第四十五章
天後走了，宮裏一下子冷清了，留福陪着皇上，過得有如苦行僧一般。這天他接了消息趕緊上前稟報：「那邊傳來的消息，事情都解決了，天後每天過得都很開心。」
皇上點了點頭。
水煮魚是望江樓的主打菜，幾個月突然出現在江城，紅紅火火，一騎絕塵，力壓全城食府，是江城眼下最熱門的吃食。
江城早有許多人試着仿製，卻沒有能真正得了精髓的，或多或少總差了些。
現在望江樓一樓正中間，擺着一爐一鍋一案一刀一魚，大掌柜阿仁身穿雪白的布衣，高挽雙袖，乾淨利落地走到案前，操刀捉魚，嚓嚓嚓幾下，一條大魚去鱗剔骨再切成魚片，清水漂凈加鹽、椒、蛋清等等抓均擺在一旁……
這邊大掌柜做着，一旁還有三掌柜解說：「這水煮魚要想做得好吃，第一要決就是魚片要用水沖洗乾淨，第二要決則是魚片腌制時間……」竟是將水煮魚的秘決合盤托出！
這正是在座所有人夢寐以求的呀，大家恨不得將耳朵豎起來聽，只怕漏了一句，就連心裏的疑惑也只能先放在一旁。
這時大掌柜煮了一把豆芽，九分熟時放在用青菜鋪底的大號瓷碗中，再用油炒香剛剛剔下的魚骨，加湯煮魚片，魚片八分熟時撈出放在碗中，重新起油鍋炒出各色調料，澆在魚片上，再將方才的湯濾過重新倒入，不過須臾，一份色香味俱全的水煮魚就送到了桌前。
雲哥兒就又笑道：「我們兄妹初到江城，誤信此地風俗，只簽下望江樓三月契約，如今喬家以契滿要收回望江樓。是以我們兄妹便將水煮魚的做法公之於眾，感謝江城父老這三個月對望江樓的厚愛。藉此機會，也將望江樓還於喬家的消息公之於眾！」
都是做吃食生意的，誰聽了能不明白？喬家這是設計了圈套了呀！徐家兄妹這三個月為望江樓創下了鼎鼎大名，現在名聲有了，正好將徐家兄妹趕出去，而望江樓里恐怕也有喬家的人早偷學了水煮魚的做法，正好接手日進斗金的生意。
要麼徐家兄妹從此受喬家制約，要麼就要捨棄望江樓，可便是徐家兄妹重新開設一家望江樓，也難以分辯正宗的水煮魚原是他們做出來的，畢竟喬家才是地頭蛇。
這一招還真陰損。
喬家是江城的大戶，早人有傳說他們家做生意不厚道，如今果真不假，欺負外地來的徐家三兄妹，大家便都道一聲，「真是給我們江城人丟臉吶！」
不過，徐家兄妹倒也果決，不惜將水煮魚的做法全部抖出來，讓喬家無所遁形！
更難得的是，舍了水煮魚的徐家兄妹，非但沒有痛心疾首，便是一句惡言也未曾說，如今大掌柜還在一份份做水煮魚，三掌柜將一碗碗的魚送給大家品嘗，而二掌柜坐在後面看熱鬧，面上笑嘻嘻，全不以為意……
反倒喬家來望江樓的人漲紅了臉，坐也不是，站也不是，吃也不是，走更不是……
明霞正坐在素波一旁，也笑着說：「果真一場好熱鬧的大戲！」
伯母就道：「喬家原還想借望江樓威脅我們呢，不想現在望江樓算是徹底不成了，今日之後，江城人誰還能來此用餐呢？」
素波只笑着招呼兩個堂侄，「吃魚，吃魚！這魚要趁熱吃呢。」
來客們都吃過了水煮魚，也將水煮魚的做法都牢記於心，正要散席，三掌柜又說：「當初租用望江樓時，原是一座空樓，裏面廚具、餐具、桌椅、字畫、擺設都是我們添置的，我們本是外鄉人無處擺放，現在也都送與大家。」每人走時，或大或小再送了一樣東西。
徐老夫子再沒想到侄女竟是如此主意，便問：「滿城的人都學會了水煮魚，東西也都送出去了，侄女捨得？」
「有什麼不舍的，」素波笑笑，「這三個月我們也賺得夠了，就是如此還有好多餘錢呢。」這就叫取之於民，用之於民。
「那麼你們三兄妹接着要做什麼呢？」
「我們在客棧重新定下一處房舍，先搬過去。」至於做什麼，素波還沒想好，「不過總歸還是案俎之事吧。」
搬回客棧之後，素波就懶散下來，有許多酒樓食肆請徐家兄妹，但她都回絕了。經營望遠樓這三個月其實很辛苦的，她覺得應該休息休息了，畢竟她出京也不是為了賺錢的。
阿仁和雲哥兒無比地贊同，天後在望江樓好辛苦的，每天進貨、做菜、管帳，簡直比在宮裏治理天下還要累，若不是喬家及時收回瞭望江樓，他們也要想辦法把生意轉出去。如果天後累著了，皇上還不知會多心疼呢！
徐家兄妹就開始了悠閑的生活，一覺睡到自然醒，然後到處遊玩，江城正有許多風景名勝，頗值一觀。
至於喬夫人過來，他們理也不理，見也不見，便是喬二十三在路上攔住想解釋一二，阿仁更是將他打到一旁，誰要跟他們費口舌？喬家如今在江城為千夫所指，日子過得不好，生意也一落千丈，不正是他們自己找的！說起來素波已經給他們留了顏面，根本沒提逼婚之事，當然了，喬家再也不敢提就是。
這天，伯母帶着明霞過來，送來新做好的魚鮓，又笑着說：「昨日，郡守夫人找我過去，道是快到重陽節了，想在府里辦個宴會，請你們兄妹幫廚，你看可好？」
素波也笑了，眼下離重陽節還有些時日呢，郡守夫人不過以此為借口，想表態她並不站在喬家一邊，而是支持徐家呢。雖然晚了些，但也不遲。不過，對於郡守夫人當初那隻隱隱的黑手素波不會輕輕放過，仰著頭想了想，「還請伯母替我回郡守夫人，幫廚倒是可以，先前我們兄妹為喬家備過一次宴席，收錢五十緡，如今既是郡守府上，工錢就加十倍吧！」
伯母便有些擔心，「素波，會不會太過了些？」畢竟郡守夫人從來沒有出面幫過喬家，便是那個來過的黃嬤嬤如今也縮了頭再看不到，而郡守夫人可是江城身份最貴重的婦人，現在要五百緡的工錢，其實就是直斥郡守夫人錯了呢。
「她就是錯了呀！」素波理直氣壯，「我這是給她最後一個機會，若是不應，再拿來五千緡我們也不去！」
伯母便想起丈夫前日說起這個侄女的話了，初見只覺得尋常女郎，往來多了方覺非同一般，再經歷瞭望江樓之事，便不由生了欽佩之心。郡守夫人先前未必沒有幫着喬家得一筆錢財之意，眼下急忙轉了風向，說不定就能同意？「既然素波一定要如此，我便回去傳個話。」
郡守夫人聽了面上先是一僵，卻又趕緊點頭，「你家侄女說的不錯呢，我們既然是郡守府上，當然要比喬家加上十倍工錢的。」她的確遣了黃嬤嬤暗中相助喬家，現在後悔已極。當初喬夫人在自己面前再三說過先前與徐家女有婚約，原是喬家退的親，重新再結徐家不過失了些體面而已，便是望江樓的女掌柜也是傾心喬家郎君的，又用五百緡錢相誘，她一時就動了心。