對世家門閥子弟的謀害與侮辱了。」
「往後我會將簡平愉的爵位給這個孩子，會給予他超過所有帝甥的尊貴榮華……而皇姐你，也該表現出對往事的後悔莫及了！」
晉國起初是聽了顯嘉帝的提醒后，不得不裝作幡然醒悟，無限緬懷儀水郡主。
但過了幾年後，她跟簡離曠漸行漸遠，夫妻之間連相敬如冰都談不上，甚至到了相看兩厭的地步。而後院無論納多少善解人意的面首，也始終無法撫慰她內心的荒涼——連子女也無法給予她多少安慰。
長女與次子才落地，就被第一任婆婆孫老夫人接到膝下撫養，甚至不許晉國探望。
即使顯嘉帝登基之後，這兩個孩子被第一時間送到她跟前，然而多年不曾相處過的生疏，卻不可能在短時間內彌合。
最重要的是，以壽春伯竇斯言對晉國做出來的事情，以及孫老夫人那些年裏的無動於衷與奪子之舉……晉國是不可能原諒他們的，即使和離了，她也不會放過竇斯言跟孫老夫人。
但對她來講，這兩個人罪該萬死，殺起來一點不心虛；對於竇柔玫、竇柔馳姐弟來說，那兩位卻是他們的嫡親祖母，與生身之父。
雖然相比嘔心瀝血撫養孫輩的孫老夫人，竇斯言醉心與申屠無塵的糾纏，對原配子女其實不是很上心，甚至更偏愛與申屠無塵所出的私.生.子女。但也因為這份不上心，他幾乎沒有特意去看望過原配子女，那麼當然也不會親自折辱虐待他們，甚至給孫老夫人送東西時，偶爾還會帶上一份給兒女。
而孫老夫人自然不會告訴竇柔玫跟竇柔馳姐弟，竇斯言更重視他們同父異母的弟弟妹妹們。
像全天下正常的祖母一樣，她只會告訴孫兒孫女，竇斯言是因為政務繁忙，脫不開身，才不能來看望他們，實際上竇斯言對他們極為重視，時刻放在心上——不然怎麼會逢年過節，日常閑暇，都不忘記派人給他們送東西？
當然那些東西，都是孫老夫人讓下人買了，以竇斯言的名義送上門，再分給兩個孩子。
倒是晉國，那些年裏因為被孫老夫人攔阻，在姐弟兩個的心目中，這位生身之母既從來不去看望他們，也沒有給他們送過任何東西。
孫老夫人這麼做倒也不是為了離間母子之情，而是認為沒必要讓孫兒孫女陪兒媳婦悲傷難過。是以她不希望孫兒孫女感謝、關心兒媳婦，那樣意味着晉國的痛苦，也將成為竇柔玫與竇柔馳的痛苦。
在祖母這樣的教導下長大，姐弟兩個即使在長大之後明白了真相，知道孫老夫人的偏頗，然而在他們的立場上，又怎麼忍心責怪真心實意疼愛他們的祖母？
所以晉國要殺孫老夫人與竇斯言時，第一個攔住她的不是別人，正是她親生的一對兒女——很多年之後，她還記得，她尚且不及為與兒女團聚欣喜，兩個孩子已經「撲通」一聲跪下，抱着腿、流着淚，求她放過他們的祖母與父親。
可是當年他們的生身之母受委屈時，他們是否想到這樣去求他們的祖母與父親呢？
當然，他們那時候還小，又因為孫老夫人的緣故，他們根本就不知道、也想不到他們的生身之母，彼時有多麼艱難。
然而晉國可以理解，卻沒法不受傷。
之後出生的簡夷猶，由於晉國與簡離曠的疏遠，這個孩子也被簡離曠親自帶在身邊教導，一日比一日更親近父親，也一日比一日更疏遠母親。
排行第四的簡虛白，根本就不是她的親生骨肉——甚至在最初的幾年裏，她經常會擔心，有一天簡虛白知道了真相，真的會因為多年的撫養之恩、相處之情，對自己手下留情嗎？
想當年她對儀水什麼恩情都沒有，儀水那樣盡心儘力的幫助了她，可她是怎麼回報儀水的？
儀水的孩子，又憑什麼給她一線生機？
一位又一位美姿儀的男子進入她的府邸，然而那些妖嬈嫵媚的笙歌卻在她眼裏日漸索然無味。
有一天她照常進宮探望裘氏時，裘氏端詳着她憔悴的神情，揮退左右，小聲提議：「如果覺得簡離曠不好，再換個喜歡的駙馬也沒有什麼。」
「換不換都無所謂，橫豎我也不缺人伺候。」晉國這樣隨口答，卻突兀的想到了裴則。
裴則生性靦腆，他平生做的最出格的一件事情，就是在晉國與竇斯言和離之後，上表請求尚主。
但無論婚前還是婚後，他從來沒有向晉國吐露過絲毫甜言蜜語。
不過他墜馬身亡之後，裴則的兄嫂，一度闖入長公主府邸，直言了他對晉國的心意，怒斥晉國的涼薄——那時候晉國表現得沒放在心上，她當時也確實沒放在心上。
彼時她以為憑藉自己帝姊的身份，愛慕自己的人多了去了，死了個裴則，不是馬上又有簡離曠為了自己不惜將髮妻拋棄嗎？
所以裴則死了，即使知道這人也許對她是真心的……那又怎麼樣？
她一點也不覺得可惜，更不要講愧疚。
但那天從宮裏回府後，晉國忽然想去裴則住過的屋子裏看看。
裴則跟她成親之後，按照規矩是住正屋的。
不過因為晉國不喜歡他，基本上沒跟他圓房過幾次……而不想看到他的時候，都是趕他去其他地方住。裴則所以在長公主府里擇了個偏僻的角落，作為自己的居所。
那時候晉國知道了還暗自嘲笑他不上枱面，可在落滿灰塵的屋子裏，找到厚厚一疊自己的畫像、看着那些墨色已褪卻依舊飽含情緒的筆觸時，她忽然想起了自己初次新婚的時候。
那本是她最不願意回想的過往，因為竇斯言對尚主的極度不滿，又因為彼時竇晚還在，他不敢明著折騰晉國，只能用冷若冰霜，來表現對她的厭惡。
而彼時還是溫馴單純的晉國，根本不知道丈夫心中對自己的遷怒與憎恨，她像每個希望夫妻和睦恩愛到老的妻子一樣，小心翼翼的、努力的試圖討好他。
一來，當時裘氏景況不好，她知道自己往後想過的好，想不受申屠貴妃以及貞媛夫人她們的欺侮，只能依靠夫家；二來，她也希望，能夠讓竇家成為她同母弟弟顯嘉帝的支持者。
她放下了公主的架子，滿懷着憧憬與期待，那樣用盡心思的想做個賢妻。
然而換來的只是公公竇晚的不住稱讚，婆婆孫氏的不冷不熱，以及竇斯言眼中越來越深刻的嘲諷與厭煩。
後來竇晚去世，她的噩夢開始——是從什麼時候開始改變的呢？
她不再是那個溫柔到帶着怯懦，甚至不敢跟人大聲說話的帝女，而是滿心怨毒與發泄，甚至恩將仇報到將堂妹逼上死路之後，還要把堂妹唯一的孩子扣在手裏，以要挾孩子的外祖母與親爹？
也許是竇斯言一次次的折辱？也許是申屠無塵無數次的挑釁？
又或者，是孫老夫人不容她撫養任何一個孩子的冷酷？
然而這些，又與儀水、與裴則，有什麼關係？
無論竇斯言還是申屠無塵，以及長女次子哭着喊著希望她手下留情的孫老夫人，都已在顯嘉元年之前就被送去黃泉了。
可她卻一直未能從那份黑暗裏走出來——所以原本對她有恩的儀水與裴則，反倒成了她持續發泄的目標。
直到多年後，內心難以填補的空虛陣陣襲來，她才驚覺，那些做帝女時揮之不去的黑暗，從她成為帝姊的那天，本可蕩然無存。
但現在，她大約是無法從這份黑暗裏走出來了罷？
晉國看着手裏的香囊——這是她專門從裴家要來的，據說是裴則死前一直握在手裏的東西。
本來這種東西該陪他入葬，然而裴荷恨極了晉國，堅決不同意讓晉國的東西跟他同處一棺。但又因為晉國那時候對裴則不好，怕她拿這個香囊做文章，刁難裴家，所以扔在了角落裏。
倒是在多年後物歸原主。
實際上晉國已經記不得自己有過這麼個香囊了，她出門尋死的那天，整個人都昏昏沉沉的，連妝容都顧不上，更遑論是一隻香囊？
然而上面已經風乾成黑色的血漬，仍舊提醒着她，那樣一個寒徹骨的冬日，她是怎樣險些死去又被救起。
而救她的人，卻雙雙死於她之手。
「也許我根本就不該活，所以，違背天意救下我的人，註定要受到懲罰吧？」晉國親自將香囊收進自己最好的一個匣子裏，捂住臉，自嘲的想，「卻也不知道，我意外滯留世間這些年，會受到什麼樣的報應？」
——曾經她得到真心相對時，固執的以為只有權勢才是一切。
直到她依仗權勢踐踏了真心，才知道……何謂虛空與寂寥。
但這時候，已經再沒有第二個儀水與裴則，為她驅散那份縈繞心頭的沉重了。
即使有，儀水與裴則的例子在前，也必然會努力的避開她。
此後的餘生里，她註定要在無盡的懊悔與愧疚里，等待着天知道什麼時候會來的報復。
當年她努力於讓儀水失去一切，永永遠遠活在絕望與痛苦之中；到這時候，晉國才知道，真正將活在絕望與痛苦之中的，其實是自己。