再苦不能苦孩子
陶國棟正在院中鋸木頭，三兒夾著個包來了。三兒笑嘻嘻地打招呼道：「國棟哥！忙呢？」
「噢，三兒來了。屋裡坐會兒。我馬上來。」
「您甭客氣。國棟，那批活兒人家又催了，啥時候能到啊？」
「這個啊，催也沒用，你弄來的料不行，我們老爺子說了，就得正宗的黃花梨。」
三兒苦著臉：「哎喲，我的哥哥！我現在上哪兒給您弄黃花梨去？你跟老爺子說說，使雜木湊合湊合得了，漆一刷，誰認得出來？」
陶國棟停下活，認真地說：「這可不行，你這叫糊弄人。用現在的話說，叫欺騙消費者。三兒，這會砸牌子的！」
「憑老爺子這塊牌子，誰敢懷疑有假？行啦，你就幫幫我這個忙吧。」
陶國棟臉一沉：「不行，這個忙我可不能幫。」
他又開始悶頭干起活來，完全不理三兒。
三兒愣了愣，搭訕道：「嫂子不在家？」
「陪老爺子出去了。」
「大侄子在學校還好嗎？」
陶國棟再次停下手，「三兒，咱們一碼歸一碼。你借錢給我兒子上學，我謝謝你。從現在往後，我的工錢，你一個子兒也不用給，全頂我欠你的債。可這活兒，咱不能這麼干！你說我們老爺子牌子不怕砸，我怕！我們是靠手藝吃飯的，不能拿自己的飯碗開玩笑！」
三兒瞪他一眼，鼻子里哼了一聲，悻悻地走了。
陶國棟望著他走出院子，悶著頭繼續干起活來。
到晚上，陶國棟把白天的事說了一遍，陶明山和吳家宜一下子沉默了。也就那麼一瞬間，陶明山的鬍子顫動起來：「現在這人怎麼都學得這麼壞！坑人沒商量！」一邊說一邊用拐杖猛叩地面。吳家宜也說：「虧得當初沒把那兩萬塊錢當定金收！」
陶國棟點點頭：「對！就是借，最好也別借他的。」
想起那張借條，吳家宜有點心虛，但她話很硬：「怕什麼？又不是我們找他借，是他主動借給我們的！再說，也沒寫什麼時候還。就像你說的，慢慢地拿工錢頂唄。家裡的錢，過日子還夠。省著點花唄。」
陶國棟嘆口氣：「還得給奇奇寄錢呢！」
吳家宜看著丈夫說：「要不，就少給他寄點兒？」
陶明山一拍桌子：「不行！一分錢不能少給我孫子！寧可我不花，也得給他寄！」
「爹說得對，再苦不能苦孩子。從這個月，我把煙戒了。」陶國棟說。
陶明山一激動：「我也戒了！」
父子倆把兜里的煙盒掏出來，扔在桌子上。
陶奇知道家裡的困難，他找到了一份差事，在學校一個小餐廳當服務員。劉珊珊和他做伴。
他們的工作說起來也簡單，每天晚上服務兩個鐘頭，端飯遞茶，收拾碗筷。惟一要打消的是好面子的意識。因為客人都是師生，一不小心就碰到熟人。陶奇幹什麼都很坦蕩，沒有那麼多心理疙瘩，當天就得到老闆的首肯。劉珊珊則有個過程，端了兩天盤子才放下架子。
這天晚上，客人都走了，廚師也走了，只留下陶奇和劉珊珊在做著最後的清潔工作。
劉珊珊感慨道：「打工真的挺累。你還做嗎？」
「做。我都這麼大的人了，不能老讓爹媽養著。再說，無非是人家在別處玩兒，我把端盤子也當成玩兒唄。」
「你真跟過去大不一樣了！」她嘆口氣，「我打工的事兒，還沒敢跟我媽說呢。」
陶奇一撇嘴：「怕什麼呀？打工又不丟人！」
劉珊珊眼裡亮起來：「你能做下去，我就能做下去。」
陶奇拎起飯盒：「都弄完了吧？我關燈了。」
「關吧。」
陶奇關了燈。
劉珊珊叫起來：「哎呀，這麼黑！我什麼也看不見了！」
「來，拉著我。讓眼睛適應一會兒就好了。」
劉珊珊拉著陶奇的手，她心撲通撲通亂跳。這是她第一次拉著陶奇的手，她對他早有好感，朦朦朧朧的說不清楚，也沒有機會表白。機會來了，她卻不知所措。
兩人牽著手慢慢走出了小餐廳。
來到路燈下，劉珊珊不好意思地放開了牽著陶奇的手，但內心裡還希望劉奇拉著她的手不放。
陶奇一點意識也沒有，他大大咧咧地叮囑道：「早點休息吧。別誤了明天上課。」
劉珊珊不願就此分手，她問：「哎，李穎最近有聯繫嗎？」
通過兩次電話，後來就忙得沒時間聯絡了。
劉珊珊沒話找話：「江濤跟她在一個校園裡，他們見面的機會肯定挺多的。我表弟好像一直都喜歡她。你知不知道？」
陶奇一樂：「這個，只要不是瞎子，誰都看得到。不過，李穎怎麼想，可不一定。」
劉珊珊不服氣：「你怎麼知道？」
「我呀，我會算啊。」
劉珊珊來勁了，她把手往陶奇胸前一伸：「那你替我算算，誰會喜歡我？」
陶奇眼睛一眨，神秘地說：「我早算到了，那人現在還躺在搖籃里吃奶嘴兒。」
劉珊珊要打他，陶奇笑著躲開，朝劉珊珊揚手打了個招呼，哼著歌走了。
電話鈴響了。吳家宜拿起來：「喂？奇奇？是你嗎？好啊。我們都好。我叫你爸跟你說話啊！」
陶國棟早已在旁邊等得迫不及待，把話筒一把接過來：「兒子啊，怎麼想起這時候打電話來啦？是不是沒錢花了？我明天就給你去寄錢。……什麼？……為什麼不用寄了？」聽著兒子的話，他的表情慢慢由驚訝轉為激動，「噢，……那，不會影響你學習嗎？……噢。是這樣。好了好了！那就算了，下不為例啊！……行行。我會跟他們說。再見。」
他放下電話，愣了半天。
吳家宜擔心地問：「怎麼了？又不讓寄錢了？」
他說在學校找了一份兼職的工作，每月能有300塊錢收入。不光不叫我們寄錢，他還給爺爺、你和我都買了東西，說這兩天就給寄回來。
坐在沙發上的陶明山不知說什麼好，只一個勁嘮叨：「這孩子！這孩子！」
吳家宜突然啜泣起來。
陶國棟眼裡也淚花閃閃，卻笑著對吳家宜說：「瞧你那沒出息的勁兒嗨！兒子知道分擔家裡的艱難了，多讓人高興的事兒！你怎麼反倒哭了？」
吳家宜又哭又笑，用拳頭直打他：「我……我高興嘛！」
陶國棟哈哈大笑。
忽然門外一陣嘈雜。幾個彪形大漢直眉瞪眼地闖了進來。
方臉大漢氣勢洶洶呼道：「這是陶家嗎？誰是吳家宜？」
吳家宜站起來，盯著對方說：「我就是。」
陶國棟站起來，「你們幹嘛？」
那漢子不理他，對吳家宜說：「你是不是借了楊太平兩萬塊錢？」
吳家宜一下子愣了，又一想，「楊太平？噢，三兒！是啊，有這事兒。是他主動借給我們的。」
陶國棟摸不清來路，小心問：「各位，你們跟他是什麼關係？」
麻臉漢子答話了：「我們是討債公司的。楊經理急等著還這筆借款，讓我們三天之內把它要回來。」
陶國棟惱了：「豈有此理！他借的時候又沒說馬上要還，現在怎麼找起你們來了？」
方臉漢子說：「這我們不管。我們只對委託人負責。」
他們大咧咧地在沙發上坐下，眼睛東張西望，像強盜要行搶一般。
吳家宜走去撥電話。陶國棟也跟過去。
佔線。打不通。
陶國棟嚯地站起來：「我找他孫子去！」
他正欲走，看見其中的一個漢子打開冰箱，將那兜留給陶奇的礦泉水拎了出來，立刻急了：「哎！放下！不許喝！」
吳家宜急得擺手：「哎呀！你就讓他喝吧！喝吧！」
「不行！這是給我兒子留的！」
他話還說完，麻臉漢子一拳直打在他的面門上，陶國棟的鼻子立刻鮮血直流！
陶國棟仰面倒在沙發上。幾個漢子撲上來，把陶國棟摁在沙發上一頓暴打，吳家宜尖叫著想把他們扯開。陶明山揮動著拐杖撲上去，狠狠地打在了麻臉的背上。麻臉怪叫一聲，回身揪住了陶明山要打。陶國棟急了，掙扎著站起來，抄起了做木工活的斧子，一聲怒吼：「誰敢動我爹一根汗毛，我劈了他！」
兩個漢子一見他這要玩命的架勢，嚇得倉皇退了出去。
陶國棟不禁哈哈大笑，笑著笑著，無力地扔下斧子，雙手捂著臉坐在了沙發上。