第十八章

父親是那種很理智的人，要想把我寵成不可一世的敗家子也不容易，他自己本身就是一個教養良好的貴公子，連對下人也不曾頤指氣使，那一身的氣質——我很難具體形容，單單是沉靜倚坐窗口，那股誰也仿不來、謫仙般出塵矜貴的風雅，就是一幕渾然天成的景緻，教人不舍移目——

他唯一不理智的時候，大概也只有遇上爹時吧！小時候我常常覺得很不平，為什麼父親規定不能這樣、不能那樣的事，換成爹就什麼都沒關係了？

說到我這個爹就更沒天良了，在我滿七歲那一天，他送給我的大禮居然是一間布莊，直接扔賬本要我看着辦。

再然後，八歲那一年，是三間米鋪。

九歲那一年……我決定我受夠了（其實是嚇破膽了），搶先在他扔給我更多東西以前，哭喪著臉想去找父親求救。

那幾日，父親染了一場小小的風寒，爹居然就理直氣壯把我扔在書房裏一個人摸索賬本，自己窩進灶房，為了一鍋父親生病時一定得吃的百合蓮子粥，把百來間店鋪子擱在一旁，固執地非得親自熬出他要的熟軟度、濃稠度、順口度——我實在想不透，這到底是什麼毛病？

「恭喜你那敗家子又玩垮一家米鋪子，你只剩粥可以喝。」

我躲在房外，看爹一匙匙喂粥，一邊還不忘損我。

「……你又胡亂扔什麼給意同了？」

「不多，就五間古玩鋪子。他要更不爭氣些，你未來就只剩清水喝了。」

什麼——這回是古玩鋪子？我才九歲，是懂什麼古玩啦！

然後父親竟還好氣又好笑、用一點指責力都沒有的柔軟語調說：「你別太過分了，兒子是生來這麼欺負的嗎？」

「你心疼了？」頗不是滋味的哼氣。

「……」房內詭異地安靜了片刻。「跟自己兒子吃什麼醋？」

……我希望自己被親爹惡整，和父親太疼我、放太多心思在教養我這件事上沒有太多關聯，否則，被親爹嫉妒的人生也未免太……微妙。

最後，當然我還是沒能斗贏他，只能認命把淚一抹，認清自己這輩子是沒有當那種鬥雞賭犬、上上花樓、偶爾再當街調戲一下良家婦女之類紈絝子弟的命，乖乖撥起算盤珠子，我實在不想當嚴家的罪人，害父親只能喝清水度日。

在「害怕嚴家會被我敗光」的壓力下，十歲那年，總算能勉強把爹交給我的這幾家店鋪子撐住，十二歲時，小小賺了一點，年底將賬本交給爹審閱時，那張對我從來都不苟言笑的冷肅面容下，淺淺揚起了一抹笑。

淡淡的，不明顯，但那確實是笑，我不確定自己是不是看錯了，那是欣慰與驕傲嗎？

那一日，鮮少與我親近談心的爹對我說了很多心裏話，包括必須努力賺這麼多錢的原因。

「會怪我這麼逼你嗎？」他應該也知道，對一個七歲孩童而言，他幾乎是用強制威脅的手段了，而且是逼着我在最短的時間裏，有最極限的成長。有段時日，我常常夜裏作惡夢，夢見嚴家被我玩垮，只剩幾片破敗屋瓦在頭頂上搖搖欲墜，然後幾度嚇醒過來。

他說——

「我只是想確保，如果我不在了，還有個人可以撐起這個家，替我守護好你父親，我不知道自己有多少時日等你。」

「爹怎麼會擔心這個？」這是不合理的，爹正逢盛年，處在人生最精華的璀璨階段，平日連個小病也難得染上一回，而父親年長了爹九歲，身子又不好，應該是我們常常要擔心父親才對呀。

「三十年壽呢……誰知還有多少……」他喃喃自言了幾句我聽不懂的話，當我想再問下去時，他已經轉移話題，徑自交代起一些大大小小的事項，還囑咐我，每年抄上百本經書、捐萬石米，這是他發的願，若是他不在了，我無論如何得替他做到。

將這種事發落給一個十二歲的孩童，不覺太兒戲了嗎？不過爹的行事風格就是這樣，會將賬本扔給七歲稚童的人，好像也不需要太大驚小怪。

我是到那天才知道，原來祖父過世那一年，請了廟裏的住持過府為其誦經，爹是在那時，遇上那位雲遊的高僧。

那位高僧告訴爹，父親具仙骨，非凡夫俗胎，早晚是要回歸本位的，這一生，無妻無子，姻緣空虛，親恩淺薄，本該四大皆空，來這世間一遭，不過是感民所苦，是世間人的執念，強留下他。

於是，代價便是一生受病體折磨，若要免其苦難，必須年年抄上百本心經，賑濟白米萬石，積千萬福德，迴向予他。

「這種話，爹信？」

「事關你父親，姑且信之又何妨？只要有萬分之一的可能性，讓他少受些苦，為何不做？」

不但做，還做了十二年。以往每年冬天，父親總要熬得死去活來，這幾年父親幾乎沒再發過病，所以爹才會持續做了這麼多年。

他說，他這個人沒那麼多良善之心，做的事情多半是有所圖謀，為善圖的也是父親的平安康泰，就為了這一人，要他救再多人他都願意。

「可是後來還是有發病過啊！」那次可嚇壞我了。

爹瞥了我一眼，淡淡地說：「有一年，山西大旱，我讓人送了米糧過去，有一車在運送中出了點意外，負責的管事想，也不過就一車，這麼多白米應是足夠賑濟那些災民了，認為沒什麼大不了的，便沒有回報，然後那一年，你就半夜哭着跑來聽松院找我了。」

說完，我們雙方俱是沉默了好長一段時間。

爹賦與我這麼沉重的擔子，對當時的我來說，內心其實是既開心又惶恐的。開心的是，爹如此看重我；惶恐的是，連我自己都沒有把握扛不扛得起。

最後，他說：「我信任你。最重要的事，只能交代給我最信賴的兒子。」

我想，這應該是他這輩子到今天為止，對我說過最溫情的話了。

為了不負爹的交託，我從不敢讓自己有絲毫懈怠，常是在書房抱着賬本睡、跑店鋪子永遠比回家多。

約莫是十六歲那年，「天」字鋪布莊的蕭大掌柜因病走了，留下寡母與一名十二歲的獨生子。那時「天」字鋪爹已交到我手上，我代爹去慰問，送了奠儀。

蕭掌柜的獨生子問我，店裏頭缺不缺人？他很聰明，會很多、學很快，對我會有很大的幫助，不用他是我的損失。

一個十二歲的孩子對我撂這種話，豈有不迎戰的道理？

我是誰？嚴知恩的兒子耶！爹行事向來大膽，從不怕冒險，虎父豈有犬子？

而這個人，眼神清亮，反應靈敏，說話也條理分明、對答如流，直覺告訴我，這會是個心靈手巧的好人才。

他說，他叫蕭眠。

於是我允了，讓他進「天」字鋪學習，也許有一天，他能青出於藍，頂替他爹的位置。

事實也證明，他學得很快，從以前就常到店裏找蕭掌柜，對布莊的營運並不陌生，很快就上手。

他十四歲，我就讓他接觸帳務，有人覺得我這決定下得太大膽，但試問——會比丟給一個七歲孩童更大膽嗎？

他也真的沒讓我失望，於是十五歲時，他繼承父志，接下了「天」字鋪大掌柜的位置。

我承認，這其實是有些許個人私心在的，這些年，我與他頗談得來，一開始只是聊上兩句，覺得這人與自己頗為投緣，日子久了，也就成了交心知己，什麼心裏話都只找他說了。

他善解人意，話不多，通常只是安靜地聽，然後守口如瓶，在我情緒欠佳時，又總能適時的切中要點，釋然我心頭的結。

我很中意他，於公於私，都得留住他，別讓他跑了，否則往後我找誰談心去？

這一日，我與爹上酒樓談生意。

近兩年爹已慢慢放手，將嚴家泰半的事業交到我手上來，自己則是偷得許多悠閑時光，成日纏着父親不放，有夠可恥。

每回抗議，爹便耍憂鬱，目光悠悠然望向遠方嘆道：「我能陪他的日子也不多了……」

擺什麼哀兵姿態啊！又不是風中殘燭的老人家，裝可憐這招拿去對付父親就好，我才不吃這一套。

不是我不孝，瞧瞧每回跟他一起出來談生意的下場——

「小犬不才，讓他喝。」

別人敬他，他就拿我來擋酒。意思是我很不才，別的本事沒有，只有當酒桶替他喝酒的分兒嗎？那究竟是誰把一桌子賬本都往我身上推的？

有夠欺人太甚！

事後，出了酒樓，才說：「你父親不准我喝酒。」

「……」

我還能說什麼？爹是出了名的夫管嚴，在外頭威風凜凜、傲得跟什麼似的，回到家裏頭父親說一他不會答二，要他跪着他不敢賴坐着。七歲那年，在一旁看爹處理薪俸爭議，對着大批員工，那冷怒威儀的氣勢，還教我當時小小的心靈好生敬畏，誰知看過他賴在父親身上討憐的模樣后，整個盡皆幻滅！

今天喝得有點多了，爹已經歸心似箭，不用想也知道，八成是想回去黏父親，我可不想一身酒氣回家惹父親不悅，爹這個人，真的是死道友不死貧道。

我也不曉得那時在想什麼，直覺便往「天」字鋪去了，想着那裏有人可以聽我說說話、替我泡杯醒酒茶。

從「嚴記布莊」招牌下走過，給了店前那人一記淺淺的微笑，便往後堂里去，我知道，待會兒蕭眠必會進來關切，少不得應該也會念個幾句，剛剛走過便聽他咕噥：「一身酒氣！」

今兒個真是稍飲過量了，我撐著有些暈眩的頭，倒向窗邊長榻，合眼小憩。

也不知過了多久，有人推門而入，料想應是蕭眠，如今正睏倦著，也就沒多費功夫搭理。

那人走來，在我身側坐下，輕喚了聲：「少當家？」

果然是蕭眠。

我懶得應聲，反正我們的交情也不需要客套應酬。

他喊了兩聲，也就沒再擾我安眠。

而後，一道柔柔撫觸滑過頰畔，那是蕭眠的掌。五指修長，膚觸算不上細緻，長年持利剪裁布，指關節處有細細的小繭……

唇際一陣溫軟掠過。這、這又是什麼？！不像是手指的觸感，反倒比較像——

我還在驚疑猜測，那溫軟又一次覆上，輕輕吮住。

「意同，我喜歡你。」

被雷劈了就是這麼回事吧？

我想，我懂得當年，父親一身酒意、被自己視如兄弟的人乘機一訴情衷的心情了——除了被雷劈到、腦海麻得一片空白之外，還能有什麼啊！

這些人以為別人喝了酒，就可以不負責任亂說話了嗎？他娘的！

之二、從心而欲

原本，是最能讓我放鬆心情的地方，如今是一想起就心煩意亂，倍感壓力。

我承認自己在逃避，有好一段時間沒去蕭眠那兒了。

這一日，被爹叫進書房，將蕭眠送來的賬本以及本月的進出單據明細交給我，一如以往，都整理得清清楚楚。

為什麼我會那麼喜歡他，真的不是沒有原因的。他總是貼心地替我把能做的都事先做了，整理到能讓我以最輕鬆的方式過目。

他知道我肩上扛的重擔，總是在很細微的部分，不著痕迹地關心我，即便那不是他的工作範疇。故而，在主僕身分之外，我一直是將他定義為朋友的。

下了工，有時興緻一起，也會到蕭家去找他，邀他一同喝酒談心。