美酒佳人(1)
「quilting！」斯特金先生興奮地將字母棋①啪的一聲放到拼寫盤上，「咱們來算算吧。用上這些字母得五十分，那個三重字的得分是十八乘三———這樣是五十四分。把g加到asp上得七分———總共是一百一十一分。米爾德麗德，這盤我贏啦！」
他的妻子微笑了：「好久沒見你這麼高興了，威廉，肯定不光是因為贏了這盤遊戲吧？」
斯特金先生快活地哈哈大笑：「我又是校長啦，米爾德麗德。這兩個星期來維茨爾一個勁兒地往斯克林麥傑女校跑，差不多不待在這裏了。這可真妙！」
「斯克林麥傑女校？他幹嗎上那兒去？」
「米爾德麗德，你還沒聽說嗎？他在追求皮博迪小姐。」
「真的？」斯特金太太拍了一下手，「這多好哇！」
「那倒是，我們有一個多星期聽不見那台計算機的雜訊了。」
「你是說，他忽視了他自己的職責？」
「很幸運，是這樣，」校長說，「這樣大家的日子都好過啦。他看起來的確是愛上了她。他不斷地往她那裏送鮮花、糖果等禮物，甚至還每天早晨在女校門前的公路上長跑！」
「那麼皮博迪小姐有沒有回報呢？」
「我虔誠地希望會有。」校長說，「要是她沒有，那麼你的維茨爾先生就是一個不折不扣的大傻瓜啦。來吧，米爾德麗德，這盤該你先下了。」
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「真不明白乾嗎要拖這麼久！」布魯諾抱怨地說，「他們幹嗎還不結婚？都快一個月了！」
「問題在皮博迪身上，」凱茜說，「這人沒心沒肺。你能絕對肯定，沒有愛情魔葯這回事嗎？」
「那當然，」布魯諾說，「嗯哼，也許問題不全在皮博迪身上，維茨爾也有份。他不夠大膽。姑娘們，他倆在斯克林麥傑女校的時候，都幹了些什麼？」
「什麼也沒幹，」黛安說，「光是跟斯克林麥傑小姐一塊喝茶。」
「啊，這就是問題所在了！」布魯諾大叫起來，「我想，咱們得想法增強維茨爾的自信心，好讓他提出訂個約會，兩個人單獨在一起。」
「咱們想什麼法呢？」布茨問。
布魯諾齜著牙笑了：「你們會看到的。」
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維茨爾先生坐在書桌前包紮禮物———一冊戰爭詩集———的時候，敞開的窗外飄進了布魯諾?沃爾頓和布茨?奧尼爾的聲音。
「我哥哥給我寫了封信，」布魯諾說，「他想認識這個姑娘，可他不知道怎麼才能去接近她，就來問我。開始時我不知道怎麼回答，後來我想：要是維茨爾先生，他會怎麼干？這樣，我就什麼都清楚了。」
布茨吹了聲口哨：「對，維茨爾先生對付女人准有幾手。」
「是這樣，」布魯諾說，「就拿皮博迪小姐來說吧。他知道像她這種類型的女人是欣賞堅強性格的。我敢打賭，他是不會浪費時間去旁敲側擊的，他會大步走到她跟前約她出去，開門見山！」
坐在椅子裏的維茨爾挺直身體。對呀，他就得這麼干！
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「哈羅，我是皮博迪……噢，維茨爾，是你……星期五晚上？……你確實很需要這次安排嗎？……這個———唔———好吧，我看可以。再見，維茨爾。」
皮博迪小姐蹙著眉頭，生氣地摔下了電話聽筒。唉，她剛才幹嗎要接受他的邀請呢？星期五晚上算是白白浪費了！她可以毫不費力地沖人型靶猛踢三百下，為什麼卻沒有勇氣對維茨爾說她星期五晚上不想跟他一起出去？作為一名前美國海軍陸戰隊隊員，她本來完全可以說：「不，維茨爾，我不想跟你出去。」完全可以！可為什麼她就沒說呢？
唉，不管怎麼說，星期五晚上會過得很糟，糟得連維茨爾也能看出他們倆湊不成一對兒。想到這裏，皮博迪放心了，重新開始干剛才的工作。
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〓〓星期五的深夜，斯克林麥傑小姐站在住所的門口歡迎約會歸來的皮博迪小姐。
「哈羅，親愛的。今晚過得好嗎？」
「可怕極了！」皮博迪小姐嘟噥著，搖搖晃晃地走了進來，「你就別問了！」
斯克林麥傑小姐嚇壞了：「維茨爾先生表現得不規距嗎？」
校長助理轉動着眼珠：「你知道他找了個什麼樣的地方來消磨時光嗎？我們去聽了一次大提琴演奏會！」
「噢，這多美呀。」
「我一個勁地打呵欠，把嘴張得都能讓他栽進去！反正，我不想再談這事了。晚安。」
她朝自己的房間走去，心裏想，在今天這次乏味的約會中，最糟糕的莫過於她沒有鼓起勇氣告訴維茨爾一刀兩斷。走進房間，她一腳踢開了一塊綉有尼亞加拉瀑布的軟墊，那也是維茨爾送的禮物。嗨，既然他們根本沒有開始，那幹嗎她非得跟他說需要結束了呢？
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「他是一敗塗地啦，一點不錯，一敗塗地。」坐在午餐桌旁的布魯諾悶悶不樂地說，「他不招女人喜歡。我和布茨跟凱茜談過這個問題。星期五晚上維茨爾帶皮博迪出去，你們猜帶她上哪兒了？大提琴演奏會！對了———就是那種哼哼呀呀的樂器。我簡直沒法相信！照這種進度，他倆要拉拉手都得費上一年！」
「毫無辦法，」布茨說，「他們是世界上最沒浪漫氣質的一對寶貝。」
「看來咱們要達到讓他們結婚的目標是不可能了。」埃爾默說。
「夥計們，是你們的方法不對頭嘛。」維伯說。
「噢，是嗎？」布魯諾挑動地說，「你打什麼時候起也成了個行家？」
「這很簡單，」維伯並未讓步，「世界上只有一件事可以使兩個人開始互相愛慕。」
「是什麼？」布茨問。
「吃。」
大家都鬨笑起來。
「不，是真的！」維伯氣急敗壞地爭辯，連午飯都忘記吃了，「好好想想吧，一家人團聚時，要鋪上一塊大桌布，夫妻慶祝結婚紀念日時，要在一塊兒吃晚飯，大公司建立分公司時，要在飯店設午宴簽訂協議，兩個人互相感興趣時，要在燭光下親切地共進晚餐。」他傲然四顧，「對不對？」
學生們仍在竊笑。
「不，不———等一等！」布魯諾說，「他說得有理。咱們要給維茨爾和皮博迪安排一次浪漫蒂克的晚餐，大家想想看———哪兒好？」
「那就是恰特尼的拉爾菲小飯店的漢堡包最好。」彼得?安德森提議說。