老 字 號（五）

【解說】公元1887年，在中國歷史上是光緒三年。山西、陝西、河南、河北等省遭受了三百年來最大的一次旱災。其中山西是災情最嚴重的地方，顆粒無收的情形到處可見，災荒持續了三年。據清政府的官方文獻記載，當時山西有近三分之一的人口死於這次災荒。發生這樣嚴重的災情，商人當然也不可倖免，眾多的晉商家族中，常氏家族的損失尤為嚴重。當時支撐常家家業的主要生意是與俄羅斯商人進行的茶葉貿易，大量的茶葉從江南產茶區運往中俄邊境。大災之年糧食絕收，連人都要以樹皮、草根果腹，平日裏依靠大批牲畜充當運輸工具的隊伍，這時是無論如何也組織不起來了。由於商路的斷絕，過去晉商每年向俄羅斯輸出的20萬擔茶葉，銳減到8000擔。從這組數字就不難推測出常氏家族當時所蒙受的損失。為了不坐以待斃，常家曾想出各種辦法來度過難關，包括省吃儉用，縮減開銷。但與此同時，令很多人不解的是，常氏家族在這個緊要關頭對外宣稱，拿出三萬兩銀子在家族祠堂中修建戲台。【採訪】李林娃原山西榆次市縣誌辦主任它不是在這麼個困苦中，擺什麼闊氣，不是這樣的，而它是要用這個作為借口，給車輞村的和鄰村的鄉親們，變相地賑災，賑災也不落一個施捨的名，那麼用這個辦法好，他們想出這麼一個辦法來。他們蓋房，只要你能搬動一塊磚頭，我今天就給你吃飯，今天我就管飯了。