在誤解之前(1)

一這個夏天，是黃李兩家接觸最頻繁的三個月，當然是因為九月的中國之行。為了時常要同柯瑪校長及墨院長交換信息，黃立言乾脆住到柏斯來了。他第一次同校長見面，因次英要到波士頓接女兒，是由如真陪他去的。當然還有墨院長，但他介紹了他們之後，就告辭去辦別的院務去了。如真也要站起來告退，黃立言卻把她按住了，說，也許需要你記錄一下，放在次英的檔案里。如真只好拿出紙筆。但事實上只是他與校長之間的互相認識的寒暄，毋需記錄的。不過她倒多了個機會觀察他們。她看得出來他們彼此欣賞，平時黃立言極少當面誇獎對方，但對柯瑪，他說了不少恭維的話，而這位祖籍愛爾蘭，目光敏捷，聲音低沉厚實，全身散射一種超人的精力的校長也說了不少對黃立言學識欽佩的話。如真猜想，在他接見黃立言之前，一定獲得了不少有關黃的成就的資料。看著他們交談，如真想起惺惺相惜這句成語。此外，她也注意到了在他們互相讚揚的同時，柯瑪的語調比較誠懇實在，黃的比較虛飾阿諛。在態度上，柯瑪在說話時用各種手勢幫助加重語氣，在對方說話時又十分專註地聽。黃立言說話時較拘謹，聽對方說話時目光游移，又不時偷覷一下腕錶，終於被對方瞥見，柯瑪立即站起來說：「很高興你能抽時間來赴約，我想我們有個很好的開始。毋需多講，這個團體能成行完全是你一手籌成的，在此再一次地致謝。傑克說你整個夏天都在柏斯，那太好了，等我把手上一件由政府交下來的計劃完成之後，我找機會宴請你同段教授。」然後略向如真點頭，「當然要你同李教授作陪。」說完站起來與黃立言握手，並目送到校長室門口。說好因次英不在，黃立言到如真家去便餐的。兩人一進車，如真即問：「你對我們校長印象怎麼樣，黃教授?」他捏了下如真的右胳膊，說：「怎麼你還是這麼見外，不叫我名字?!我真的要生氣了!」如真暗自一驚，她竟然忘了他曾對她有過調戲的行為了。現在他們單獨在車上，她可是要格外小心。她笑著說：「想必是在學校教書，大家都以教授相稱，習慣了，真的不是見外。我同次英是好友，你是她丈夫，怎麼會?」她指了指車上的煙灰缸，「不要緊，你只管抽好了。你覺得我們校長如何?」「唔，不錯，很有魄力的樣子，是個能幹的領導。他在學校的信譽還好嗎?」「想必不錯吧!前年才上任的，聽說是從幾十個人中選出來的呢。他剛還提到若愚，著實令我吃了一驚，這麼多教職員，怎麼記得的!」「啊，這你就不懂了，做行政主管的人，記名字是他們的專才，他們用這一種方法去贏得下屬的好感的。你太嫩，不會知道這一招。」「我一共才見過他兩次，當然不可能知道他是個什麼樣的主管，不過，到目前為止，對他印象尚佳。」「次英很喜歡你們的院長。你哪?」她猶豫了一下：「他們兩人比較之下，我認為柯瑪校長比較有陽剛氣概。」「哦，」他吸了幾口煙，把煙灰缸拉出來，捻熄了煙，摸出一條手紙來蓋嘴咳了幾聲：「什麼意思?你認為墨院長太女人味了?」「倒不是。我欣賞粗獷一點的男性。」她不願在這個題目上多發表意見：「不過，次英的眼光很準的，墨院長的確非常能幹。」車子已進入她住家的附近，志純姐弟正巧在行人道上騎車，如真舒了口氣，招呼他們過來說：「還不叫黃伯伯!」柯瑪校長果然守了他的諾言。八月初，他發了正式的請帖給次英及如真，邀他們兩對到柏斯那家最出名的義大利餐室槭樹屋晚餐。次英從墨院長的秘書室打探到被邀請的人，告訴了如真。原來沒請團里全部的人，只有院長夫婦、史東教授夫婦、駱文教授夫婦及伯樂教授夫婦，加她們兩對，共十二人。李若愚一開始鬧彆扭，不肯參加。「我又不屬於你們那個團體，去幹什麼?你們談去中國的事，與我無關，要我浪費一個晚上的時間，我不去。」如真說不服他，求救於次英，次英特地跑來，說：「若愚，你這樣不是顯現自己心胸狹窄嗎?太太有機會到中國一行，你該為她高興，陪她去吃一頓飯是最起碼的為她高興的表示，對不對?何況，吃一頓美食，得到一點你將來去中國所需要的資訊，何樂而不為?!你不去，不但顯示了你的氣量小，而且令如真窘迫，你願意嗎?」一頓話說得他啞口無言，抓抓後腦勺，抬抬眼鏡架，吸幾口煙斗，說：「好吧，我去。」有不少在曼哈頓做事的日行者(通勤族，commuters)喜歡把家安置在柏斯。冬天有雪，不多，夏天悶熱，不久，春秋兩季，前者百花齊放，清風徐來，後者楓葉如脂，藍天白雲，都是宜人的季節。夏天再悶熱，早有晨風，晚有晚風，都溫婉如女人柔而無骨的手掌。有商業頭腦的人即來此開了幾個可以與曼哈頓的餐室比美的高級餐館，槭樹屋就是其中之一。如真在柏斯居住這些年，聽過，經過這個餐館，但從沒去過。晚餐是八點，炎熱已除，驕陽早退，暮色徐聚，月上柳梢，正是感官享受的好時光。餐桌是設在三樓餐廳外的六角陽台上，墨漆欄杆，純白桌布，殷紅餐巾，荷色瓶狀蠟燭，襯著它們之間的艷紅的玫瑰，每桌一朵。中國食物是吃美味，真要得到眼睛的享受，還是要去中國飯店之外的餐室。餐具，色調，十分悅目。