第七章 河邊漫話
周逢春此番來秦州，主要是探望楊大力一家，並無它事。呆了幾日，心中牽挂家中妻兒，便即拜辭返回三原。
臨走前一天，他本想在秦州城裡擺桌席面相請，因見楊錚尚未大好，體虛力弱走不得長路，便讓隨從挑了一桌席送來楊家坪。楊錚的大姐楊芝兒一家三口也受邀前來，一大家人聚在一起，其樂融融。
及走當日，周逢春因屬晚輩，楊大力及張氏禮不當遠送。楊錚攜月盈代父母多送了一程，同時也可說說話。
這次回三原后，周逢春便不再外出行商了，一面在家陪伴妻兒，一面按父親的要求安心讀書，以求進學。他與楊芝兒同歲，今年二十三，正是讀書的好年齡。陝西的讀書人開始在舉業上有所成就，大多在成家之後。
談及舉業，周逢春對楊錚道：「你天性聰穎，不如靜下心來好好讀書，求取個功名。」
楊錚心中自是早有打算，道：「我正跟月盈學著識些字。」
周逢春對月盈識字並不意外，這次來與楊錚交談，發覺他講話很有些體統，當是受了月盈的影響。笑著說道：「我讀書不夠專心，你又比我聰明，若肯學，定然比我強得多。以你現在的年紀，開蒙也不算晚，最好能請一個蒙師，正經受教。」
楊錚道：「我們這邊好的蒙師卻不好找。即便有，我家也請不起。還是先識幾個字，免得當睜眼瞎。」
也不怪周逢春不看好月盈，月盈雖然讀過些書，但目的並非為了科舉，作為蒙師確是不夠格。但楊錚認為應付當前應該夠了，另外他對個人的自學能力還是很有些信心的。
周逢春道：「如有需要，你儘管開口。」他家算不上大富，但資助一個人讀書，卻還算不上什麼事。
楊錚道：「我若沒有辦法了，自會給姐夫捎信。」言外之意，自是當下還不需要。
周逢春與楊錚這兩日接觸下來，知道這個妻弟年紀雖小，主意卻正，便不再說這個。
二人說話間，已行至黃瓜河邊。周逢春道：「那件事情辦好后，我會託人捎信給你。你身子尚弱，就送到這裡吧。」
楊錚點點頭，拱手道：「那就有勞姐夫了。祝新節姐夫一路順風。」
周逢春也拱手作別，帶著兩個來接應他的隨從，沿河邊的便道向北去了。
楊錚目送周逢春走遠。心想，書是要讀的，可身體也很重要。這年頭若沒個好身板，容易生病不說，出趟遠門都有可能因顛簸勞累送了命。
轉念又想到，自家人的身體素質可算是頂好的。父親自不用說了，母親生了四個孩子，無一早夭，在這個年代很是難得。大哥亡故時業已成年，印象中他身體很結實；兩個姐姐嫁人後產子也很順利。這說明爹娘給的身體底子不錯，所以更要好好鍛煉起來，不能辜負了這個好身板。
月盈見周逢春已走得看不見了，上前說道：「二哥，咱們回去吧？」
楊錚點點頭，道：「走吧。」月盈跟在後面，見他不走便道，而是走向一旁山邊的碎石荒地，疑惑道：「二哥，咱們這是去哪？」
楊錚把手中一個不大的布袋遞給月盈，道：「這邊無人，你去祭奠一下你那位妍兒姐姐吧。」
這袋子起先是由周逢春的一個隨從拿著的，臨走時交給了楊錚，月盈只當是送給楊錚的物事，此時打開一看，見裡面放著香燭、紙錢等奠掃之物，不由眼眶一紅，道：「二哥，讓你費心了。」
楊錚道：「應該的，和我不要見外。」
月盈點了點頭，默默走到山坡腳下，尋了一個避風之處，吹著了火摺子，然後將香燭點燃，又燒起三柱香，跪下默禱一番，繼而燒了紙錢。
楊錚在不遠處一塊平整的大石上坐下來，靜望等候。之前他將妍兒的死訊告訴月盈，月盈表面上看不出什麼，夜裡卻偷偷哭了好幾回。隨後楊錚便請周逢春幫忙準備些東西，好讓月盈祭奠一番，以寄哀思。又聽周逢春說，士人雖常將妓女從良當作美談，然而從良之後，下場大多不好，不是情郎變心，就是在家中受盡虐待，很多都如妍兒那樣無聲無息地死了。
月盈拜祭完畢，又過來給楊錚磕頭，道：「多謝二哥成全我一番心意。」
楊錚道：「給你說過不許隨便就跪。你剛拜完你那妍兒姐姐，這就來拜我了嗎？」
月盈慌忙道：「二哥切莫亂說，月盈怎敢心懷他意。」
楊錚將她扶起，溫言道：「你惶恐什麼，我見你心中悲切，和你開個玩笑而已。」
月盈悶聲道：「生死大事，二哥怎能隨便拿來開玩笑。」
楊錚示意她坐下來，緩緩說道：「你知道么，我們楊家坪的人，能壽過五十的都不多。我爺爺故去的時候，才四十有五，聽我爹說，是因為在那年冬天的地震中受了重傷，加上當時天寒地凍，不幸病故。我大哥的事情，你已經知道了。我奶奶因傷心我大哥早歿，悲傷過度一病不起，在我大哥死後次年便故去了，那時才五十齣頭吧。」
月盈對這個家的了解，起始於院門上的戶牌。雖然家裡的日子過得不如李、張那些富商，但總是吃穿不愁，未曾想這也是個經歷過許多苦難的家庭。
楊錚道：「村中其他人家，比我家人丁或許多一些，但家境卻還未必及得上我家。其他村的情況我不了解，富裕人家想來是有的，但大部分人家恐怕不會相差太多。近些年算得上風調雨順，無災無害，大家日子都還過得去。可我們這樣的農家，底子極薄，若遇上天災人禍，日子轉眼間就會變成另一番模樣。」
月盈對農家之事所知甚少，一時間也想不出什麼寬慰的話，只是握了楊錚的手，道：「二哥若能進學，那便會不同了。」
楊錚也反握了她的手，淡笑道：「是啊，要進學。我算是死過一回的人，有些事情自然就看淡了。但對另外一些事情，卻會看得更重一些。逝者已矣，來者可追。我若不能給自己謀條出路，讓家人過得好一些，那可真是枉自死去活來這一回了。說起來，還得感謝你這些天來對我的照顧，不然我怕是現在還下不了床呢。」
月盈聽他說得真誠，不禁有些羞慚，道：「二哥言重了。照顧你是我的本分，你福大命大，即便沒有我也能很快好起來。」
楊錚搖頭道：「那不一樣的。你不光照顧我，還陪我說話解悶，又為我啟蒙識字，這對我來說非常重要。不然我心緒不得排解，整日里躺著，就算不悶死，也得悶出病來。」
月盈垂首小聲道：「二哥既要記我的情，那就記吧。」
楊錚話中的意思，她是懂的。就拿她自己來說，若不是把心中的事向楊錚說了，現在還不知會怎樣愁苦，每日還要憂心將來的下場。就算楊家人不追究，總是個心病，說不得便會像許多聽過、見過的姑娘一樣，落個鬱鬱而終。現下雖為妍兒之死心懷悲思，但終於不用每日惴惴擔心天要塌下來了。
只是月盈卻不相信，楊錚會因為不和她說話就悶出病來。就算爹娘白天忙，晚上總會回來說話，何況那會大姐還在家中呢。
楊錚道：「走吧，咱們去河邊寫會字。這兩天可沒好好用功啊。」
兩人向河邊走去，月盈問道：「二姑爺願資助二哥讀書，二哥為何不應呢？」
楊錚微笑道：「你耳朵倒靈得很，隔那麼遠都聽得到。依你說，我該應么？」
月盈抿嘴笑了笑，道：「二哥不應，自有二哥的道理。」
楊錚道：「道理嘛，自然是有的。我們兩家雖是親戚，終歸還是兩家人。拿了人家的、用了人家的，都是人情。從嘉靖二十九年到如今，已經二十多年了，多大的恩情，也該還完了。李家二小姐做的事情，不就是表了這個意思么。」
月盈道：「二姑爺家裡，還是不一樣的。」
楊錚道：「是不一樣。但咱們自己做人得本分。其實我爹並非不想拒收幾家的饋贈，只是他這人實在，不知道該如何拒絕而又不得罪人。李、張兩家最近這些年又只派手下管事來我家，我爹一個種地的莊戶人，如何講得過人家四處行商的人。」
月盈聽得不禁有些后怕，道：「幸虧爹爹實在，那日若不收下我，現在我都不知道自己會在哪裡。」
楊錚笑道：「你來的那天，我雖躺著不能動，可前後事情都聽得清楚。李家那管事對你兇巴巴的，我爹如果不收下你，怕是那傢伙當場就要作色。我娘心軟，定然會留下你的。」
月盈聽楊錚講過幾家昔日淵源，心知他所料不差。李家即便要處置自己，也定是在楊家轉過一手之後。
楊錚道：「其實我並不怕欠人情，只要有本事，將來總是能還的。若是沒本事，人家也懶得來向你索人情。若有必要，我自會向姐夫求助。我只是不想被人情所裹脅，去做違背本心之事。」
月盈道：「陝西商人在江南被稱為秦商，口碑很好，都說秦商講信義，誠實不欺，與晉商、徽商並稱。」
楊錚笑道：「是么，看來我們關西漢子做生意也是堂堂正正的。但商人就是商人，逐利是其本性。我並非鄙薄商人，只是就事論事。你可知道，商人資助學子，也是一種投資。既然是投資，自然是要求有回報的。被資助的學子一旦舉業有成，你說該拿什麼作回報呢？」
月盈恍然道：「怪不得總聽人說官商勾結，原來是被人情所脅。」
楊錚失笑道：「你也太看得起咱們大明官員的操守了。被人情所脅大概是有的，你情我願恐怕還更多一些。」
月盈嘟了下嘴，道：「好官自然也是有的。就像海青天，清貧自守，從來就不會受人脅迫。」
若論當世第一有名的官員，自非海瑞莫屬。百姓不知閣老、尚書，卻無人不知海瑞，其事迹在民間廣為流傳。當世官員也無人敢與海瑞比名氣，《治安疏》便無第二個人寫得出，直罵得世宗氣得半死，其流傳之廣，就連楊家坪這種偏遠鄉里不識字的農戶都能扯上幾段。更奇的是罵完之後居然沒什麼事，海青天現在還活得好好的，而皇帝已換作那位萬壽帝君的孫子了。
楊錚道：「那樣的清官，大明能有幾個？」
月盈道：「二哥，你將來做了官，會是哪一種呢？」
楊錚笑道：「我才剛學過《三字經》，連個童生都不是，你居然問我要做什麼官，讓外人聽了豈不是要笑死。」
月盈很認真地說道：「二哥一定能金榜題名的！」