第八章 祝前年濫賭失店，沈公子駕臨敗走
後院，柳茂坐在種花的石壇上，祝前年，鄭尋生還有唐分慧三人都圍着他。
祝前年道：「小柳，說句話兒？」
柳茂遲疑了一會兒，道：「祝……祝……」他使勁咽了一口氣：「祝大叔。」
唐分慧邊剝豆子邊道：「還真是沒想到，這應大神不止會騙人，還能治病啊。」
鄭尋生點了點頭，道：「不錯，看來你是被人下藥才變成這樣的。」柳茂點頭：「是……是，沒錯。」
祝前年道：「但是他也說不利索啊。」
鄭尋生道：「既然是葯，也不是立竿見影的，既然能說話了，以後再好一些，不就是恢復了嗎？」
唐分慧道：「沒錯沒錯，對了，掌柜的，聽說隔壁街道在拆了，要往另一條街擴並，到時候咱們客人就更多了。」
祝前年頗為憂慮地道：「可我聽說咱們鎮上沈員外的公子想要收購咱們店。」
唐分慧道：「這可奇怪了，咱們這兒一不在街市要口，也不是什麼車水馬龍的地方，他幹嘛要買？」
鄭尋生搖頭道：「我和這沈公子素未謀面，前兩天他遣人給我一封信，和我商議此事。」
「怎麼說？」
「他說要在這一段開個藥材鋪，而咱們店是現成的，他不想拆，也不想再建，所以要我連地帶房都轉給他。」
祝前年道：「他出什麼價格？」而唐分慧道：「你答應了他？」
鄭尋生說道：「也沒答應，我正考慮，我們這地段的確少藥材鋪，小柳吃的葯還是大神大老遠跑了十幾里地才買到的。」
唐分慧叨嘮似的道：「可別答應他，否則我……唉。」
祝前年道：「咱店開的好好的，不過這事還得掌柜的你做主，這也不是我的店了。」
柳茂道：「你們……你們到……到……這兒多久了？」
恰好張秋進來，叫道：「啊，真沒想到，柳茂真的會說話了，看來大神還真沒騙我。」
鄭尋生道：「各有不同吧，這店子本來是前年的。」
祝前年嘆氣道：「或者這就是緣分吧，十年前的我還是少不更事的，家裏留下這個客棧，以前叫做福客酒樓。只因為我爛賭，漸漸的把家裏的錢都輸光了，我妻子忍受不住，帶着我孩兒走了。到後來更是無心經營，到那日……」
「快把店交出來，祝前年，你一共欠了我們八百三十兩銀子。」福客酒樓里，四五個凶神惡煞的打手跟着一個面**猥的人，大喊大叫。
「他是田三世，是賭坊里的管事。」
祝前年滿臉焦慮的坐在門檻上，道：「我真的沒錢。」他的夥計們早就跑光了。
田三世冷聲道：「沒錢，沒錢就拿你這個店來抵押，嗯，快把房契和地契拿出來。」
祝前年急道：「不好不好，這是」祖產，說什麼也不能給你們。」
「不給？不給就還錢。」他瞟了瞟眼神，就有個打手踢桌子上，「跨啦」一聲，桌子四分五裂。
祝前年道：「你們！」他真是無能為力。
田三世忽又好聲道：「祝老闆，我家主人念你是鎮上世代居住的，所以特意吩咐我不要為難你，不過你若再冥頑不化，那可就沒辦法了。」
打手惡漢喝道：「今兒你交也得交，不交也得交。」
另一個道：「先打他一頓，再扭送官府。」
祝前年那時候身材還不像此時有些臃態，性格也不剛強，聽他們如此說，心中便是如同擂了九重鼓，提心弔膽。他家世代居此，到了他，父母早亡，雖還有一個叔父，但這個叔父對他從來也沒什麼好臉色，倒是自己的堂弟和自己交情甚篤，不過他家也不富裕，如何幫得了自己？
他默不作聲，幾個打手就要上來抓祝前年，他蹬腿想跑，但被一高瘦漢子提住衣襟，再跑不脫。
祝前年喊道：「饒了我吧。」
田三世道：「房契，地契，給我！」
「不行，不行，那怎麼可以，那是祖產。」
「不行，那好，你們幾個，把他抓到官府去，叫他蹲大獄。」
「不，不，饒了我吧。」
田三世呵呵笑道：「饒了你，誰饒了我？」
鄭尋生從門外走入，他旁邊還有個青年，與祝前年頗有些相像，他進門就扒拉開那兩個抓祝前年的人，道：「等等！大哥，你沒事吧。」
祝前年哭叫道：「大凱，唉，他們要拉我去官府。」
高瘦漢子道：「你們是什麼人，要做什麼？」
鄭尋生道：「他的錢我先替他還了。」
「啊，為什麼啊？」他看鄭尋生衣着也甚是普通，也不似富貴之人。
他堂弟祝大凱道：「大哥，這鄭老闆想要找一塊地開客棧，但找了許久沒找到，我又聽說你這的難處。所以帶他來看看。」
田三世道：「你是來買客棧的？」
鄭尋生點了點頭，道：「沒錯，祝老闆，若我把你的錢還了，是否能把這客棧轉讓給我，大凱說你誓死不賣祖產，所以這塊地還是你的。」
祝大凱道：「大哥，反正你現在也是還不起債務，況且又是孤寡一個，你有手藝，可以留下來，給鄭老闆當大廚，他不會拆房子，你也可以權當留下來照看。」
祝前年有些疑惑，道：「他……」祝大凱道：「鄭老闆誠意而來，不比你的店給了別人強？而且他剛才都說了，他要替你還錢，所以他很中意這裏。」
田三世道：「好，你要替他還錢。可以，一千兩。」
祝前年怒道：「剛才還是八百三十，怎麼一下子就一千了？」
田三世笑道：「八百三十，我說過嗎？要不要咱們去查一查賬。」
「你們這些王八羔子，我跟你們拼了！」他是忍無可忍了，沖將起來，鄭尋生一把攔住，道：「祝老闆，等等！」
祝前年道：「他們實在是欺人太甚。」
鄭尋生道：「人家佔着錢的理，好，一千兩就一千兩吧，這是銀票。」說着從袖內抽出一章紙票。
田三世接下看，道：「這是真的？」
「如假包換。」祝大凱也很不耐煩，道：「你們可以走了吧？」
待那些人走後，鄭尋生到處逛了逛，道：「我可得把這個店經營好，還得還別人錢，明天叫人來打點裝修一下，然後招人，大凱兄弟，這次多謝你了，嗯，還有祝老闆。」
祝前年道：「這個店已經是你的了，我叫祝前年，你才是鄭老闆。」
鄭尋生笑着點頭，道：「地方還是不錯，可以到樓上擴展一下，多加幾間房間，開成客棧，這個地段，應該有個不錯的收成。」
祝大凱道：「俗話說：-酒樓客棧有兩寶，精細掌柜廚子好-，鄭老闆準備找哪位名廚做廚子？」
鄭尋生道：「名廚？我可請不起，對了，大凱，你是這鎮上的人，可對這方面有什麼見聞？」
祝大凱笑道：「那可有的說，四十年前，本鎮有一個神廚，他的名聲不要說咱們鎮，就連皇宮裏的那些御廚也未必比得上他，你可知道，現今的御膳房主廚就是那位神廚的弟子。」
鄭尋生道：「四十年，那可有些年頭啊。」
祝大凱神秘的笑道：「那位神廚成名，後來遺傳到他兒子，他兒子也廚藝了得，在天下第一食樓-神仙居-做過幫廚。」
鄭尋生道：「-神仙居-可是個了不得的地方，那裏的菜真是天上才有，我有幸吃過那裏的紅燒肉，不是外面能比的。你說的那位先生又在何處？」
祝大凱道：「他也不在。」
鄭尋生道：「你這不是拿我尋開心么？」
祝大凱道：「那位在神仙居做事的先生還有個兒子，雖然不是聞名八方，但也是小有名氣，他會做的菜也不是一般廚子能比得上的。」
「他也不在？」
「在，遠在天邊近在眼前。」
「誰？」他察覺到了說的什麼。
祝前年臉上浮現出一絲微笑：「當時掌柜的信任我，就讓我留了下來，到現在也已經十年了。」
鄭尋生道：「老祝的菜也沒什麼挑剔的，大凱給了我一個好廚子，所以我三年就還清了錢，這些年還賺了不少。後來也換了不少人，直到三年前唐大姐來了，大神是兩年前來的，至於小張，她不過來了四五個月。」
柳茂道：「我……我能在這兒……待多久？」
鄭尋生道：「你有命案在身，不過老陸已經幫你查這件事情，具體我不清楚，但是你不能亂走，也不能回家，否則就有性命之危。」
柳茂道：「可我爹娘……他們……他們知不知道？」
鄭尋生道：「老陸說范莊主已經通知了你的父母，晤，不過他們知不知道你在這兒，我也不知道。」
唐分慧道：「可憐天下父母心，他們若知道孩兒如此，肯定是食不能安，夜不能寐。」
祝前年道：「那倒不如給他父母寫一封信，告明原委，也好讓他們放心。」
鄭尋生道：「可以是可以，不過怕這樣反倒是暴露柳茂行蹤，紫雲山莊派下很多人找尋他的下落。」
張秋道：「為了安全起見，應該過一段日子再說。」
鄭尋生「嗯」了一聲，道：「這麼多年我把這兒當成了家，唐大姐一個女人家撫養兩個孩兒也不容易，這又是老祝的心血，還有天運，小柳也需要個棲身之所，若把它賣了，咱們可就沒地方去了。」
張秋道：「賣它，為什麼要賣，前兒爹才來信，家中房子又耽期了，所以我還得麻煩舅舅。」
鄭尋生道：「又耽期，為什麼？」
張秋道：「我也不清楚，好像是朝廷放了新稅，所以錢周轉不過來。」
柳茂道：「那好，我就在店裏做……做……做什麼？」
唐分慧笑道：「招呼一下客人啊，現在也差不多了，該開門了。」
祝前年招呼張秋：「去生一下火。」
「好……」她遲疑地答應着，忽然驚叫道：「等等，掌柜的。」
眾人問道：「幹嘛一驚一乍的？」
「說吧。」
張秋道：「那個衙門發下佈告，那些鹽販子在咱們鎮的窩點已經被搗毀了。」
「那太好了。」鄭尋生神情為之一震，道：「莫非？」
張秋道：「舅舅你那日不是叫他們自首以求自保，所以他們就去了，我還去跟羅捕頭打聽了一下，他們雖然有過，但有功可抵，所以只是審問了一夜就放他們走了。」
鄭尋生嘆了口氣，道：「唉，人活在世上，總有些無奈的選擇，他們依靠那個活，現在又去打破，我給的建議未必是好的。」
張秋道：「難道讓他們到時候身加於刑的時候才好嗎？」
這時，應天運從前面走來喊：「掌柜的，有人找你。」
鄭尋生問道：「是誰？」
「城南的沈公子。」
……
「不知沈公子來此有何貴幹？」
柳茂跟着他們一同擠在鄭尋生背後，看這沈公子，面如敷粉，唇若施脂，目朗睛靈，氣潤神豐。顧盼之間，深情侍侍平生少有；舉投有時，靈毓奇韻萬里挑一，真好一個人物。柳茂自覺也是個俊俏人物，但看到這沈公子，便覺得自己只是個泥癩之輩。
沈公子道：「我給鄭老闆寫過信了，難道您沒看嗎？」他身後一丫鬟拿出一張紙來，他道：「這是兩封一樣的信。」
鄭尋生道：「沈公子是什麼意思？」
沈公子道：「沒什麼意思，只是希望鄭老闆再考慮考慮，您做生意就是為了錢，若錢不夠，您儘管開價。」
祝前年道：「這不是錢的問題。」
「那是什麼問題？」沈公子眼神切過來，道：「你是什麼人？難道不知道我和你們掌柜在說話，你插什麼嘴？」
鄭尋生道：「這是我店裏的老祝，是我店裏很重要的一份子。」
沈公子道：「原來如此，倒是小弟唐突了，祝大哥莫怪啊。」
鄭尋生道：「我倒是覺得這是一筆不錯的買賣……」
「這麼說你答應了？」沈公子問道。
鄭尋生道：「這店雖然在我的名下，但賣不賣還得讓我的這些夥計決定。」
「他們……一些下人，他們能做什麼決定？」
祝前年道：「我堅決不同意。」
張秋道：「我也不同意。」
唐分慧道：「我也是。」
應天運淡淡道：「他們都這麼選，我也沒辦法。」
鄭尋生問道：「小柳，你呢？」
「我……」柳茂驚訝的指著自己，道：「我……我不是……」
應天運道：「婆婆媽媽的，你就說同不同意？」
柳茂想說，卻一下又憋不出來，只得搖頭。
鄭尋生微微一笑，道：「沈公子，這也是沒辦法。」
沈公子冷道：「好啊，不賣就不賣，鄭老闆，你等著瞧吧，阿水，我們走。」帶着他的丫鬟走了。
祝前年高興地道：「看來他還不死心啊。」
鄭尋生道：「不要管了，快去做自己的事情吧，天運，快把賬本拿過來，上個月的有點賬給我再清一下。」
眾人各自吆喝着干自己的事情去了，柳茂一時無措，不知道該幹些什麼。「「「「「「：：：「」」」」」」」