第四章
其實陸靜怡固然沒進過廚房，太子妃更是十指不沾陽春水，以她們的身分，只消品嘗佳肴美饌就足夠了，別的完全不在她們關心的範圍之內，但現在話已經說到了這個地步，太子妃為了皇后的顏面也不能否認了，因此躊躇一下便大度地笑道：「六弟妹出身江陰徐家，卻長於饔飧之事，每每親做羹湯，我輩正該仿效，如今還請六弟妹為母后親手做幾樣小菜。」
儘管素波不不許府里的消息外傳，但依舊逃不過太子妃的眼睛，她對於素波的提防並不亞於皇后。
鄧家出身是差了點，當過土匪，受過前朝招安，而後又反叛割據，比不了陸家是書香門第，但是若從此論，陸家又焉能與江陰徐家相比？既然陸靜怡提及家世，太子妃正好用素波來回她。但太子妃並不希望江都王回京，故而她既贊同陸靜怡的提議，但又暗中譏諷了她。
素波這一會兒功夫眼見着自己從眾矢之的到置身事外，又重新被卷了進來，便也感覺出殿內幾個女人間激烈而又掩飾在笑語晏晏下的爭鬥。
這就是傳說中的宮斗啊！
素波根本不想參加，但身在其中躲也躲不開，權衡之下，她覺得寧可為皇後娘娘下廚，也好過答應讓膠東王上表奏請接回江都王，於是也學着大家的樣子滿面笑容地說：「太子妃有命，我自然遵從，這就下廚為母后做幾道小菜。」
縱是素波做出龍肝鳳髓，皇后也不想吃，但事已至此，她倒不好直接反對，便輕輕一揮手道：「本宮身子不適，這兩天每見御膳房送上的吃食更覺得胸腹脹悶，膠東王妃既然廚藝了得，便不要與他們用一樣的東西了。」
天下所有的食材都匯聚到宮裏，如今皇後娘娘不許用一樣的材料，那還能用什麽？縱是在外面找來新奇的食料，也難免會被刁難，更可怕的是，萬一皇後娘娘吃了之後說肚子痛，王妃豈不有口難辯？留福一心想提醒素波，可是素波卻根本不看自己，一時顧不上規矩，悄悄上前幾步在素波身後拉她的袖子。
素波輕輕地將袖子一抖，將留福的手抖下，這麽點事算什麽，能難得住自己這個穿越女嗎？慌什麽慌！
她笑着躬身道：「謹遵皇後娘娘吩咐！」
素波明白皇后在為難自己，以皇后的心意，她並不想讓自己下廚做膳食，也根本不想吃自己做的東西，所以才提出讓自己不要用與御膳房一樣的食材。
這豈不是巧婦難為無米之炊？
皇後娘娘一定盼著自己一口回絕呢。
但素波還是敢一口答應，因為她胸有成竹。
自己就用御膳房不會用的食材，做一樣特別的東西，獻給皇後娘娘好了。
於是，素波轉身吩咐道：「如今正是榆莢滿枝的時候，你們挑最最高的枝頭采一枝新鮮的拿來。」
榆樹並非少見之物，須臾便有小內侍采了回來，這個時節榆樹還沒有長出葉子，唯有黃綠色的榆莢一簇簇地堆滿了枝頭，摘下用清水漂洗幾次，素波也不用御膳房的大灶，只用廊下剛剛熬藥的火爐，一隻銀挑子加了清水燒開，放上榆莢。
等水沸之時再要了一顆雞蛋，打開後去蛋黃，將蛋白甩入湯中，略點些鹽、麻油，便端了起來捧到了皇后的面前，「這榆莢湯雖然簡單，卻有清熱除火，生津開胃之效，還請母后品嘗。」
初聽膠東王妃令人采榆莢，皇后十分不解，她自小生在鄧家享盡富貴，並不知榆莢竟能吃，轉眼間就見一道白綠分明的湯送到自己面前，散發着清淡的香氣，讓她耳目一新，餓了許久的她口中竟生了些津液，如果不是為了小兒子裝病不食，皇后一定會嘗一嘗這榆莢湯。
但是此時她絕不可能為了素波做的一道湯便退讓了，才要揮手斥下，就聽皇帝朗聲道——
「朕怎麽聞到了榆莢的味道？好多年沒吃過了！」
原來前朝事畢，皇帝帶着幾個兒子來為皇后探病了。
皇后急忙便要起身，卻被皇帝扶住，「你我夫妻，不必多禮。」坐下問了幾句病情，接着太子妃便將方才之事一一道來，宮女們上奏皇后已經幾日未進食，又有御醫獻上脈案。
皇帝神情淡然地聽着，皇後到底為何病了，他十分清楚，卻將目光落在素波手裏捧著的榆莢湯上，突然問：「這是青雲媳婦親手做的？」
正在回報皇后脈象的御醫只得尷尬地停下了。
素波抬起頭來四處看看，終於確定皇帝是對自己說話，趕緊答道：「是，是兒臣做的。」
「端過來給朕嘗嘗。」
素波只得將榆莢湯捧了上去，皇帝接過湯碗，也不用湯匙，直接端著碗將湯一口氣喝了，然後放下碗笑道：「這湯與朕小時候母親做的一個味道。朕小的時候，家裏並不富裕，豐年不過勉強溫飽，遇到旱澇之災或者朝廷加稅賦，糧食到春天就吃光了。
「從地里長出野菜開始，大家就都去挑野菜，摻了米糠裹腹，榆莢長出來的時候，是我們最高興的時候，榆莢不但能吃，還又甜又軟，要是能在榆莢湯里再加些面，就是我們心目中天下第一美味的東西！
「就這樣，每到青黃不接的季節，你們的祖父、祖母就會帶着我們幾個兒女半飢半飽、吃糠咽菜地度過，直到地里的莊稼熟了，才能放開肚皮用上一頓飽飯，然後又要節省著挨過冬天。
「哪怕這樣的日子，後來也沒有了，天災不斷，又有官府不斷地加賦稅，有一年春天不必說榆莢，就是榆樹的皮也被大家都剝去吃光了，朕想與其餓死不如拚了，一怒之下便帶着鄉裏間的人搶了縣城裏的糧倉，然後才有了現在！」皇帝指著面前的兒子兒媳們問：「這些苦你們誰吃過？」
膠東王自進了長秋宮後便立在一旁，旁人聽了父皇的話皆有觸動，唯他神情絲毫不變，父皇只知道他歷盡苦難，殊不知自己挨過的餓只怕更甚，野菜、榆莢他都吃過，而且只能悄悄吃，說都不能說出來！
皇帝見半晌無人應答，就長嘆一聲，「你們哪裏知道民生多艱！」
素波終於忍不住小聲道：「父皇，兒臣是經歷過水災和逃難的。」
皇帝笑了，「朕倒忘記了，你是吃過苦的，也無怪能做出這道榆莢湯來！」
其實還真不是，素波跟着叔父逃難是在夏秋之季，那時候沒有榆莢，她不過是饞，什麽都喜歡嘗嘗，到了這個時節必然要吃榆莢的，但現在顯然不是說明的時候，她就眨眨眼睛不語了。
「當年你們祖母就是這樣親操井臼，洗手做羹湯的……朕當初成親時，靜妃也曾親自下廚……」皇帝被一碗榆莢湯引著回憶起往事，滔滔不絕地說了許多，直到提到了靜妃才猛然停了下來。
不知為什麽，靜妃還在時，自己總覺得她不如皇后賢良懂事，更因為她的冷淡很少到她的宮中，可她沒了，自己卻時不時地想起，夜裏也曾夢過幾次，此時就揮了揮手將心頭那縷說不清道不明的惆悵趕走，向大家笑道：「正好，我們還沒用午膳，今天中午大家就吃榆莢湯麵吧。」
素波趕緊說：「榆莢湯麵最好用蕎面，比尋常的白面更有滋味兒。」
皇帝聽了就笑，「朕好多年沒見過蕎面，膠東王妃不提朕差不多忘記了，今天也正好嘗嘗，就讓御膳房備膳吧。」
一時吩咐下去，御膳房掌膳內侍前來請教素波，「宮內從沒做過榆莢蕎湯麵，還請王妃指點一二。」
蕎面是很低檔的面，色黑而粗糙，很多人都認為不能登大雅之堂，但素波很喜歡它獨特的味道，甘香裏帶着淡淡的苦，與充滿著鄉土氣息的榆莢是絕配，所以才不由自主地想到了，沒想到，御膳房的御廚們卻被難住了。
素波就笑道：「其實很容易，你們把蕎面加上同樣多的白面和好，擀成大片再切成菱形小塊，調好味道，出鍋前再加上榆莢就好了。」
御膳房得了吩咐，急忙采榆莢、和面，很快做了榆莢湯麵送了上來，皇帝便招呼大家坐下，每人分了一碗。
素波嘗了嘗，御廚們畢竟還是有真本事的，且御膳房又有各種上等的食材，這湯里瞧著只有蕎面和榆莢，其實卻用上好的雞湯打底，又加了瑤柱、蝦仁、香菇等等，十分鮮美可口。