1.沈知恩

田家少閑月。

天剛亮，京郊小林村的農戶們便扛著鋤頭出了家門。

路上，同行的農夫們閑聊著，無非是說昨晚哪家又打孩子了，哪家夫妻吵嘴了，哪家動靜大，說到一些上不來檯面的葷段子，還會嘿嘿配合著兩聲笑。

走到村東頭的王舍家門前，王舍也起了，拖著鋤頭，哈欠連連出門，面色疲憊，像地里曬蔫兒的枯苗，眾人見了，便玩笑道：「舍大哥，您跟嫂子，昨晚勞碌啊！」

王舍擺了擺手，指了指最東邊那戶人家的院子，神色疲憊道：「大伙兒，別開我玩笑了。我女兒要讀書趕考，我怕擾到她溫書，在家連氣都不敢大聲喘……是隔壁李甲家，唉……還是那個瘋弟弟，昨晚又犯了瘋癲病，跟李家大嫂吵吵鬧鬧對罵了一宿，後半夜才消停。」

想到李甲家的境況，村人感嘆：「家家有本難念的經，攤上個不學好又得瘋病的兄弟，李甲也是苦。」

「是啊，因為這個瘋弟弟，田地都賠了出去，幸而李甲一身功夫還不錯，跑去給人當護院……一月到頭沒幾天能回家歇息的。」

「也辛苦李大嫂了，洗衣做飯照顧這小叔，都是命吶！」

眾人說著，拐了個彎，路過李甲家門前，見一乾瘦人影站在院內，定神一瞧，齊齊被驚呆了。

灰濛濛的天色下，只見李甲的瘋弟弟李復一身血衣站在院中，披頭散髮，目光渾濁，口中念念有詞，此情此景，著實嚇人。

「李……李二子！」有村人叫了他的名字。

李復聞聲抬起頭，露出一張滿是血污的臉，見到村人，咧開嘴露出一口歪三倒四的黃牙，瘋瘋癲癲念叨著：「哈哈哈……殺了……殺了……我死了……」

聲音時大時小，含糊不清。

他衣服上的血跡像是噴濺上去的，張牙舞爪的形狀，觸目驚心。更讓人汗毛倒豎的是，這個瘋子手中還提著一把菜刀，烏漆墨黑，上面的血已經乾涸了。

村人道：「這傻子，不會又把家裡的豬砍了吧……」

「李大嫂！」有人沖屋裡喊道，「李大嫂你在嗎？你家小叔又犯傻病了！」

屋裡沒人回應，李復卻嘻嘻哈哈笑了起來，刀扔在地上，衝出來，嘴裡喊叫著：「死了！她死了！嘿嘿……死了……嗚嗚……」

李復揪著頭髮，乾涸的血液在發上成了結，他哇哇叫著，衝進人群：「死了！死了！」

村人們紛紛閃躲，有人趁躲閃之機，朝屋裡望了一眼，頓時手腳發軟，癱坐在地。

門半開著，裡頭的景象慘不忍睹，牆壁上床上俱是噴濺上去的深色血污，一個婦人面朝上，倒在床邊的地上，身上皮開肉綻，血肉模糊，不知被這瘋子砍了多少刀，連面容都看不清了，村人大著膽子遠遠看了一眼，只覺她那張臉已經開了花，像豬肉鋪里的一攤爛肉。

「天老爺啊……」他目光獃滯，「這、這是李……李家大嫂沒了！他真把李大嫂給砍死了！」

「報官啊！快報官！作孽啊！」

「綁住他！大傢伙快綁住他！」

「我去薛府找李甲回來！」

永昌六年，陽春三月，大延的昭陽京里，客棧家家滿客，住的多是等待春闈揭榜的學子。

三月初七春闈揭榜，有的學子從卯時起就站在四方街主路邊，等待唱榜了。

辰時三刻，馬蹄聲從昭陽宮方向傳來，愈來愈清晰，學子們湧上街頭，伸脖踮腳遠眺。

第一批唱榜人駕馬趕到，扯著喉嚨大喊：「永昌六年，春闈揭榜——」

咣——鑼聲三響。

「四方街東，實務策榜揭榜，錄七十三人——」

話音一落，一些學子拔腿東奔，爭先看榜。

「四方街東南，經義榜揭榜，錄二百六十三人——」

大部分學子也鬧哄哄東去看榜。

等了幾炷香，走了一波又一波，街上冷冷清清后，才有後來的唱榜人扯著喉嚨叫道：

「四方街北，大理寺前，律法科揭榜，錄六人——」

聞言，一個年輕女子嘴角噙笑，伸著懶腰從客房內出來，懶散行至客棧門口。

她著深藍衣，衣裳已是洗過多次了，袖邊下擺有些脫色，一條差不多舊的碎花布頭系發，亂蓬蓬垂於身後，一張臉倒是生的白凈，細眉長眼，眼尾綴一紅痣，鼻子不大不小，掛於正當中。

所謂一身精神，具乎兩目。

這女子雙眼含光，光華熠熠，精氣神皆聚其中，眼眸如明珠斂著光芒，清明至極。

再看長相，皮膚白皙，天庭飽滿，下巴圓潤，鼻秀而挺，骨相上佳。

穿的不富，觀相貌，倒像個大智大慧的人物。

門口三流看相人對著這副皮相叫了聲好，破扇子一搖，合起來指著這女子說道：「這位學生，您今日一定高中！」

揭榜日這些看相的生意人觀學子神色說些漂亮的吉利話，倒是常見。

通常，聽了這些話，學子們無論拮据還是富裕，都要給些吉利錢的，不在乎多少，三文五文圖個高興而已。

哪知這位學生卻只一笑，眉尾挑起，點了點頭，背著手，不緊不慢地走了。

無他，只是沒錢。

這女子走到四方街北的大理寺門前，抬頭看了貼在大理寺外的律法榜，見自己的名字掛在第一位，金光閃閃。

她笑了一笑，負手而立，微微點了點頭。

「不錯。」

當日考試成竹在胸，答題解題均是順暢，她知道自己肯定能中，但沒想到，還能中個頭名，果然運氣不錯。

不過大理寺律法科和其他的不同，中了不代表就能穿上大理寺的官服，還需通過複核才是。

複核就是核查中榜的學子們身份籍貫是否作假，父母親族是否觸犯過十六條大罪，以及考察他們個人的能力是否能擔起大理寺重任，通過複核的中榜人，才可留在大理寺當差。

正因如此，每年考律法的人不多。

不多時，一青衫男子手持名冊，從大理寺內越門而出。

雖此人未著官服，但那女學生見他手上握有名冊，當即理了理衣角，上前拱手一禮。

「學生沈情，見過大人。」

青衫男子駐足，細眉挑起，狹長的眼睛半垂著，持筆翻了名冊，見沈情二字正在新錄的名冊之上。

沈情直起身，雙手送上名牌。

「沈情……沈知恩。」那青衫人接過名牌，抬眼打量她道，「律法科頭名。」

「正是學生。」沈情抬起頭，一笑，雙目如溪水凝光，熠熠發亮。

「你是崖州人？」

「是，學生原是崖州武湖人，后在白郡青崖書院求學。」

「天順二十二年生，生月不詳，州試時報的……十七歲？」他微微驚訝，因為年紀，也因為別的。

「是。」沈情又是一笑。

因律法冗雜難考，往年合格考生的年紀大多集中在三十歲上下，且考過三次都算少的。而今年律法科的頭名，卻是個頭次入京參加科考，年十七的年輕姑娘。

那核實名錄的大人再次打量她，末了，還了牌子，旁邊一位帶刀侍從遞來一簽筒，那青衫大人言道：「抽籤吧。」

沈情抬頭，見簽筒里唯有六根簽，又想大理寺今年只錄了六位學生，便猜測這簽筒里的簽與之後的複核有關。

「失禮了。」沈情挽起袖子，抽走一簽，攤開一看，簽頭有倆紅字：戌時。

青衫人眼中微微一動，說道：「今夜戌時一刻，拿著名牌來大理寺參加複核。」

「多謝大人。」沈情再施一禮，持簽離開。

她走後，才從門內匆匆走來一官員，脫帽擦汗，到青衫人旁邊，接過簽筒，說道：「有勞程少卿了，該讓下官來才是……」

青衫人一笑，說道：「無妨，我運氣不錯，見了今年的律法頭名。」

「哦？已經來過了？」那官員看了簽筒，發現唯一一根黃昏后參加複核的戌時簽沒有了，驚道，「她抽到了夜簽？」

「不錯。」青衫人點頭。

那官員道：「可我看今日後房掛的牌，這日落之後能上工的只有喬仵作了，都說喬仵作脾氣怪異不好相與……這是否太為難沈學生了？畢竟……畢竟是頭名，少卿，我大理寺三年沒見過這麼年輕的中榜人了，萬一因喬仵作之故未能通過複核，這就……您看要不換一換人？」

「不是很好嗎？」青衫人道，「沈知恩，原籍崖州武湖，去年青崖書院律法科頭名……有此等本事，還這麼年輕，想來不會讓我們失望。」

青衫人將名冊交給官員，淡淡道：「若我猜得不錯，她是沈非的門生。」

田享一驚，鬍鬚微抖：「啊？沈相的？可……可這沈情是崖州人，這次考試是頭一次進京啊，怎麼會是沈相門生？」

「當年的崖州水患。」青衫人望著遠處，低聲說道，「你聽這個名字，沈情，字知恩……她應該就是當年的那個女孩。」

田享老實巴交道：「這……下官實在不知少卿大人在說什麼。」

「在澇災中失去雙親，被先帝和昭懿太子抱過的小女孩，當年，沈非還是崖州的州牧，認了她做學生，交給青崖書院開蒙，吃穿用度都從沈府出，先帝見此，便賜那女孩姓了沈……這些你可能不知，但沈非是怎麼從崖州州牧做到我朝丞相，你應該知道吧？」大理寺少卿指了指昭陽宮方向，道，「看來，沈非發達后，並未把這姑娘帶到昭陽京來。」

少卿此番言論，讓田享冷汗直流。

「程少卿，下官曉得了。」他連連鞠躬，「您別再說了，下官都透不過氣來了。」

「怎麼？有什麼不能說嗎？」青衫人哼聲冷笑道，「是故去的先帝和昭懿太子不能說，還是她沈非身份尊貴，我連她名字都不得說？你當我怕？」

沈情回到客棧，一同來京考試的同窗問她：「沈機靈，你中了嗎？」

「自然是中了。」沈情脫靴上榻，從包裹里取出一卷書，同窗看她打算讀書，好奇道：「誒？怎麼又讀上了？你這次高中，不去沈府拜見沈相嗎？」

「等複核完再說吧。」沈情手指撫摸著脖子里的一塊刻有凌字的白玉牌，說道，「不僅要拜沈相，還要討個允許，到帝陵去，拜昭懿太子……」

沈情信手翻書，自言自語道：「我名我姓，皆受恩澤……若無他，也無我沈知恩的今日。」