古代的避孕藥

在公元前421年，亞里士多德提到用薄荷類植物來避孕之時，希波克拉底(公元前460～前377年)認識到野生胡蘿蔔的種子能防止懷孕。據說巨型茴香作為一種昂貴但有效的避孕方法使得人們趨之若鶩，以至於到了公元前3世紀末，這種植物甚至於滅絕。

使用天然的植物避孕法似乎在地中海地區非常有效，以致在公元前2世紀布里比斯寫道：每個希臘家庭控制自己家裡只有一或兩個孩子。大約同一時期，古代的婦科醫生，以弗所的索拉司也列舉了10種廣泛應用於避孕的植物，它們中的8種後來還被證實具有激素效力。

世界上最古老的避孕法也許是由4000年前的古埃及人發明使用的。那是一種用石榴籽及蠟製成的錐形物，石榴籽帶有天然雌激素，這東西完全可以跟避孕藥一樣抑制排卵，雖然不像現在的藥片那麼有效，但是的確能夠抑制懷孕。除了抑制排卵的方法，「屏障法」的運用也是有深遠歷史的。