1.楔子

生鏽的刀尖已經抵上了咽喉，可是阿蜒卻動彈不得。

他發著高燒，又被人粗暴地拽在懷裡。淤青和血痂將他塗抹成了一個醜陋的泥娃娃，看不出清秀的原貌。

而在不遠處的角落裡，還有二十多個與他年紀相仿的孩童。瘦弱、骯髒、襤褸，活像亂葬崗里鑽出來的小鬼，高高低低地嗚咽。

唯一沒有哭泣的，是那個站在最前面，試圖保護同伴們的少年。他比阿蜒高出大半個腦袋，穿著考究的錦袍，不過污臟破爛了，倒像個落難的皇子。

「你們別動阿蜒！腐水咒是我教的，你們要殺就殺了我！」

他大聲怒吼，可傳進匪徒的耳朵里，也不過只是一條幼犬的吠叫。

匪徒之中走出了一個黝黑精壯的男人。他站定在阿蜒身旁，目光卻緊瞪著錦衣少年。

少年緊張得發抖，卻並不轉移目光。可是他的勇氣看在男人眼裡，反倒成了一種挑釁。

只見寒光一閃，緊跟著嘶啞慘叫——匕首插進了阿蜒的手臂，血液落在地面的枯草上，滴滴答答。

在小鬼們的驚聲哭喊里，男人捏住阿蜒的脖頸提起，向錦衣少年發出恐嚇：「再敢多瞪我一眼，我就摳掉這小子的眼珠，再把肉一片一片剮下來燙酒吃！」

大殿之中還有肉香未散，錦衣少年知道這絕不是一句虛話。

「還愣著幹啥？你想讓他死？！」男人咄咄逼人。

懷著憤懣與無奈，少年低下頭去，將目光壓在阿蜒腳旁那堆染血的乾草上。這一刻，他才發現自己的眼眶裡早已蓄滿了淚水。

不遠處傳來一個沉悶的聲音：「夠了，蠻子，給那小子一個痛快。」

知道自己大難臨頭，精疲力盡的阿蜒只抽搐了一下就徹底認命，既沒哭、也沒發出半點聲音。

他只是向錦衣少年送去一個訣別的苦笑。

可少年卻為了保護他而低著頭。

蠻子的匕首再次對準阿蜒的咽喉。

只要輕輕一戳，阿蜒就會像家畜一樣，噴射出大量鮮血，倒地身亡。

可是蠻子卻停了下來。

不止是他，其他匪徒也突然安靜了。

現在是滿月的深夜，這裡是南詔的遠古山林。方圓十里荒無人煙，唯有他們落腳的這間破廟，後院里還堆滿了人骨。

明明沒有風，可外頭的草叢、灌木，樹木全都呼啦啦地搖晃起來。彷彿被巨靈之手翻攪著；又好像後院那些白骨全都活了過來，想要入殿參拜。

首領一聲令下，所有火把全部熄滅。連那群小鬼也不敢啜泣，稍大點的孩子將幼童抱進懷裡，無聲地安撫。

大殿里渾黑死寂，所有人的緊張當中都帶著一絲好奇，卻沒人膽敢走到門邊，透過破爛的隔扇門窺探真相。

但還是有人抓住時機，完成了一件關乎性命的大事。

黑暗中傳來了蠻子的悶哼，像有什麼東西掉到了乾草堆上。

緊接著，大殿里響起一串跌跌撞撞的腳步聲。

有個瘦小的身體撞進了錦衣少年的懷裡。

「快……快躲起來！」是阿蜒的聲音。

錦衣少年應聲而動，卻首先飛起一腳踢開了殿門。

伴隨著朽木斷裂之聲，月光穿牖而入。只見庭院里亮著幾星瑩綠色的鬼火，迷離詭譎。

錦衣少年趕緊提醒角落裡的其他孩子：「別亂動！」

話音剛落，蠻子突然箭步飛撲過來，手中還緊攥著那把滴血的匕首。

可他並沒有逮住錦衣少年與阿蜒，反而在月光下定住了。

月光照亮了他驚懼萬分的表情。

錦衣少年並不好奇蠻子發生了什麼。他扶起阿蜒，躲進了供桌下面。

阿蜒已經精疲力竭，靠在少年肩膀上喘著粗氣。少年扯下衣袖為他包紮，一邊警惕地張望。

曾幾何時，那個凶神惡煞的蠻子不見了，彷彿憑空化成了霧氣。而餘下的那二十幾個匪徒也石像似的、一動不動。

順著他們整齊劃一的視線望過去，有兩團青綠色的鬼火正懸浮在大殿門外，透亮的月光揭開了它的廬山真面目——

是蛇，大到恐怖的巨蛇！

少年倒吸一口涼氣，猛然後悔起來。

他原本以為，把門踢開既可以轉移匪徒的注意，還能趁亂製造逃生的機會。畢竟如果什麼也不做，等待著阿蜒和大家的，將必然是折磨與死亡。

可是現在，他卻分不清楚究竟哪一種結局會更加悲慘。

月光消失了，那是因為巨蛇正在從破損的門扉里游進來，粗大的身軀堵住了所有空隙。

它似乎沒有注意到孩童們的存在，徑直游向了那群石化的匪徒。原本死寂的大殿里充斥著蛇鱗與地面乾草的摩擦聲。

半昏迷的阿蜒發出細碎的呻~吟。少年將他的嘴捂住，又忍不住羨慕他不必看見這驚悚駭人的一幕——

巨蛇吞吐著兒臂粗細的蛇信，游近了一名匪徒，一口咬住頭顱，仰頭左右甩動。

骨骼斷裂的輕響令人毛骨悚然。不消一會兒工夫，那人就消失在了蛇口，只隱約看見蛇頸處有異物上下浮凸著，緩緩移向腹中。

這僅僅只是一場饕宴的開始。

更多的巨蛇游進了大殿。無法反抗的匪徒們被撕扯著，纏繞著，骨骼斷裂和血液噴濺聲此起彼伏……

再不逃跑就是坐以待斃！

愕然回神，錦衣少年明白這恐怕是脫困的最後時機。他將阿蜒背了起來，爬出供桌，與其他孩子匯合。

他已經想好了新的自救辦法——大殿中央的大佛是中空的，背後有暗門，二十個孩子勉強可以容身。

蛇性晝伏夜出，或許躲到天亮還能有一線生機！

大殿里的殺戮宴仍在持續。在乾草和雜物遮擋的角落裡，孩童們正躡手躡腳地，摸向佛像背後的開口處。

少年原本想要先將阿蜒送進去，卻又擔心他在黑暗中被踩踏，便堅持將他背在身上。

眼看著所有孩子都進了佛像，終於輪到了少年和阿蜒。可大殿前方的殺戮似乎也結束了。

死寂，心驚膽寒的死寂。

進入佛像的洞口離地兩二尺來高，少年拜託其他孩子先將阿蜒拉進洞里。然而正當他也準備鑽進洞中的時候，那種鱗片與地面摩擦的可怕聲響再度出現了。

一雙綠如鬼火的蛇眼從佛像旁的立柱上降落下來。

四目相對的瞬間，少年的身體竟死死地僵硬住了，更發不出半點聲音。

他看見一條巨蛇從高處倒垂下身子。

血腥腐臭的氣味迎面撲來，少年連屏息都做不到，唯有眼睜睜看著粗長分岔的蛇信戳探在自己身上。

一下，又一下。是在舔舐著他衣袍上阿蜒的血液。

此時此刻，死神離他僅僅只剩幾寸之遙。

然而就在下個瞬間，少年身後突然伸出一雙小手，硬生生將他拽進了洞中！

好一陣天旋地轉，當少年再回神時，整個人已經置身於漆黑之中。

出入佛像的洞口已經完全消失，想必是被迅速地封堵上了。此刻他正被一大群孩子緊緊簇擁著，悶熱的空氣裡帶著木料霉變和刺鼻的桐漆味。

可他最在乎的還是那股血腥氣，還有那個從他背後傳來的焦急詢問聲。

「小華……咳咳…你沒事嗎？」果然，關鍵時刻還拉了他一把的人，正是阿蜒。

就在阿蜒焦急詢問的同時，名為「小華」的錦衣少年又能動了。

他立刻側身，為被自己壓住的那條胳膊讓出了一點空隙。

「我很好、沒事。」他摸索著讓阿蜒靠著自己的肩膀，低聲安撫：「我們都會沒事的……」

話音未盡，黑暗中突然爆出一聲悶響——

「嘭！！」

蛇在撞門！

「……快點！快用力堵住！！」

小華一聲令下，許多雙小手同時抵向洞門的方向。那些摸不到門的，也死命抵住前排同伴的脊背，恨不得能夠將人直接按到門板上。

「嘭嘭」的悶響又持續了幾下。所幸洞門實在狹小，容不得兩條以上的巨蛇同時進攻。

大約七八下之後，它們改變了策略。

「蛇……」一個緊緊依偎著阿蜒的矮個男孩指了指頭頂：「好、好像……爬上去了……」

不止是他，所有人都聽見了。

毛骨悚然的「沙沙」聲，爬上了他們的頭頂，絞纏在了大佛表面！

大佛的外殼僅由幾層夾苧與乾漆構成。而且越是往上、越是輕薄。

「喀拉、喀拉」

那是乾燥脆硬的夾苧和乾漆被蛇身碾碎的聲響，還伴隨著一陣陣的塵土碎屑。

二十多個孩子在黑暗中擠作一團。空氣刺鼻、渾濁、悶熱，讓人頭暈目眩。

他們已經透支了超越年齡的體力與急智，反倒開始冀望父母能夠從天而降，將他們從地獄里拯救出去。

可他們中的絕大多數正是被家人們推進這個地獄里來的。

喀啦喀啦的破壞聲越來越響亮，整尊大佛都在顫抖。

終於，伴隨一聲巨響，佛頭被碾壓成了齏粉。

在紛紛雨下的碎片之中，孩子們看見了幾雙瑩綠色的巨大眼睛，居高臨下。

死神是否也擁有一雙這樣的眼睛？

他們還太小，不想知道答案。

遠處突然響起了幾聲哨音，像月光化作的銀箭劃破夜色。

群蛇立刻轉向同一個方向，然後陸續消失在孩子們驚恐的視線中。

四周逐漸歸於沉寂，可孩子們仍然在殘破的佛像里縮成一團，尋找著掩耳盜鈴的可笑安全感。

直到有人囈語：「熱……好熱……」

小華伸手，摸索到了阿蜒燙得驚人的額頭。

必須儘快降溫。

他趴在佛像內壁上諦聽了一陣，確認沒有動靜之後用力打開了洞門。

微涼的空氣對流進來，令人精神一振。

囑咐其他人不要跟著行動，小華獨自將阿蜒拖出洞口，讓他倚靠在大佛腳下，自己則快步繞到了佛像側前方。

月光穿過洞開的殿門，照亮了滿地的殘肢、鮮血與狼藉。

小華打了幾個寒噤。他迅速繞過這片血池地獄，找到了堆放在角落裡的一堆褡褳。

他飛快地翻找著，先是拿出了一個鹿皮水囊，又摸出了一塊羊脂玉佩。

他將玉佩小心揣好，撿起水囊準備去喂阿蜒。可一轉身，卻發現背後站著一個人。

逆著月光，他看不清楚那人的容貌，只覺得應該是個成年男子，衣飾輪廓不像中原人氏。

小華立刻後退一步，蹲下身去，往那一堆血污里摸索起能夠防身的東西。

這時候，那個男人開口了，卻是一句南詔語。

語氣還算和緩，可少年不敢掉以輕心。

「你是誰？」他主動發問，「要做什麼！」

男人停頓片刻，再開口時便換成了標準的中原口音。

「我不是壞人。」

他「啪」地拈了個響指，一撮青綠色的鬼火從掌心竄起，照出了他的真面目。

是個膚色黝黑的異族青年，容貌英俊、眉眼含笑。

「你聽說過五仙教么？我們是神山的守護者，也是商旅的保護人。我叫玄桐，是仙教護法。別怕，你們都安全了。」

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說話間，又陸續來了幾位異族男女，清一色的黑底錦衣，有些還佩著銀飾，發出悅耳的清音。

他們將二十多個小孩從佛像里抱出來，送往寬敞通風的後院。

後院西南角有一座放生池，明明沒有風，池塘里卻不斷發出嘩嘩的水聲。

小華循聲望去，只見那幾條大蛇竟在水中糾纏翻滾，沾滿血污的鱗片很快又變得熠熠生輝。

不止是他，其他孩子也都看見了這一幕，紛紛驚聲尖叫起來。個別尚有些氣力的，更是死命掙扎，想要逃跑。

見狀，幾名五仙教徒又同時吹起了唿哨。只見大蛇竟乖乖地游上池塘的對岸，沒幾下就消失在了灌木叢里。

玄桐安撫道：「這些大蛇叫夜遊神，是仙教豢養的靈獸。絕對不吃小孩，我們已經讓它走得遠遠的了，別怕。」

被他抱著的正是剛才那個緊挨著阿蜒的矮個男孩，一邊抽噎一邊發問：「你……你怎麼知道它不吃小孩？」

「因為小孩都不會是壞人。與人對視的時候，夜遊神可以讀出人類的內心。然後吃掉壞人，留下好人。」

「真的？」孩子將信將疑：「可我們躲在佛像里的時候，那些蛇不但拚命撞門，還把佛像給……」

「那可是在救你們的命噻！」一位口音濃重的艷麗女子將男孩接了過去，做簡單檢查。

「你們那麼多個娃娃，縮進那麼狹窄的地方，還把門給堵得死死的。都不用呼吸的嗎？要不是夜遊神幫你們擰掉佛頭，你們早就悶死在裡面嘍！」

說話間，二十多個孩子都被檢查了一遍。儘管每個人都面黃肌瘦，所幸並無性命之憂。

唯獨只有阿蜒高燒不退、依舊昏迷。女子循著血跡發現了他胳膊上的刀傷，氣得破口大罵。

不過罵歸罵，她倒一點都不含糊，很快就清理了傷口、重新包紮妥當。

其他教徒又取來了食物與凈水。狼吞虎咽之後，孩子們的情緒穩定了一些。玄桐表示要將他們帶回五仙教，並可能會在那裡住上一段時間，弄清他們的來歷再做具體打算。

那個名叫小華的錦衣少年突然焦躁起來。

「我不想去五仙教，我要馬上就走！」

他急切地拽著玄桐的衣角，另一手指向東面。

「我有急事一定要趕回柳泉城去……求求你們，幫我好不好？！」

玄桐與同伴交換了一個困惑的眼神，然後俯身與小華對視。

「你有什麼事，慢慢說。」

小華的目光似有猶豫：「我打小被寄養在外地，前些日子聽說親人病重，時……時日無多，我偷偷溜出來，本打算儘快趕回家中，卻沒想到半途卻被這群匪徒抓住。如今已經過了三日，如果我再不回去…不回去的話……」

他說得激動，甚至哽咽起來。

玄桐扶住他的肩膀，有些為難：「柳泉城遠在大焱，即便日夜兼程也得接近兩天，以你如今的狀況，恐怕受不住。」

「不！我受得住！如果你們不幫我，我就自己走！無論需要多久，就算是爬，我也一定要爬回去！」小華連聲叫喊起來，眼神中滿是交錯的絕望與希望。如此複雜、如此倔強，彷彿錯過了這幾天，就將會是一生一世無法彌補的遺憾。

玄桐顯然動了惻隱之心，扭頭看向自己的同伴。

「那餘下的事情就交給你們，我帶這孩子去一趟柳泉。」

——————

二十個孩子跟著五仙教眾消失在草木掩映的山谷深處。

負傷昏迷的阿蜒是最早被抱走的，小華想要與他道別，才知道此刻人應該已經躺在五仙教的醫廬里了。

退而求其次，少年從懷中摸出了一樣物什，鄭重交到了被玄桐抱過的小男孩手裡。

「阿晴，你聽好了。把這個交給阿蜒，以後有事你們就拿著它到柳泉城來找我，城裡最大的宅邸，你還記得我叫什麼？」

阿晴點了點頭：「記得，李重華。」

「噓，小聲些。」李重華輕輕壓了壓他的腦袋：「雖然我師父說過五仙教秉性良善，可他們與我舅父執掌的雲蒼峰敵對，別讓他們知道我的身份，否則我怕會有麻煩。」

雖然不太明白這其中的因果聯繫，但一聽說可能涉及性命安危，阿晴還是好好地記在了心上。

阿晴很快也被帶走了，玄桐則牽來了馬匹。

那是一匹驍健的黑馬，雖不可能有仙家法寶那樣日行千里的腳程，但只要日夜兼程，應該也能很快就回到柳泉。

一切皆已準備就緒。臨行之前，李重華最後一次回望這片曾經給予過他驚魂與希望的神秘山林。

黑夜依舊濃郁，重重疊疊的樹葉交織起來，組成了一張繁複的大網。網住了一切邪惡、善意和混沌。

但是在東面的遠方，天卻隱隱約約地發亮了。