1.女帝之相
褚王宮
夜涼如水，暑氣漸漸退去。宦官戰戰兢兢地走進勤政殿，金光閃爍的御座之上坐着的就是當下的君主『褚慶王』。
他雖穿常服，卻有目射寒星的威嚴，宦官拘著禮，問道：「聖上，太史令在殿外求見。」
褚橫點頭示意，宦官伴隨天子多年，看眼色行事已是常態。未過多時，太史令便入了書房，作禮道：「微臣叩見陛下。」
太史局編寫史書，兼管天文曆法，深夜前來必有要事，褚橫放下手中的摺子，問道：「愛卿有何事啟奏？」
太史令難掩激動的神情，忙說道：「回聖上是一件喜事，今日夜空之中出現一顆吉星。」
褚橫聞言展顏一笑，問道：「噢？可褚國有祥瑞之兆？」
太史令情緒激昂，回應道：「紫微星乃是帝王之象，這幾日降生在後宮之中的嬰孩，應會成為統一天下的帝王之星。」
紫微星為帝王之星，褚橫聞言心花怒放，命令道：「噢？快派人前去察看，宮中有哪些娘娘將要臨盆。」
勤政殿的小太監受了賄賂，便將消息傳到靜楓殿，萬貴妃摸了摸腹中的胎兒，問道：「此消息可當真？」
聖上膝下只有三位公主，如今帝星顯世，她相信腹中的胎兒便是九五至尊，統一天下的霸者。
小太監喜上眉梢，點頭道：「千真萬確。」
萬貴妃思索了半晌，又問：「宮中除本宮以外，還有哪些妃子身懷有孕。」
宮婢小心翼翼地扶著萬貴妃站起身，低聲地回應道：「還有一個林氏，原不過是個婢女，聽說因容貌出眾，侍奉在陛下身邊時受了寵幸，之後便升了寶林。」
「帝王之星，又怎可降落在一個卑賤的婢女身上！」萬貴妃淑麗姣好的容顏上露出了憤恨的神情，她的父親是左僕射，她又身為四妃之首，身份自然一人之下，萬人之上。只因皇帝自幼身體孱弱，故此宮中后妃至今還無人誕下皇子。
婢女目光陰狠，屈身在耳邊呢喃道：「陛下想必早已把她忘了，不如……」
在被寵幸之前，林氏不過只是一個婢女，但如今被封為寶林有了封號，未經褚慶王應許自然是動不得的。萬貴妃心中有了萬全之策，趕往了林氏居住的竹磬軒興師問罪：「林氏，貴妃娘娘查出你與人通姦的罪證，為保皇室血脈正統，暫時將你押送到雲泥庵，誕下孩子以後再驗明皇子身份。」
林氏被誣衊與人通姦，當日便送往了雲泥庵。
幾日後，靜楓殿中產婆忙的不可開交，婢女們也出出進進，不敢有絲毫懈怠。褚慶王又有頭疼的病症，就連萬貴妃生產也不能趕來。
良久，殿內終於傳來嬰兒清脆的啼哭聲，只見產婆面露喜色，跪在地上喊道：「恭喜娘娘，是個公主。」
萬貴妃從玉榻上跌跌撞撞地坐了起來，緊握著產婆的衣襟，問道：「你說什麼？本宮生的是能統一天下的霸主，怎麼可能是女兒，一定是弄錯了。」
不到一柱香的功夫，一個小宮婢便匆忙趕來，稟報道：「雲泥庵那邊，林氏誕下了一個男嬰，陛下已冊封了林氏為淑妃，並將她與皇子接進了宮。」
萬貴妃放下手中的湯藥，面帶着絕望的神情，問道：「陛下那邊如何了？」
宦官在一旁小心翼翼地回答道：「太醫說，暫時還是不能下床走動。」
褚慶王這一病便是半個月，更沒有時間去過問後宮之事，更何況以他如今的體質，要想再誕下皇子恐怕是難於上青天。
萬貴妃不禁聲淚俱下：「老天，你為何要如此對待本宮？」
十年後，褚慶王常年流連病榻，龍體亦是一日不如一日。淑妃得寵，其子貴為太子，就連她的外甥也被褚慶王升為驃騎大將軍。
宦官急急忙忙從殿外跑來，神情極為凝重，說道：「貴妃，陛下查出老爺在城外招募私兵，又搜出了大量的兵器，如今已被壓往了大理寺，聽候審查了！」
萬貴妃驚愕不已地看着宦官，搖頭說道：「不會的，如今冀國對褚國虎視眈眈，父親就算有此想法，也不會做出如此愚蠢之事來，本宮要去和陛下解釋。」
一向穩重得體的她也亂了分寸，畢竟私下訓練私兵是謀逆殺頭的重罪，她的父親即使是要造反也不會在這個節骨眼上。
見萬貴妃心緒不寧地亂了分寸，隨嫁侍女海棠在一旁苦口婆心地勸說道：「娘娘，陛下如今親信那個尉遲善，他又是淑妃的外甥，她一直記着十年前發生的事，您現在最重要的就是裝作什麼都不知道，才可以明哲保身啊！」
「那就讓本宮眼睜睜看着父親蒙受這不白之冤嗎？」萬貴妃頹然地坐回到了椅子上，所有的一切都並非她所能操控，陛下如今還未遷怒於她，在這個風頭浪尖上過去無疑是自尋死路。
左僕射萬項德被流放黔州，而萬貴妃也因此降為了四品美人。不久后林淑妃冊封為皇后，其子封為太子。
沒過多久，褚慶王便駕崩了，宦官跌跌撞撞地跑進蘭苑，欲言又止道：「萬美人，陛下他……」
萬貴妃心中已猜測到幾分，問道：「陛下他怎麼了？」
屋內鴉雀無聲，只有爐內炭火燃燒的「噼啪」聲，小太監絕望地說道：「陛下他駕崩了！」
「美人……美人……」萬貴妃的心底本還有些最後一絲希望，可聖上駕崩，新皇繼位，日後的日子定然不會好過。
海棠望着在假山後玩耍的女孩，神情凝重，說道：「帝王星的預言還在，太后絕不會如此輕易放過小公主的。」
雖說公主是個女兒身，但宮中近來流言四起，太史令聲稱推算出帝王星是女帝之相，如此一來，太后便更不會輕易放過她們母子。與其任人宰割，倒不如先主動離開這是非之地。海棠暗暗下了一個決定，說道：「如今只有一個辦法，美人和公主才都可以活命。」
新皇年幼，太后聽政，而尉遲善也順理成章地封為大司馬，進爵周國公，成為輔政大臣。
太監戰戰兢兢地走進鳳賢殿，太后剛起身梳洗，他只敢站在門外稟報道：「啟稟太后，蘭苑那邊傳來消息，小公主昨日夭折了。」
太後放下了手中的金獸香爐，若有所思地問道：「哦？怎會突然夭折？」
話音甫落，萬氏已跪在殿外求見，宮婢攙扶著太后緩緩走出了寢殿，眼前這個女子再也不是當年那個意氣風發，丰姿冶麗的萬貴妃，而只是一個失寵多年，年老色衰的女子。
太后睥睨地看着跪在地上的女子，冷笑了三聲，說道：「萬氏，許久未見，沒想到你老了那麼多。」
萬氏重重地磕了一個頭，目無波瀾地說道：「臣妾自願削髮為尼，去雲泥庵為褚國祈福，只是臨行前還有一個小小的請求。」
太后若無其事地玩弄著食指的指環，說道：「但說無妨。」
萬氏淡淡地道：「先帝子嗣單薄，還望太后能厚葬小公主。」
太后似乎像聽了一個天大的笑話，懷柔公主方滿十一，按照宗師規矩未滿及笄的公主不可入皇陵，她側目冷道：「你可知滿十五的公主是不許葬入皇陵。」
萬氏低聲地說道：「臣妾明白，只需在城外找一處清幽之地，也算讓臣妾盡最後一點母親的本分。」
太后再如何，也不會去盤查已故之人，何況她本就擔憂那個關於帝星的預言，如今真是天助於她，一個小小的要求又當如何？
「既然你如此說，哀家也不會做這冷漠無情之人，准了！」
萬氏聞言，連忙叩謝道：「叩謝太后～」
雖說公主不得入皇陵，但畢竟生前是金枝玉葉，萬氏尋了一處人煙稀少之地，作為懷柔公主的陵墓。出殯那日正是萬氏被遣送雲泥庵之日，所以下葬之事由海棠處理，她生怕在此事出什麼亂子，在一旁不停地催促着：「你們手腳麻利些。」
小太監火急火燎地朝着墓地的方向跑來，邊喊道：「尉遲善來了！」
海棠心下一急，喃喃自語道：「尉遲善心思縝密，此事雖能騙過太后，卻未必能讓他死心。」
尉遲善只是騎着馬只身前來，眾人見狀屈身下跪，只有海棠面色沉靜，問道：「大司馬，不知您大駕光臨有何事指教呢？」
因剛下朝，尉遲善依舊身穿官服，腰系鞶帶，正值弱冠之年的他，劍眉下那雙鋒芒畢露的雙瞳有着令人懾懼的氣勢，他帶着不容抗拒的語氣說道：「開棺驗屍！」
海棠鎮定了心神，說道：「這恐怕不妥，再說如此做法對亡靈也是不尊重。」
「不過是具屍體，你還怕我對她做什麼不成？公主乃千金之軀，自然要檢查玉體是否完整後方能入葬，你們若不退開便是以下犯上。」尉遲善勾起了一抹狡黠的笑意，沒有人不知這只是他的一番說詞，但旁人無一敢不遵。