第一章

【第一章家貧難許嫁】

水竹村，喬家。

清晨的光暖洋洋地撒在牆壁斑駁的院子里，因是盛夏，院中綠意盎然，生機勃勃，倒是掩蓋了原本的破敗之色。

阿薇踮腳取下頭頂瓜藤上掛著的抹布，將爺爺出攤用的工具箱麻利地擦拭一番，準備和爺爺一起出門。

喬家在村裡沒有地，爺爺喬老頭是個補瓷匠，靠走街串巷給人補碗、補盤維持生計，而阿薇負責給爺爺打下手。

這年頭，貧民惜物，摔壞了碗碟通常捨不得扔，補一補還可再用，畢竟補一個碗的錢比買一個碗的錢便宜很多。

阿薇撣了撣抹布上的灰，將出攤的挑子也擦了一遍。

太陽曬得她臉上暖烘烘的，如瓷的雪膚透出胭脂般的紅暈，細密的汗珠若隱若現，一張俏臉猶如溢滿漿汁的蜜桃，惹人垂涎。

她十八歲，可看著卻只有十六歲的模樣，如花一般嬌嫩，即使荊釵布裙，仍舊不掩標緻的相貌。

忽然，她聽到屋裡的爺爺喊了一聲，「阿薇，今天不出攤，你到我房裡來一下。」

阿薇應了一聲，將抹布掛起來，拍了拍手上的灰，朝屋裡走去。

八歲的弟弟小謹正在房間里看書，聽到爺爺叫姊姊，不禁放下書來，朝對面爺爺的房間望去。

拂開洗得泛白的藍布帘子，阿薇看到爺爺正坐在桌前，一口旱煙吧嗒吧嗒地抽著，看她的神情意味深長，她心下不由得亂了幾分。

喬老頭讓她坐下，沒說幾句話就入了正題，「阿薇，你也十八了，這些年跟著我做幫手，操持這個家，倒是把婚事耽誤了爺想過了，這幾天就找媒人把你婚事定下來。」

就猜到是說這事情，阿薇略微無奈，「聽爺爺的。」父母早年亡故，她與弟弟跟著爺爺相依為命，現在她的婚事便由爺爺做主。

喬老頭綳著的臉放鬆下來，笑了笑，「我知道你和青松從小青梅竹馬，青松那小子也是個實誠人，我會先托媒人去楊家問問的。」

楊青松是阿薇的表哥，是阿薇舅舅家的大兒子。

從爺爺房裡出來，阿薇發現弟弟跟在自己身後，小聲嘀咕著，「姊，爺爺跟你提婚事了？」

「你又偷聽。」阿薇伸手輕輕捏了一下小謹的面頰。

小謹嘻嘻一笑，一副小大人的模樣，「我這是關心你！」

阿薇笑嘆了一口氣。

「姊，你不喜歡青松表哥？」小謹洞察到姊姊滿懷心事。

不知道如何回答他，阿薇便敷衍道：「我也不知道。小孩子不要問這些，快回房讀書。」

小謹一噘嘴，氣呼呼地跑回自己房裡。

阿薇取了幾個紅薯，蹲坐在院子里削皮，削著削著，腦子裡卻浮現出楊青松來家裡替她挑水砍柴的場景。

有一次，他對著自己呆看，鼓起勇氣說一定要娶自己，說完還沒等自己回答，他先憋出個大紅臉，低頭悶聲跑了。

這位表哥確實是個實誠人，阿薇對他說不上多喜歡，但肯定是不討厭的，甚至帶著點感激的心情。在她父母死後，舅舅對兩個外甥並未多加關懷，反而表哥對他們姊弟一直照顧有加，經常背著家裡給他們帶好吃的解饞。

表哥和舅舅都在鎮上做工，家裡還有幾畝不錯的地，日子過得還算紅火，算起來表哥可是村裡不少姑娘傾心的對象，若說她還有什麽擔憂的，或許就只是怕婆媳間難相處吧，她那位舅媽可是村裡出了名的難相與，舅舅對他們姊弟的疏遠，也讓她有些介懷。

這會兒喬老頭從房間里出來了，對阿薇叮囑了幾句便出了門。

阿薇看到爺爺手上捏著幾個小紅封，知道他必是去找村裡的劉媒婆了。

直到午間，喬老頭也沒有回來，飯桌上只剩阿薇和小謹兩個人，一碗熱騰騰的香甜紅薯，一盤青油油的筍尖炒肉，兩人卻吃得一言不發。

小謹見姊姊心不在焉，頓時也沒了食慾，像突然想通了什麽，他堅定地說：「姊，其實我不想你嫁人，我跟爺爺說，我不去鎮上的私塾了！」

小謹心裡很清楚，爺爺是為了束修才急著讓姊姊嫁人，鎮上的舉人安先生要開私塾，有適齡孩子的人家都擠破了頭想去，束修一時水漲船高，竟要到十兩銀子，以喬家這個條件，就算能勉強湊出這些銀子，將來的日子只怕也不好過。

在小謹心裡，姊姊那麽好，即使是青松表哥也配不上的，他不想姊姊因為束修的事情而委屈了自己。

阿薇反倒笑了，「你別說胡話，不是因為你束修的事情。我年紀也不小了，爺爺也是時候替我考慮親事了。」

前半句是安慰小謹，後半句卻是實話，不管爺爺是出於何種打算，阿薇自己知道，村裡到十八歲還沒有出嫁，或是連婚事都沒有定下的姑娘，怕是只有自己了。

早嫁晚嫁都是嫁，年紀拖大了，還未必有人願意要自己，現在嫁，還能拿回些聘禮換作小謹的束修，又有什麽不好的？

這麽想著，她覺得憑自己的年紀和喬家落魄的條件，能嫁給楊青松已算不錯了。

到了傍晚，喬老頭回來了，但阿薇見他一臉郁色，猜測可能事情不太順利。

等小謹歇下，喬老頭讓阿薇進了自己房間。

喬老頭總捨不得將油燈撥亮些，屋子裡暗沉沉的，喬老頭的臉越發陰晴不定，待阿薇拉凳子坐下，他終於開了口，「楊家人回話了，六兩銀子的聘禮都不肯出，說只能給到四兩，反倒叫我們給份大的嫁妝，還要列張單子出來瞧瞧。」

聽到這個答案，阿薇不由得怔了怔。

喬老頭以為她難過了，解釋道：「阿薇，爺爺是著急小謹的束修，但也不會賣了自己孫女。這些日子，咱們攢下了一些錢，小謹的束修只差四兩銀子，所以我也沒管楊家多要，只讓他們給六兩銀子，其中四兩補給小謹做束修，剩下二兩給你置辦嫁妝，再托相熟的木匠給你做些妝台、綉墩，如此也不至於失禮，沒想到他楊家……竟是這般貪心！」這一番話，算是給阿薇交了底。

阿薇原本以為，是爺爺向楊家要的數目太大，讓那對貪財無義的夫妻不願意了，沒想到事情卻是如此。

六兩銀子的聘禮，按村裡的規矩，是個正常還偏低的數目，楊家怎會出不起？這意思就是不願意娶她過門了。

阿薇冷笑了一下，舅舅、舅媽的性子還變本加厲了，她道：「爺爺，您別生氣。這楊青松不嫁也罷，有那樣的公公婆婆，去了也是遭罪。」

喬老頭沒想到她這般看得開，立馬道：「阿薇，你放心，爺爺必給你找戶好人家，比他楊家強上千倍萬倍！」說罷，一陣氣急，悶聲咳嗽了起來。

阿薇趕緊幫喬老頭順了順氣，又寬慰他幾句，見他緩過了才提步出去，替他關好門。

同一片月色下，幾十丈外的楊家在安靜中充斥著劍拔弩張的氣息。

楊青松跪在地上，一臉決然地看著自己的父親、母親。

楊德成與王氏則面色不豫地坐在椅子上。

小兒子楊青柏比小謹還小几歲，不明白父母和哥哥之間發生了什麽事，拽著楊青松的手想把他拉起來，可顯然是徒勞，楊青柏只好開口道：「哥，你就聽爹和娘的吧，不要跪了，快來陪我玩兒。」

楊青松看了弟弟一眼，示意他一邊玩去，楊青柏只好噘著嘴鬆開哥哥的胳膊，在一旁興味索然地拾弄起他的小泥人。

王氏終究不忍自己的兒子就這麽跪著，地上寒，老了會落病。

「青松，不是我們不讓你娶阿薇，只要喬老頭肯置辦那些嫁妝過來，我們一定讓你娶阿薇。」王氏覺得自己做了讓步。

誰知道楊青松並不領情，他太明白自己父母的意圖了，張口就道：「娘，喬家根本不可能有那麽多錢置辦嫁妝，您這麽說，就是沒打算讓我娶阿薇。」

楊德成一聽這話就不樂意了，使勁拍了拍桌子道：「怎麽沒錢了？我可聽說，喬老頭要送他孫子去鎮上安子賦先生開的私塾上學，安子賦可是整個青釉鎮最年輕、最有聲望的舉人，他開館授課，束修少說要十兩銀子，喬老頭他偏心，只顧著孫子，不著急孫女，我看這錢就該先給阿薇置辦嫁妝。」

王氏拍了拍楊德成，「你別指望了，喬老頭還作夢他孫子將來也是舉人呢，我看我們阿薇命苦，是沒機會進楊家門了。」

楊青松聽到王氏又說這種話，不由重重喊了一聲，「娘，您——」

王氏也不願再哄兒子，狠聲道：「青松，娘給你交個底，我和你爹早就給你選好一門親事了，是鎮上陳家的姑娘，人長得秀氣，有一雙能拿繡花針的巧手。最最喜人的是，陳家老頭在鎮上的官窯廠做工，陳家這輩沒有男丁，你娶了陳家女兒就可以接陳老頭的班。」

楊德成也掩不住語氣里的興奮，「官窯廠，那可是人人艷羨的活計，晃眼的金飯碗！你接手了，將來還能世世代代往下傳，這對我們老楊家可是天大的好事，你娶阿薇能有這些好處嗎？別說喬老頭捨不得置辦嫁妝，就算捨得，十兩銀子的嫁妝跟這天大的好處也沒法比！」