4.第四章
第4章
馬車不過行了半個時辰，就到了一處巷子，停在一扇黑漆銅環門前。
薛家先是遞上了拜帖：「勞煩管家，我們是薛府來的。」門才打開，放了她們的馬車進去。
崔氏咳嗽了一聲，似乎有些緊張，整理了三回衣襟，又給元瑾拉了兩次裙子，免得一會兒見了定國公府的人失了禮數。也沒有人敢挑開帘子往外看，生怕是露出一副鄉巴佬的樣子叫人瞧不起。
「一會兒跟着你幾個堂姐，她們做什麼你就做什麼，知道嗎？」崔氏還是不放心地再次叮囑。
馬車停了下來，只聽外頭有個聲音：「請各家太太娘子下來吧。」
崔氏才帶着元瑾下去，薛家女眷個個都有些緊張。就是薛老太太也一臉鄭重，叫大太太周氏扶著，帶着自己的兒媳孫女，朝着定國公府氣派的廊柱二門進去。
二門進去是個大花園，草木葳蕤，假山疊石。兩側的走道各站在許多丫頭，一個年長的嬤嬤在前面引路，又進了一扇月門，才看到兩個丫頭挑起竹簾，裏面飄出些禮佛的檀香味道。
薛府眾人此刻皆小心謹慎，生怕自己行差踏錯。還是薛老太太最為鎮定，帶着眾女眷走進去，只見裏頭是博古架隔斷，琳琅滿目的翡翠擺件，五蝠獻壽漳絨毯，踩上去悄無聲息。那架黑漆紫檀羅漢床上，正坐着一個頭髮花白的老婦人，由丫頭服侍著喝茶。
老婦人一看是薛老太太，便紅了眼眶，似乎有些激動，叫她來身邊坐下。兩個人講了許多話。
元瑾在旁聽着，才知道這位老婦人秦氏原來是住在并州，前幾日才搬到了太原。似乎秦氏和薛老太太在沒出嫁之前，是家裏最要好的一對堂姐妹，雖然都是嫁到姓薛的家中，一個卻是定國公府薛家，一個卻是毫無名頭的旁系薛家，想來是很多年沒有見過了。
薛老太太與秦氏契闊了一番，才介紹起自己的兒媳孫女們。
她最先介紹的自然是大房周氏，也是她最為喜歡的兒媳。「這是我大兒媳周氏，這是她所生之女元珍。」
周氏與薛元珍先上前給秦氏行禮。薛元珍也是個妙齡少女，溫婉嬌柔地道：「給堂祖母請安。」
周氏出身是所有媳婦中最好的，是太原府知府之女，所以她在薛家的地位也最高。薛元珍是其獨女，自然也是薛府中最為嬌貴的，有良好的大家閨秀的教養。
秦氏只是微笑着點頭。
薛老太太見秦氏此，笑容一淡，又介紹起了二房的太太沈氏和兩位娘子，便是剛才笑話了元瑾的薛元珊和薛元珏，兩人規規矩矩地給秦氏行了禮。
三房的太太姜氏，卻是個八面玲瓏的人精，還沒等薛老太太介紹，便先帶着女兒向前一步，笑着給秦氏行禮：「免得娘費口舌，我先自己說了。我便是三房的媳婦，這是小女薛元珠。」
薛元珠是幾個姐妹中最小的。
秦氏的目光最後落在了元瑾身上，笑了笑說：「這便是你家庶房的那位娘子吧？」
她注意到元瑾也是因為，方才一起進來的薛府眾人裏面，不論是薛元珍或是周氏，甚至是薛老太太本人，都難以掩飾對定國公府奢華的驚訝。唯這個小姑娘，她進來的時候環顧四周，表情是平靜的，那種司空見慣、寵辱不驚的平靜。
這樣的小姐，只有那些真正的權貴家才教養得出來。
但怎麼會是薛家一個庶房的小娘子。
「正是呢！」崔氏連忙揚起笑容，連忙在背後輕推了元瑾一把，示意她上前請安。
元瑾也上前，屈身行了禮問安，既不謙卑也不諂媚。畢竟她之前所見之人皆人中龍鳳，對定國公老夫人自然沒有膽怯之心。秦氏又多看了她兩眼，笑道：「這娘子倒是大氣，像你親生教養的嫡親孫女了。」
這話一出，大太太周氏和二太太沈氏臉色微變，三太太姜氏卻仍然保持微笑。
隨後秦氏似乎有話要單獨和薛老太太說，便叫嬤嬤先帶她們去賞睡蓮，只留下了薛老太太在屋中。
走出來的人難免好奇。
沈氏出身書香門第，因此和大太太周氏比較要好，小聲地問周氏：「娘和定國公老夫人要商量什麼呢！神神秘秘的。」
周氏淡淡道：「兩人多年未見，左不過是說些體己話吧。」她走在了前面，似乎不想多說了。而崔氏落在後面，對元瑾小聲說：「嫡親的姐兒都沒誇，獨獨誇了你一個，今兒真是給娘長臉了！」
元瑾可沒有把秦氏的誇獎當一回事。秦氏就算誇她，對她來說有什麼好處嗎？若是秦氏都不誇就罷了，偏生誇她個庶房出來的，幾個嫡房的向來心高氣傲，現在覺得庶房的壓了自己嫡出女兒的風頭，自然會不高興了。
但她什麼也沒說什麼，只是跟着眾人往前走。
嬤嬤領着她們到了一片荷花池，曲折的迴廊落於荷花池上，幾個亭子相互連同，有幾家小姐已經坐在亭子裏了。微瀾蕩漾的湖面上盛開着紫色、黃色的睡蓮。這季節荷苞才露頭，睡蓮卻已經繽紛綻開，鋪滿了大半的湖面。亭邊又有細柳萬千絲垂下，倒真是極美。
薛府眾人又是感嘆，平日裏雖然見荷花池不少，卻沒見過這麼大的，這樣花開成一片才叫真的好看。
「今兒便是宴請了各家太太和娘子在此處開遊園會，還請各位娘子先入座，」定國公府的嬤嬤有禮地微笑，「太太們若是坐不住，還可以去花廳先打會兒葉子牌，等咱們老夫人與薛老夫人說完了話，再去正廳開席。」
小姑娘們才對賞花感興趣呢，亭子裏坐着的也多半是少女。由此幾個太太就和姑娘們分開了，元瑾則跟着嬤嬤進了亭子坐下。
此時涼爽的清風拂面，初夏的天氣叫人十分舒服。
薛元珍坐在了另一頭，兩個二房的立刻跟着坐下。叫丫頭泡了茶上來。
薛元珊笑着說：「方才倒是四妹在定國公老夫人面前露臉了呢。」
「露面又有何用，庶房出的就是庶房出的。」薛元珏輕聲說，「爹也只是個養馬的罷了。」
薛元珍只是笑着聽，倒沒有說一句話。
對她而言，薛元瑾父親官位太低，母親家世上不得枱面，與她一個天一個地，她根本不想把自己和薛元瑾相提並論。
她們說話也並沒有避及元瑾，所以元瑾聽得清清楚楚。薛元珏之所以說她父親是養馬的，那是因為她這父親的確是地方苑馬寺寺丞，管的就是并州的軍馬供養。元瑾對這種小女孩般的鬥嘴並不感興趣，所以並不搭腔。
倒是旁薛元珠哼了聲：「五姐這話說的，要不是有四叔這個養馬的，二叔如今這官位還得不來，你還能坐在這裏喝茶么！」
薛元珏瞪了瞪眼，無話可說地轉過身。
薛元珠說的這事，元瑾也知道。
聽說當初，是二叔偷偷拿了自己父親的文章，得了當時任山西布政使的許大人的賞識，因此平步青雲，如今在外做知州。後來大家知道這事，卻也沒什麼說的了，人的命途難測，這也是各自的命罷了。但二房卻的確因此對不起四房。
「多謝六妹了。」元瑾低聲對旁邊的薛元珠說。
薛元珠卻把頭扭到一邊說：「我就是和她不對付，跟你沒關係！」
元瑾一笑：「那我也要謝你啊！」說着揉了揉元珠的包包頭。元珠還梳着丫髻。
元珠因此紅了臉，有些結巴：「你做什麼摸我的頭髮！」說着還不解氣，「你這人真是的！」
元瑾一笑不說話。
元珠卻坐到了她的身邊來，過了好久才說：「我這次就勉為其難，不怪你了。」
「好啊。」元瑾答應了她，元珠這性格還挺可愛的。
幾人說完話不久，來的石子路那邊就傳來了喧嘩聲，隱隱是少年說話的聲音。
涼亭中的各家娘子們自然竊竊私語，不知道這是誰在定國公府的院子裏，也不知道該不該避。但看她們微紅的面頰，就知道是根本不想避開，只張望着等著看是誰來了。
嬤嬤也笑了笑：「娘子們不必避開，進國公府的都是親眷，與在座娘子也算是親戚了。繼續吃茶吧。」
自然是娘子們的幾聲笑聲。隨後那些人越來越近，大家都張望起來，看向石子路的方向。
幾個少年結伴而來，為首的是個面如冠玉，清秀的少年，穿一身藍色衣袍。見着此人，有個娘子驚呼說：「這不是衛三公子衛衡么！」
衛家聽說也跟定國公府是親戚關係，而且比薛家更近。這衛三公子是家中年輕後生的佼佼者，身份非常尊貴。見着是她，小娘子們更是好奇，眼睛水亮，臉頰微紅。畢竟這衛三公子也是個難得的美男子。
「原是咱們四妹妹喜歡的衛三公子么！」薛元珊笑着看向元瑾，「四妹妹，你要不要去打個招呼？」
元瑾則是一頭霧水。薛元珊……說什麼？
「上次在家宴上一見，四妹便對人家一見傾心。練字的時候，滿紙都寫着人家衛衡的名字。」薛元珊道，「還幾次偷偷想見人家，卻是一片痴心，只是可惜人家未曾理會四妹。」
元瑾嘴唇微抿，頗有些無言。
怎麼這四房一家子都凈做些……蠢事。
衛衡那邊，旁邊的少年正好捅了捅他的手肘：「衛三你看，那不就是之前喜歡你的女子嗎！」
衛衡本來沒注意的，朝這邊一看，這才看到了正在吃茶的薛元瑾。
他差點沒認出來，是因為之前見到她的時候，她總是穿得大紅大紫。今兒倒只穿了件粉色褙子，更是半點髮飾也沒有，只留青絲垂在肩頭。顯出少女姣美明凈的一張臉，雪白中帶着一絲稚氣。氣質似乎……也有些不一樣。
「你上次不是說，是個樣貌普通的姑娘嗎。」旁邊少年又說，「這也叫普通，衛三你是不是要求太高了？」
「該不會是聽到你來，所以也來參加遊園會吧？」有人打趣他，「可惜沒有這樣貌美的姑娘喜歡我，衛三你好福氣啊。」
衛衡皺了皺眉，輕聲道：「別胡說了！」
他邁開步，向亭子這邊走了過來。他們本來就是準備在亭子裏吟詩作對的。
只是他們要去的亭子，會經過元瑾所在的亭子。
元瑾看到他們朝這邊走來，更是有些頭疼，而旁邊薛元珏已經露出了興緻盎然的表情。