第一章
【第一章青梅竹馬沒緣分】
正是七月酷暑，洛陽城夏家四進的大宅子裏卻安靜的可怕。
夏家數代以種芍藥起家，如今的當家夏南天卧病在床已經半年了，本城外地的名醫請了不知道多少，煎藥的砂鍋日夜不停，一碗一碗的湯藥灌下去，還是不見起色。
夏南天所住的靜心齋里，侍候的僕人腳步放得很輕，院子裏侍候的丫鬟婆子們皆垂手而立，面有戚容。
卧房裏，夏南天緩緩睜開眼睛，強撐著病體問著守候在一旁的老僕華元，「寒家還未派人來回話？」他年約四旬，卻因病骨支離，瞧著倒像五、六十歲的老人。
華元心有不忍，原想瞞着，稍遲疑片刻，便教他瞧出端倪，頓時失望的閉上了眼睛。
夏南天膝下只有一女，名喚芍藥，才過了及笄，並未與人訂親。
夏夫人七年前過世，夏南天對這掌上明珠寵愛非常，又無續弦的打算，總想將女兒留在身邊。他有胞妹夏南星，嫁了本城寒家，夫婿名取，膝下兩子一女，次子比夏芍藥大一歲，表兄妹青梅竹馬，相處很是融洽。
早年夏南天還暗示過，想要讓寒取次子寒向榮入贅夏家，那時寒取夫婦並未反對，似乎樂見其成。哪知夏南天一朝卧病在床，派人前去委婉探問，寒家便閉口不提了。
華元心裏難受，只能安慰主子，「許是姑奶奶這些日子忙着不得空，說不得等抽出空來便親自向老爺回話呢。」
夏南天雖然卧病，人卻不糊塗，長吁了一口氣，「此事不要在姑娘面前提起。」
主僕二人正說着話，二門上婆子來報，姑奶奶來了。
華元面上浮現喜色，笑道：「姑奶奶得空親自來回話，等事兒定了，老爺還要看着姑娘成親，等著抱孫子呢！」
夏南天面色回暖，一疊聲道：「快快快，快去二門迎姑奶奶。」他總盼著能在自己清醒時，將女兒的親事定下來，親眼看着她成親，他死也瞑目。
夏南星足足有三個月未回娘家，才進了靜心齋，一看到兄長形容，便落下兩滴淚來，上前握住了他枯瘦的手，「哥哥這些日子可好些？」
華元有心阻止她落淚，想姑娘每日忙完了一切事情前來，在主子面前總是強撐笑顏，不曾落淚，姑奶奶一進門就落淚，總透著不祥。但他只是個僕人，不好多嘴說道主子，只能使眼色讓丫鬟快泡茶來。
夏南天微露笑意，「我不妨事。」眼見丫鬟端了茶來，夏南星拭乾了淚，畢竟是同胞兄妹，也不繞彎子，他開門見山問道：「我派了人去與你跟妹婿商議芍藥與榮哥兒的婚事，小妹今兒可有回話？」他自知不久於人世，總想快刀斬亂麻。
夏南星在兄長期待的注視下，目光閃爍，不敢與之直視，略垂了頭道：「這事我與夫君也商量過了，想着……想着兩個小孩子家家，沒有大人的照管，可如何過日子呢？既然兩個孩子有意，芍藥又是我嫡親的侄女，不如就讓她嫁到寒家，上頭有我跟夫君照看着，孩子們也好有個靠手……」
夏南天一顆心直往下墜，只強撐著道：「這事……容我再想想。」睏倦的閉上了眼，「小妹且去尋芍藥說會子話，為兄精力不濟，就不陪你了。」
夏南星也沒指望兄長一口就應了下來。
他只有芍藥這個女兒，招贅尚能延續夏家香火，若真是將芍藥嫁了出去，那夏家族人必會擇一子侄承嗣。
其實，早在夏南天派人去寒家，寒取就與夏南星斟酌過，次子到底是入贅夏家還是娶了夏芍藥，哪種才能給寒家帶來最大的利益，夫妻二人思來想去，才有了這個決定。
次子若是入贅夏家，那夏家這偌大產業與寒家便無瓜葛，只逢年過節得些禮物；但若是夏芍藥嫁入寒家，以夏南天疼女兒的心思，怕是恨不得將整個夏家都陪嫁過來，這夏家產業不就全是他們寒家的？到時候不只次子受惠，長子與幼女也能沾光。
那時夏南星還有幾分猶豫，「可若是哥哥不肯呢？」寒家家底薄，只有些田產鋪子，長子又已成家，長媳娘家也只是尋常人家，夏芍藥這身家雄厚的兒媳人選就更為難得，她可不想放棄。
寒取不以為然，「咱們家榮哥兒與芍藥一向相處融洽，你想，舅兄多疼芍藥，豈會讓她與個不知根底的小子成親？再說，如今除了榮哥兒，他也沒精力再給芍藥相看人家了。」
芍藥不嫁給榮哥兒，還能嫁誰呢？
寒取得意洋洋，總覺自己算無遺策，想着夏家偌大家業很快就要陪嫁到寒家來，到時候自家建個比夏家祖宅還要大的宅子來住，多舒心。
夏南星出了靜心齋，問明婆子侄女所在，便信步走向夏芍藥所住的思萱堂。
自從夏南天病倒後，家裏大小事全落到夏芍藥身上，好在她打小跟在夏南天身邊歷練，里裏外外打點得十分妥當，即使夏南天卧病在床許久，夏家也沒出什麽亂子。
此刻她正在房裏看帳本，丫鬟素娥來報，「姑娘，姑奶奶來了，先去了靜心齋看老爺，與老爺說了幾句話，現在正往這邊來呢。」
夏芍藥看帳正看得頭疼，又憂心老父的病情，聞言，疲憊一掃而空，「姑姑來了，那二表哥可來了？」她也有好些日子未見到寒向榮了。
素娥搖搖頭，柔聲道：「自上次老爺派人前去寒家提姑娘與表少爺的婚事後，表少爺就未曾再登過門，想來是要避嫌。今日姑奶奶前來，定然是為了婚事。」
夏芍藥面上現出一絲羞窘，嬌瞪了素娥一眼，「還不下去準備茶點果子，多嘴！」她一心只想着許久不見的表哥，卻忘了兩人的婚事還未定下，總歸是要避嫌的。
素娥也知姑娘這是害羞了，抿嘴一笑，下去準備點心茶水了。
夏南星進入思萱堂，夏芍藥似才剛得知般，匆匆從裏面迎了出來，「姑姑來了怎不差人叫我，還勞姑姑親自過來？」
「先去瞧了瞧你父親，他歇著了，我便順腳過來與你說說話。」夏南星一面攜了她的手兒笑道，一面細細打量侄女，只覺數月不見，她似乎又長高了些，身姿纖瘦嫋娜，秋水明眸，冰肌玉容，盡態極妍，不過面上略帶一絲倦意，想來是最近打理夏家產業之故。
小小年紀，真是能幹。
姑侄兩人攜手進房，分賓主坐定，夏南星見她案上放着一摞摞的帳簿，不禁落下淚來，「你父親病了這許久，真是累着你了，好孩子，等你們……到時候有人與你分擔。」待侄女與二兒子成親之後，自有人替她分擔。
素娥聞言，向夏芍藥眨了眨眼。果然，姑奶奶此次前來就是為了姑娘與表少爺的婚事而來的。
夏芍藥面上浮現一抹緋色，低頭道：「我自己尚且應付得來。只是父親的病不見起色，讓人憂心。」
夏南星見她這模樣，心中更是底定。
她三個月未回娘家，就是與夫婿商量好的，逼夏南天做選擇，等到他別無選擇，自然得將女兒嫁到寒家去。此時見侄女這模樣，分明就是情系二兒子。
夏南天一向心疼女兒，定然不會漠視女兒的心意，強行替她招婿，另擇他人。
姑侄倆說了一會子話，夏南星便告辭。
夏芍藥送走了姑姑，去廚房親自看過了父親今日的吃食，這才前往靜心齋。她每日忙完家裏及夏家花圃的事後，便會在父親床前侍疾。
靜心齋里，夏南天自胞妹出去後，越想越氣，不禁喘息得厲害。華元在旁慌了手腳，又是替他揉胸又是替他拍背，「老爺彆氣！老爺千萬要保重，姑娘……姑娘還需要您吶！」
「寒家……這是在逼我啊！他們想讓我絕戶，讓芍藥帶着夏家的家產嫁過去。這人還未嫁過去，看着我病倒已經開始拿捏我，若我真將芍藥嫁過去，還不知道會怎樣，真是狼心狗肺！」往日寒家可沒少拿夏家的好處，哪知他卧病在床，就換了態度，當真可惡！
華元生怕他氣壞了，連忙開解，「咱們家姑娘人又聰慧，生得又美，放出風聲要招贅，恐怕求娶的人都要排到洛陽城外去。若非表少爺是從小瞧到大的，知根知底，咱們家也不一定非要跟姑奶奶家結親……」