第61章 尾聲（上）
「查士丁尼大人，您就這樣把他們都給放了？」在得知伊庇魯斯的俘虜們將得到釋放的消息后，十分震驚的撒留烏斯立馬趕了過來想要阻止。須知這數千人的戰俘若是全部被放回去，那麼勢必會幫助逃回魯斯尼那的杜卡斯恢復元氣，這便意味着之前的勝果可就白費了。在他看來，這樣愚蠢的決定不應該是查士丁尼會下達的。
「決不能這樣做，殿下！寬恕他們在馬其頓犯下的暴行留在麾下聽用便足以彰顯您的仁厚，而放他們回魯斯尼那去無異於縱虎歸山。」點明其中利害的撒留烏斯懇請查士丁尼收回成命。
但查士丁尼卻並沒有回應，而是牽着戰馬站在土坡上遠遠遙望曠野之上裊裊升起的濃煙。遠處傳來悠長深邃的聖頌，那是塞爾吉烏斯修士以及阿格里尼翁教團們在祈禱亡者安息，為了避免疫病無論是伊庇魯斯還是莫利亞戰死者的遺骸都選擇了火葬。
不知過了多久，查士丁尼方才開口道：「逝者已矣，生民多艱，這些俘虜的家眷如今還都在伊庇魯斯，怎肯為我效力不顧妻兒父母的死活。就像我們之前在阿克蒙河畔俘虜的那個希米恩，儘管與我有故，可他還是不願意歸降於我。像他那樣的人，在伊庇魯斯人中可不是少數。畢竟米哈伊爾杜卡斯早已經成為他們眼中的『諾亞』了。與其扣留他們在這兒浪費我們為數不多錢糧，還不如放他們回去家人團聚。」
查士丁尼神色平靜道出自己的想法，百廢待興的塞薩洛尼卡本就供養不了太多的軍隊，一個俘虜便是一張嘴，還不如放他們回去拉攏人心。可是在撒留烏斯看來這數千人的俘虜放回去可不是開玩笑的，他咬了咬牙決定說服面前年輕的主君。「殿下，您說的或許有道理，我也能夠理解您為何要這樣做，但是現在這種時候多餘的仁慈是毫無必要的。」
剛才那番演講撒留烏斯也在場，即便是他也為之而動容，也明白查士丁尼的真正用意，但是在如今的帝國之中想要以攻心為上的這種想法委實有些理想化了。在場的所有人或多或少其實都認同了查士丁尼所說的，為自己身為羅馬人而驕傲，可是在顯貴高門雲集的帝國早已經將人和人之間劃分好無情的隔膜，誰也不會因為區區一段慷慨陳詞而拋棄高貴的杜卡斯駿鷹而去擁護一隻莫利亞鄉間的狐狸。
「不必對他們留情。對敵人冷酷的暴雨方能折斷桀驁的蒼松。」撒留烏斯隱晦地提議道，所說的言下之意已經十分明顯。
「可凱撒寬恕了他的敵人才跨過了台伯河啊，撒留烏斯。」查士丁尼輕聲說道。
「所以他換來了元老院中的匕首。殿下，您是要做凱撒還是奧古斯都呢？我理解您實在不願意沾染不義之血，就請交給我吧，我寧可挖去他們雙眼讓他們結伴哀嚎回伊庇魯斯也不能就這樣放他們回去。
當初巴希爾二世就是這樣征服保加利亞人的。」撒留烏斯眼神冷酷，說出這一番殘忍的話讓查士丁尼都有些意外。
「所以最終保加利亞永遠地脫離開了帝國的版圖，存地失人，人地皆失啊。我不想看到伊庇魯斯也成為第二個。」查士丁尼拒絕了對方的提議，命令部下按照自己的吩咐完成任務。
「按我說的去做，撒留烏斯，釋放俘虜，按照他們自己的意願決定去留。若是想留下就安排居所，不想留下便發放路費。」說罷，頭也不回的查士丁尼便徑直縱馬而去，全然不顧身後撒留烏斯的勸阻。
……
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塞薩洛尼卡城內，這座白色之城洗凈了戰爭血污帶來的腥臭，只聽人們撞響了聖德米特里奧斯教堂的鐘聲，步履輕盈地走過伽列里烏斯拱門和亞里士多德廣場來到了北側城門前。
佈滿了創傷痕迹的城門轟然打開，在城外已經等候多時的莫利亞新軍隊列齊整地進城接受民眾熱情的迎接，儘管經過一天血戰，但是這支休整完畢后的士兵人人都軍容整肅，就像是在接受皇帝的檢閱一般一絲不苟，就連那些傷員們也昂首挺胸完成屬於自己的凱旋儀式。而這樣一支莫利亞新軍在馬其頓人眼中毫無疑問留下了深深的印象，他們已經很久沒有見到過這樣精氣神的羅馬軍隊了，這才是王者之師應該有的樣子。一些站在路旁的老人們忍不住眼含熱淚，因為這一幕能夠讓他們感覺自己又回到了年輕時候帝國中興的時代，而本眼前震撼的女人和孩子們則朝着面前的行進的軍隊拋灑芬芳四溢的花瓣，用這種方式來表達自己內心的激動的崇拜。
一時間舉城上下都洋溢着歡慶的氣息，市民們一路擁護著守衛這座城市的莫利亞新軍前往塞薩洛尼卡的大廣場，而那裏，歐朵希雅皇女正帶領着一眾馬其頓貴族們等候他們的到來。而這時，有些從沉浸喜悅之中走出的市民們卻注意到一個奇怪的地方，這支軍隊從頭至尾都沒有一個領袖帶領着他們，只有那兩位莫利亞的將軍，而那位塞薩洛尼卡的光復者兼拯救者查士丁尼總督卻不在其列。
此時此刻，查士丁尼卻已經從另外一側的城門低調地進入了塞薩洛尼卡城內。有意地躲避開街上遊行的民眾，左拐右拐的查士丁尼騎着馬來到了水濱碼頭地區，遠遠便能看到那座白色的塞薩洛尼卡石塔。而在那裏，有人正等著自己。
「果然你也來了……」
一個久違又熟悉的聲音在耳邊響起，查士丁尼下意識地抬眼，一襲白色的長裙首先映入眼帘，盈盈一握的腰肢在眼前一閃而過，步履輕快的一瞬間來人便吸引了往來所有人的目光，不過比起少女膚若凝脂的姿容，更引人眼球的應該是她那抹燦然生輝的金色秀髮，在破敗的碼頭邊宛若朝陽。只見安東尼婭正用她那雙翡翠色的雙眸靜靜地注視着自己，似乎是在這裏等候多時。
「好久不見。」望着熱那亞少女，微微一笑的查士丁尼默契地點了點頭，他們知道彼此來到這裏要件的人是誰，也不由都想起了當初他們兩人正式相識的那次碰面，查士丁尼記得在魯斯尼那的貴族宴會上，安東尼婭穿着的正是這一襲亞麻編織的白色長裙。
「準備好了嗎？」安東尼婭沒好氣地望了查士丁尼一眼。
而查士丁尼聳了聳肩，一副沒奈何的樣子說道：「就算沒有準備好，你的那位糟糕透頂的老哥也不準備這次在放過我們了，不是嗎？」