47.掉馬甲

伺服器癱瘓了葉策這一覺睡得很香,等到清醒已是月上中天。他轉動眼珠向下瞟，小虎似乎累著了，蜷成一團，窩在他的脖頸旁，乍一眼看去像一條純天然的圍脖。

葉策突然明白為何漂亮小姐姐們喜歡貓了。這軟乎乎，暖烘烘的小東西，貼著你親昵的時候，就像是吃可愛多長大的，超級卡哇伊。

他試著抬起胳膊，想摸摸它毛絨絨的小身體，沒想到真的成功了,彷彿骨頭已經被接上了。

小虎睡得很淺，碰一下就睜開眼睛。倒映在它金色眼瞳里的葉策渾身是血,臉上看不出任何驚惶痕迹,依舊沒心沒肺的,甚至張開嘴咬了它的耳朵一下,然後把自己逗樂了，一個勁地笑不停。沒笑幾聲就咳嗽起來,嘴角帶上點血跡。

小虎收起舌頭上的倒刺,小心翼翼把他臉頰洗乾淨,然後跳到一旁，肉掌一推,將幾顆蛇果送到他面前。

「你剛才是去給我摘果子了？」葉策眼神訝異,心想小傢伙既有靈氣,又講義氣，真是個寶貝。還是不賣了，帶在身邊擼著玩吧。

他雙手撐地坐了起來，將蛇果在衣服上擦了擦，往嘴裡塞去，「大難不死，必有後福。等吃飽了就去找出口。按照武俠小說里的經典套路，英俊男主角墜落山崖，要麼遇到世外高人，要麼得到武功秘籍。要麼碰上——」

他目視前方，緩緩垂下拿著蛇果的手，平靜地補充未說完的話。

「怪物。」

的確是怪物。

眼前不知何時出現了一隻龐然巨物，燈籠般碩大的眼珠子，額頭高高隆起，長著一隻金色的龍角，模樣像虎，腰上生了一對黑色羽翼，似乎是傳說中的上古凶獸窮奇，但又比真的窮奇少一隻龍角，似個西貝貨。

葉策知道自己最近時運不濟，只沒想會衰到這種程度。好端端的武俠副本，居然還有魔幻元素，更無語的是，這假窮奇走起路來沒發出一點聲響，鬼知道它的實力有多高？

自己的胳膊和腰倒是可以動了，但腿還沒有知覺，根本逃不了。幾乎想也不想的，他抄起地上的樹枝就往小虎身上抽了一下，大叫一聲：「跑！」

小虎動了起來，但沒用逃走。它後腿一蹬，躍到窮奇面前，將葉策擋在身後，試圖遮住窮奇貪婪的視線。

它很小，像一隻不知天高地厚的幼貓，而來敵絕非善類。非要比喻，那就是烏篷船和航空母艦的區別。

但小虎眼神堅定，神色冷峻，漂亮的小臉蛋上看不出一絲緊張情緒。

這麼小的傢伙，義無反顧地擋在葉策面前。他心裡突然感動了一把，笑著說：「給你取個小名叫心肝。以後你就叫小心肝。抗議無效。」

小心肝聽上去比小虎還要弱雞。它不滿地吼了一聲，貓叫似的。

窮奇嗤的笑出聲。它還以為是個什麼玩意膽敢攔下它，原來只是一隻剛出生的幼虎。這種小崽子除了膽子大，其餘一無是處。它眼神不屑地用獸語說：「滾開。這是我的食物！」

【不准你動他】

窮奇譏諷道：「你跟著這廢物幹什麼？」

【他不是廢物！】

小虎喉嚨里不斷發出威脅的低吼，全身毛髮倒豎，眼睛紅得能滴出血來。

此時，平地而起一陣凜冽殺風，劍氣森森，迅速瀰漫四野。

月亮因恐懼躲入雲叢中，天地頓時晦暗無光。葉策也暫時性失明，只能聽見簌簌風聲，聞到濃重血腥味。

這種感覺似曾相識，彷彿有敵來襲時，那人出的驚世一劍。

半晌后，烏雲散開。

葉策的視野也光明起來。而眼前詭異的景象令他暫時說不出話。

窮奇威風凜凜的翅膀已被折斷，身上血肉模糊，可見森然白骨。而小虎仍在攻擊它，那一口未長齊的乳牙似乎成了鐵齒獠牙，一張嘴就帶下一片血肉。它不吃肉，只是活活剝下那張虎皮。直到窮奇奄奄一息倒下，小虎踩著它山丘似的腦袋，對著月亮狂吼一聲。

嗷——

萬獸之王極具穿透力的怒吼，直撞鼓膜，震耳欲聾！長嘯縱橫山林，衝天直上，彷彿欲碎蒼穹。

葉策呆了。

感情之前這小崽子都在讓著他，連貓叫也是逗他玩。小小年紀就焉壞焉壞，長大了還得了？心機這麼重，不知道要騙多少母老虎回家。

他氣極反笑，沒想到自己混了這麼久，居然被一隻小老虎戲耍了。動了動下肢，似有知覺，他撐著石壁站起來，一瘸一拐地走近窮奇，伸出手提起站在窮奇腦袋上耀武揚威的小虎，打斷了它的咆哮。

一把將它塞進風衣口袋，拍了拍它的圓腦袋，「老實點。誰曉得這怪物是獨居的還是群居的，萬一你叫來它的同伴，我們今天別想出谷了。」

方才還大殺四方的凶虎，立刻偃旗息鼓，伸出兩隻肉掌扒住風衣口袋，露出毛絨絨的腦袋，神色嚴肅地眼觀六路，耳聽八方。

山谷不大，葉策走了兩小時就見底了。秘籍沒有，高人也沒有。他只得往前走，窮奇的屍體還在，黑乎乎地冒著陰氣。他卻不覺得噁心，反而有點喜歡，湊上前吸了好幾口，覺得精神似乎抖擻起來。還想吸更多，突然聽見一道「啊啊啊——」的叫聲，抬起頭一看，嚯！從天而降一個血人！

葉策將身一閃，躲到草叢裡趴下。

砰的一聲巨響，那人摔在窮奇屍體上，濺起一灘血水。

「咳咳……王憐花兄弟。別躲了，是我……」蘇乞兒虛弱的聲音傳來。

葉策戒備地走到他面前，聽他斷斷續續地說：「你一直未上懸崖，我就猜到教主臨終前未將絕學傳你。現在我給你傳功，切記，不可用它傷天害理！」他不由分手地抓住葉策的手，在他身上點了幾個穴道，隨後貼住他的掌心輸送內功。用傳音入密的方式告訴他招式心法。

丐幫獨門秘籍有二，石山飛燕與飄花摘葉。前者是能夠在懸崖峭壁上翩翩起舞的絕世輕功，後者是飛暗器，花葉成刀，落下即死。

一盞茶后，傳功完畢。蘇乞兒也顯出油盡燈枯的敗相來，他抓住葉策手，言辭懇切地叮囑：「你身為一幫幫主，不能為非作歹！我即將追老幫主步伐去了，求你一件事。餘光水雖然害你、害我，但也為丐幫矜矜業業多年，希望你能放他一條生路。」

葉策不言不語，蘇乞兒急了，眼裡又流下悲戚的淚水。葉策這才勉強點了個頭，目送他含笑九泉。

等他屍體涼透了，葉策和小虎協力刨了一個坑，將他埋進去。又撿了一塊木牌，用石頭刻上他的名字，丐幫28代長老蘇乞兒之墓。

隨後他將小虎揣進兜里，撿起破破爛爛的書包背上，腹中提氣，足下輕點，身輕如燕地飛上了懸崖。

一站穩，就看見了身受重傷的副幫主。他和蘇乞兒殊死搏鬥一場，因蘇乞兒心軟而僥倖得手，將他踢入山崖。但自己也受了不輕的內傷。他背對葉策，聽見身後的腳步聲，笑了兩下，氣喘吁吁地說：「我為丐幫做牛做馬多年，臨了卻讓一個無名小子捷足先登，我不甘心！我知道蘇乞兒一定求你放我！

想你現在身為天下第一大幫的幫主，顧慮良多。斷不可能做趁人之危，落盡下石，背後偷襲的伎倆——啊！」他忽然面目猙獰地痛叫一聲，不敢置信地低下頭，只見胸口插著一截枯樹枝，滴答滴答地流著血。

葉策陰測測地站在他背後，「我說過，你弄不死我，我一定弄死你。」

餘光水一開口就噴出一口血，「不可能……蘇乞兒難道沒有求情嗎？」

葉策：「求了。我也答應了。不過嘛，那是對將死之人的善意謊言。」他俏皮地眨眨眼睛，「神會原諒我的。」

「噗——」餘光水氣怒交加，口噴三升鮮血，咬牙切齒地罵：「卑鄙——小人！」

「快去死吧！聒噪。」葉策不耐煩地摘下一朵峭壁上的紅花，彈指飛入他的太陽穴。

餘光水登時斃命。

路人甲：「聽說這次武林大會，丐幫會缺席呢！」

路人乙面露驚訝：「丐幫身為天下第一大幫，怎會不參加？」

「噓——」那人故作玄虛，朝四周張望片刻，隨後壓低聲音道：「我聽說丐幫老幫主和沙海幫幫主比武，中了暗器，快不行了！」

「那下一任幫主選出來了嗎？」

「沒呢！今晚就是他們的選舉大會！你沒見方圓百里的乞丐都不見了嗎？全部去參加選舉了！」

路人乙抬起下巴指了指門口，「那不還有一個嗎？哦。現在沒了。」

葉策一手揣貓，一手捧缽，迅速離開茶樓拐進一條小巷子里。他將小虎塞進風衣口袋，然後雙手捧缽，盯著兩枚銅板，仔細回想三毛流浪記，把感情醞釀好了后，哭喪起來：「手裡捧著窩窩頭，菜里沒有——」

「你怎麼還在這？選舉馬上開始了！快跟我走，遲到又要挨罵！」這時候躥進一個被他歌聲吸引來的叫花子，不由分說打斷他「念咒」，一把扯了他的胳膊往外走，問道：「你剛才幹嗎呢？」

葉策：「……尿尿。」

丐幫總壇不近，兩人直走到天黑才到達一個渡口。叫花子像趕鴨子似得把葉策驅上船，然後腳尖一點，輕巧地來了一個水上漂。

葉策一臉淡定，然而手裡揪了一簇貓毛下來。小虎扭動腦袋，面無表情地看他。他訝異地說：「哎呀。你怎麼脫毛了。別怕，就算你禿了也是我的小寶貝。」說完后，還親昵地拍拍它的小腦瓜子，捏捏它的三角耳朵。軟乎乎的觸感太美妙，令他愛不釋手，又捧起它，往它肚子上湊了湊，親親它毛絨絨的小肚肚。

小虎虎軀一震，僵著身子任他揉搓，好像玩偶似地，他想怎麼玩就怎麼玩。

叫花子看得稀奇，他還是頭次見到這麼乖的貓，驚奇地問：「兄弟，什麼品種啊？樣貌好俊呀！」

葉策胡謅道：「虎貓。」他透過窗舷望見緩緩後退的河岸，自來熟地問：「大哥，這次幫主的候選人有誰啊？」

叫花子奇怪地看他一眼，「你是新入幫的吧？咱們丐幫講究人人平等，每個人都有參選機會。晚上幫主會親自出題考核。幫眾自由競爭。」

葉策連連點頭，「多謝大哥。我叫王憐花，你高姓？」

「蘇乞兒。」

「……」

葉策一個沒忍住，又揪了小虎一撮毛下來。

小虎整隻貓朝天躺平，好像靈魂出竅，生無可戀。

葉策一低頭，就瞥見它藏在白毛里的小丁丁，吹了一聲口哨，痞氣十足地說：「以後你的老婆有福了。」

小虎：「……」

它默默地翻身，將鳥藏好。

直到月上中天，船才靠岸。蘇乞兒在前頭領路，給他介紹幫規，聽說他是逃荒來的，流下了同情的淚水。

「你逃荒還帶一隻貓，心善啊！」

看著他一臉敬佩的神情，葉策默默地將「賣貓換錢」四個字咽下肚子。

不遠處火光衝天，直逼星河，明晃晃地照亮整座山頭。那就是丐幫總壇了。寬闊的場地上，坐著約莫千號人。還有許多乞丐因為路遠，沒趕回來。葉策和蘇乞兒悄悄地溜到最末坐下。

幫主坐在上首，旁邊站著一個中年副手，蘇乞兒說那是副幫主。

葉策：「為什麼不讓副幫主做幫主？」

蘇乞兒：「他做了幫主，誰來做副幫主？」

「……」

他突然發現這個幫的腦迴路似乎異於常人。

這時候，幫主咳嗽幾聲，氣喘吁吁地問：「身為丐幫成員，必須兼備什麼素質？」

一人舉手，鏗鏘有力地回答：「俠之大者，為國為民！」

幫主皺了皺眉頭，「還有嗎？」

一人舉手：「忠義為先！」

幫主搖了搖頭，又問還有嗎。陸續幾人回答，他都不甚滿意。縱目往台下掃了一眼，看到最後有一個人弔兒郎當，叫道：「那個左顧右盼的小子，你來回答！」

幫主親自點名，其餘幫眾齊刷刷地往他看的方向望去。葉策頓時成了萬眾矚目的焦點。他擼了一把小虎的圓腦袋，回想自己的乞討生涯，感同身受地說：「不要臉？」

「切——」人群噓聲一片。

哪知幫主突然站了起來，好像找到了知己，激動地說：「對！小兄弟說的太好了！就是忠厚！何為忠厚？臉皮夠厚！無論別人怎樣苛責你，揮斥你，你都要笑臉以對，迎難而上，不達目的誓不罷休！」

他說完，眼神欣慰地看著葉策，伸手招呼他上前，問道：「你叫什麼？何時入幫？拜在哪位師傅門下？」

原來丐幫也是收徒制的。新入幫的人，必須跟著師傅學習。通過師傅考驗后，才可以成為正式成員。這個師傅不必是德高望重的長老，只要比他有經驗就行。

葉策：「我叫王憐花，剛入幫。師傅是蘇乞兒。」

他想願意陪他坐冷板凳的蘇乞兒應該只是個尋常叫花子，在丐幫里排不上號，幫主肯定沒聽說過，也好糊弄過去。

幫主連連點頭，「原來你是蘇長老的弟子。怪不得覺悟如此高深。果然名師出高徒啊！」

「……」

葉策正在肚子里斟酌如何圓謊，幫主就一錘定音道：「蘇長老看中的人，一定沒錯的。我宣布，王憐花為丐幫第29代幫主！從今往後，號令天下教眾！」

副教主猶豫了下，說：「幫主，會不會太兒戲了？」

幫主笑道：「我們丐幫嘛，教義就是隨心隨性。」

他看著葉策說：「行走江湖，要有個響噹噹的名號！我曾以一己之力斬殺一條危害四方的百年青蛇，江湖人送出外號「降龍。」那麼你就叫——」他瞥了一眼葉策衣兜里，翹著毛絨絨小腦袋的白虎，靈光一閃，拍手叫道：「你就叫伏貓！甚好，甚好！」

台下教眾納頭拜倒，山呼道：「參見伏貓幫主！幫主千秋萬代，一統江湖。」

小虎：「吼～」

***

一場稀里糊塗的選舉大會落下帷幕。

降龍幫主把葉策叫到內室里，打算傳授他獨門絕學。但是剛吸了一口氣，就吐不出來了。眼睛一瞪，身子直挺挺地倒下去。竟是死了。

葉策連忙奔過去搖晃他尚有餘溫的身體，「兄弟，你好歹告訴我哪些骨幹可以用吧？」就這麼上西天，也太不負責任了吧！

外頭等著的人聽見裡面的動靜都沖了進來。蘇乞兒一見降龍的屍體，就哭得稀里嘩啦，淚如雨下。副幫主則陰沉著臉站在旁邊不置一語。

葉策心裡奇怪，但也懂在一個陌生環境里謹言慎行的道理。他和蘇乞兒協力將老幫主放進船做的棺槨。這個地方盛行「懸棺葬」，將船棺吊在懸崖上，意思是亡靈會乘船進入幽冥界，從而投胎轉世。

丐幫有個規矩，新幫主給老幫主抬棺。懸崖陡峭，昨夜又下了雨，更加不好走。葉策拉著棺材的牽引繩，步步小心。副幫主緊跟在後，隨之是如喪考妣的蘇乞兒。整座山頭都回蕩他的哭聲。

這時候經過一個拐點，山路登時窄了起來。

副幫主陰測測地說：「你小心了。為防範盜墓賊，我們在路上設了陷阱。」

葉策眼睛向下瞟了一眼萬丈深淵，「盜墓賊是會飛嗎？」

副幫主嘿嘿冷笑，「不會飛的都給老幫主陪葬了——譬如你！」說完猛地一踩腳下，一塊青石板嵌了下去，山壁上橫空飛出一記機械鐵拳，砰的砸向葉策腰部，頓時將他打飛出去。

墜崖前一刻，他下意識將小虎從口袋裡掏出來扔到地上，哪知它腳尖點地，忽又騰空而起，往下朝他撲來。

一人一虎直往下墜。

葉策聲嘶力竭地喊：「今天你要是弄死不我，明天我一定弄死你——」

副幫主冷笑一聲，旋即轉身，與面容嚴肅地蘇乞兒對峙。

***

反派智商在線，沒找底部有水潭的懸崖作案。雖然下面不遠處就是一個山谷，但葉策直接摔在空地上，嘎啦幾聲響，還是把骨頭摔斷了。更背的是，他好像也癱了。

小白虎急壞了，踩著貓步在他身邊踱來踱去，也不敢碰他的身體，只用腦袋去拱他的臉，示意他站起來。

葉策無奈道：「我動不了。」腰以下全部沒知覺了。手臂骨折，撐不起來。他看著團團轉的小虎說：「你走吧。跟著我這個窮光蛋，三餐不繼。即使——卧槽，小王八蛋，你還真走啊！」他一腔掏心窩子的話都沒說完，小白虎就轉身跑遠了。

山谷很靜，能聽到黃鸝清脆地唱歌。連清風拂過草木的沙沙聲，也安祥悅耳。葉策不知不覺就睡著了，迷迷糊糊中感覺到有人將他翻了個身，手心貼住他的後背，把一股潺潺暖流輸送進來。

薛夫人說：「我知道你大哥給了你一間店鋪。且不說你是婦道人家，出去做生意拋頭露面有傷風化。這產業是你的陪嫁品，你現在嫁進我家，合該有我們的一份。你兩個大伯哥，平日里只靠收一點租金度日，要養一家妻女，實在拮据。這樣吧，你改天在產業書上寫上他們的名字。讓他們去管絲綢店。」

侯小妹出嫁的時候，哥哥分了一間絲綢店給她，只要在家中坐收紅利即可。為的是不讓她做粗活、女工補貼家用。但侯大哥只是在嫁妝清單里添了一筆，並且每月送來紅利，沒有將產業書給她。

侯小妹猶豫了一下，說：「店鋪掛在哥哥名下，產業書的事，我做不了主，必須得到他的首肯才行。如果只是讓兩個哥哥去店裡尋差事，我倒是可以說上話。」

薛夫人以為是她小氣，冷笑道：「你才過門，就你啊，我啊，分得這麼清楚。你究竟是來做媳婦的，還是來做奶奶的？我們好歹也是書香門第，祖上是做過江南巡撫的！左鄰右舍見到我們，都規規矩矩，高看一眼！

你是個什麼身份？你哥把你嫁過來，不就是為了提高你們侯府的地位嗎？阿墨馬上就要參加秋闈了。我讓算命先生看過他的八字，他將來一定能封侯拜相！如果外人打聽起來，他兩個哥哥這麼落魄，是丟誰的臉？還不是丟阿墨的臉，你們夫妻的臉嗎！」

這位薛夫人並不是薛墨的生母，而是薛墨兩個哥哥的母親。薛墨生母死的早，是吃薛夫人奶水長大的。因此對她的話言聽計從。

不知道薛夫人和他說了什麼，侯小妹回房不久，又被他唾沫橫飛地罵了一頓。什麼「出嫁從夫、三從四德」，彷彿她不把店鋪給兩個大伯哥，就是十惡不赦的壞人。

侯小妹又發現自己帶來的首飾總是不翼而飛，心裡就更悶悶不樂了。食欲不振，沒多久就消瘦下去。

她提出要回娘家省親，被丈夫痛罵一頓，「你上次不是去過了嗎，怎麼又要回去？街坊鄰居肯定說我們家沒有規矩！從前你是商賈的女兒，沒有規矩，我不追究。現在你嫁進來，就該好好學學如何孝敬公婆！」

傍晚吃飯，小妹當著全家人的面提出要歸寧。

大嫂和二嫂對視一眼，隨後懶洋洋地開口：「想是我們這清苦人家的條件不好，怠慢了千金大小姐。我賠個不是。但我醜話說在前面了，家裡的的確確沒有金山銀山給你揮霍。」

小妹欲辯，又被二嫂截口，「我聽說了一件事。隔壁鎮上的賈小姐過門不久，隔三差五地回娘家。要說想念父母么，誰不想呢？但公婆就不是父母了嗎？也不見著她上心。後來吶，你們猜怎麼著？原來歸寧是假，私會情郎是真！」

「啊唷！」薛夫人叫了起來，「這是不要臉面的事啊！我們家的人絕不做出來這種事！」

侯小妹臉皮滾燙，又羞又氣，巴不得挖一個洞鑽進去把自己埋起來。為了證明清白，她對歸寧的事閉口不提了。又把大哥差人送來的紅利都給了薛墨的兩個哥哥。他們每次收下時，嫂嫂就在旁一唱一和，一邊說商人就是會賺錢，一遍鄙視這錢來得臟。

大嫂生了四個孩子，又不肯花錢請老媽子來帶，就把孩子丟給她。他們受了母親的囑託，在小妹屋裡玩，將幾個嫁妝箱都打開，東西扔了一地，又將小妹從家裡帶來的衣服都剪破了。

小妹氣得要打，他們理直氣壯地叫：「你敢打我，我就告訴奶奶！你虐待我們！」無法，只能自己生悶氣。隔天她婉拒了帶娃這件事，二嫂又把臟衣服扔給她，叫她洗。久而久之，小妹就病了。

一家人住在一起，開支是一起算的。薛夫人心疼錢，沒給她叫醫生，煮了幾帖草藥給她喝，也不知放了什麼東西，她的病越來越重。

因為娘家與婆家在一個鎮子上，出嫁時她只叫了一個陪嫁丫頭跟在自己身邊。她讓丫頭偷偷去找大哥，卻傳來一個噩耗，姐夫在新婚之夜死了。

姐夫的父母大鬧侯府，大哥也顧不上她。

小妹病得快死，在床上以淚洗面，又聽到大嫂和二嫂在門外碎嘴。原來薛墨娶她，就是看中她的嫁妝。薛墨有個感情好的青梅，家裡條件不好。薛墨一直偷拿小妹的嫁妝給她。被大嫂發現了。

也不知道是哪來的力氣，小妹突然就精神了。她知道這是老人家常說的「迴光返照」，穿了一身白衣服，走了出去。

兩個嫂子和丈夫、婆婆看見她，都罵她晦氣。她心裡拔涼拔涼的，覺得天上地下，只有她孤零零的一個人。她一直走，一直走，來到山上，找了一棵老槐樹弔死。

***

影像漸漸退去，水面恢復如初。

侯小妹的眼淚已經流幹了，所以流出來的都是血。她對著葉策齜牙咧嘴，「你要給我報仇！你要給我報仇！」

葉策點點頭，「好的。我給你報仇。」

這時候，腦海中響起一道聲音。

【觸發隱藏劇情——侯小妹的哀嫁】

【玩家天問，現在你就是侯小妹。薛墨正準備上山找你，請在他發現小妹屍體前速度回去】

葉策：「去薛宅。」

白起：「你接到任務了？」

葉策問：「你沒聽見系統提示？」

他的臉色一下子黑如鍋底，好像有什麼東西被葉策捷足先登了。

戴了一整天頭套，脖子酸脹得很。葉策伸手捧住雪人頭，問：「你沒有第一時間趕去侯府，卻來薛府找侯小妹。該不會——」他賣了一個關子，見白起似乎偷偷豎起耳朵，笑嘻嘻地說：「愛上NPC了吧？」