冥府樂隊

那天夜裡，他們睡得相當不好，因為鳥兒們騷擾他們，不停地在他們耳邊飛來飛去，向他們重複著令人不安的求救呼喚。佩吉·蘇心想，底下的人是不是想利用它們作為信使，希望他們的話能飛出深淵，讓人們派救援人員來救他們。

她心煩意亂，因為那些飛禽不停地飛到降落傘傘衣下，它們受到傘衣的束縛，便用嘴巴啄它。

「針腳要脫開了，」藍狗罵道，「傘布正在被它們啄壞，慢慢地就要變成一塊小花邊桌布了。

「我知道。」佩吉說，「可是怎樣才能打發它們走呢？如果我點燈，它們會變得更瘋狂！」

過了一個小時，也不知什麼原因，白鳥們消失得無影無蹤了。

「一定有什麼東西使它們受了驚嚇。」佩吉·蘇喃喃地說。

「你聽！」她的四腳夥伴低聲說，「我聽見有音樂……一個笛子！」

「對……好幾個笛子。好像有人在深淵裡組織一場音樂會，聲音越來越近了。」

蘆笛尖細的聲音娓娓動聽，佩吉突然發現自己在跟著哼唱。

「是比我們先來的那些人，」佩吉尋思，「為了解悶，他們組織了一個樂隊。他們吊在自己的降落傘下，在黑暗中演奏。」

確實，和其他消遣一樣，演奏樂器也是一種消遣！蘆笛的樂聲沿著岩石洞壁發出優美動聽的回聲。

佩吉決定點亮燈，讓那些人知道自己的存在。結伴而下，會更有趣味，說說話，可以消除無聊。當她晃動裝滿發光蟲的果醬瓶子時，她看見一個可怕的身影出現在綠光下……一具屍骨吊在一個降落傘下，正在吹笛子，他吹的是一塊穿了孔的脛骨！

佩吉·蘇大吃一驚，假如「手電筒」沒有用一根皮繩子系在她的手腕上，會由於她的驚慌而掉下去。

藍狗嚇得毛髮豎立，所幸的是，那屍骨似乎並不兇惡，他吹著他的樂器，任憑上升的氣流帶著向上升，由於他體重很輕，能被這上升氣流帶著升向地面。

「還……還有呢！」藍狗打嗝似的說，「你瞧底下！」

少女彎腰朝底下看，果然，十來個布滿霉斑的舊降落傘在狂風中旋轉，每一個降落傘下面，都吊著一具吹脛骨的屍骨。這個冥府樂隊正專心致志地演出一種輕鬆愉快的音樂，這音樂絲毫也不會令人想到死亡，卻讓人想翩翩起舞。

「你們……你們是誰？」佩吉大聲問道。

一個與她處在同一高度的屍骨，將自己的手指頭在笛孔上快速移動，於是，音樂改變了，音符集中起來，組成一種低沉而奇怪的聲音。

「我死了很多年了，」那屍骨「說」，「和我所有的同伴一樣，為了跟隨蝴蝶，我們不假思索地跳進了深淵。我們中間沒有人身上帶著喝的和吃的東西，因為沒有水喝，幾天後，我們全都死掉了。」

「可是……可是你會說話呀……」佩吉指出。

「是的。」屍骨承認，「很奇怪，是不是？我想我可能是一種幽靈。在這裡，什麼都不會真正死去。這是一個具有魔法的地方，的確很奇特。我的肉，我的肌肉以及我所有的器官，全都變成了塵埃，但是，我的思想仍然是這個骨架子的奴隸。為了消磨時間，我們組織了一個樂隊。我們演奏音樂，給那些堅持要跳下來的人消遣。我們輕得幾乎沒有分量，因此，風像帶動風箏那樣，帶著我們的降落傘往上升。你喜歡我們的音樂嗎？」

「是的……是的……」佩吉有點驚恐不安，含糊不清地說。

「我很高興。」那屍骨說，「我們的目的，是安慰那些在到達洞底之前會死的人。我們試圖向他們證明，即使死了，也可以繼續幹些愉快的事。你會吹蘆笛嗎？」

「不會。」少女承認。

「我以後教你。」她的交談者說，「我相信你的骨頭質量很好，你會成為樂隊一名優秀的新成員。」

他停止吹他的鄉村風味的笛子，而是操作他的降落傘，以便接近佩吉·蘇。後者感到屍骨堅硬的手指為了撫摸她，陷進了她胳膊的肉中。

「對，沒錯。」那屍體離開后，馬上用低沉的嗓音說，「跟我剛才想的一樣，你有一副好骨架，質量很高，你的骨頭在風中會發出很好聽的迴響。」

「迴響？」佩吉結巴地說。

「對。」屍骨說，「我們習慣在我們的骨頭上穿一些孔。瞧！我的脛骨，我的股骨，我的尺骨……全都是鏤空的。這樣，我只要在空中搖晃，我的整個身體就能變成一個大笛子。非常好玩，是不是？」

說完，他真的幹起來了，開始在發霉降落傘的繩子一端晃動。正如他所說的，氣流進入他鏤空的骨頭裡……發出了一種有點刺耳但絲毫也不難聽的、帶點山羊奶味兒的聲音。

「很好聽，」佩吉說，「謝謝你！但我打算活著到達洞底。」

「是的，我想。」屍骨隨和地說，「你比我有預見。我注意到，你帶來了一隻狗，準備在路上吃，不過，你瞧吧，狗肉生吃，並不好吃。」

藍狗聽見這番話，開始大聲吠叫，露出了獠牙。在它那裡，憤怒總是比害怕先行。

「啊！啊！」屍骨冷笑道，「多漂亮的牙齒！沒有一顆齲齒，看來它天天刷牙。」接著，他轉而又對佩吉·蘇說，「等你吃了它后，把它的骨頭放在一邊，我可以用來做笛子。」

佩吉必須抱緊藍狗，不讓它跳下去。它像一輛跑車的馬達，發出轟隆隆的抱怨和咒罵。

「我們不大喜歡狗。」那冥府音樂家明確地說，一面聽憑上升的狂風把他帶走，「它們對骨頭太感興趣了，我們一點也不喜歡。」

「真是瘋子的故事！」當那屍骨飛到她頭頂上方時，少女氣喘吁吁地說，「我外祖母從沒給我講起過！我什麼都預料到了，就沒想到在火山洞裡會遇見一支送殯樂隊。」

「我不喜歡這些人！」藍狗抱怨說，「他們笑起來很親切，但依我看，我們不能信任他們。」

佩吉低下頭，掃視她身下深淵的景色。她數了數，下面足足有十來箇舊降落傘，還有同樣多的四肢丁當響的樂師。有幾個經過時，下頜骨發出格格聲，向她致敬。

「他在發莫爾斯電碼1。」佩吉說，「嘀……嗒……嘀……嗒……你聽得見嗎？他們用牙齒向我們發出求救信號。」

「你能破譯嗎？」藍狗問。

「不能。」少女承認，「我在夏令營學過莫爾斯電碼，但我忘了。」

在以後的日子裡，屍骨出現的頻率越來越高。他們就像約約玩具1，不停地上升和下降，增加出現在佩吉·蘇同一高度的機會，每次都彬彬有禮地向她致敬，給她演奏引人入勝的小曲，為她解悶。佩吉很難分清他們，因為他們都很相像，他們常常一面行屈膝禮，一面做自我介紹：

「你好，我叫皮布。」

「你好，我叫雅布。」

「你好，我叫若布。」

這種寒暄性的進攻，使藍狗極其惱火。

「他們都是一樣的名字，一樣的腦袋，」它抱怨說，「這倒方便！」

沒過多久，少女終於發現了標記，話最多的叫皮布，他比較風趣，但十分狡猾，常以戲弄藍狗為樂。

「喲！喲！」他挑戰性地嘲笑藍狗，「你很想啃我的脛骨，是不是？別做夢了！」

「別再挑逗我的狗了，」佩吉抗議道，「它氣得四腳亂動，每動一次，綁住它的安全帶就像剪刀一樣剪著我的肩膀。」

「你把它吃了不就行了。」皮布說，「你吃它的肉，我撿它的骨頭，這樣可以減輕你的負荷。」

佩吉假裝把這些聲明當玩笑，可是，她開始認為，那屍骨說話是認真的。

而冥府樂師們的可疑伎倆更堅定了她的看法，他們在上上下下中，設法碰到她身上。每次他們都為這無意的碰撞道歉，但是，儘管如此，當連續碰了三次后，她還是確實感到，他們想從她懷裡奪走藍狗。

「奇怪，」她通過心靈感應對她的同伴說，「我想，他們在對我們策劃陰謀。」

「我也這樣想。」那動物回答，「他們緊緊圍住我們，他們一跑到我們上面，就用手指頭在降落傘繩上摩擦，想把它們弄壞，好像在琴弦上磨刀似的，我認為他們確實在對我們策劃陰謀。」

樂聲妨礙佩吉思考，她已聽不見自己的思想，感到通過心靈感應與她的同伴聯繫越來越困難。

皮布時而過來，時而過去，在充滿氣流的火山洞中放著死人的風箏。

「你堅持要活著是沒有道理的，」有一天，他對她明確地說道，「地下王國里等待你的，並不好玩。一切都是沒有理智的，生活在那裡的人，大都失去了理智。如果你和我們在一起，你會過得更開心。音樂使你的靈魂陶醉，你再也不覺得時間漫長。你知道嗎？儘管我死了，但我並不後悔，自從我參加樂隊后，我感到更幸福了。我有點可憐其他人……這些可憐的人，成了一隻蝴蝶影子的奴隸，將時間用於追逐它的影子上，期望能到裡面避難。」

「他們想過得幸福。」佩吉辯護說。

「你說的不對！」那屍骨嘲諷道，「在下面，根本談不上幸福，一切都那麼恐怖，你將生活在永久的恐懼中。當你逃亡到蝴蝶的影子中，你會不再感到恐怖，如此罷了，不再有幸福可言。」

「那裡真的有那麼恐怖嗎？」

「是的，魔鬼……到處都是！我慶幸自己在到達火山洞底之前，就在我降落傘的末端餓死了，免得我過一種恐怖的生活。如果你稍微聰明一點的話，你就聽我的勸告，解開你降落傘的背帶……跳下去。我再說一遍，在火山洞裡是不可能真正死亡的，你好自為之吧。當你進入黑暗王國的大洞穴以後，一切就都不一樣了，沒有什麼能保護你。」

皮布可以說越來越讓人討厭了，他用唱歌般的演說糾纏她，他用笛子吹出極其優美的曲子。見少女不向他的論據投降，他只好走開，並且——順便——用他的手指捏她降落傘的繩子。

「他們在破壞繩子，卻裝出若無其事的樣子！」藍狗咕噥道，「這裡剪一刀，那裡剪一刀。」

「你說得對。」佩吉回答說，「應該看到這個事實：為了幫助我們，他們試圖把我們殺死……因為他們確信這對我們更有好處。」

「好心的殺手！」藍狗打嗝似的說，「只差這個了！」

佩吉·蘇尋思如何擊退他們，可惜，她可用來支配的，只有她的手與她的腳……而屍骨的數量眾多。

第二天，皮布又來了。有時，他停止吹笛，使勁捏少女的二頭肌。每一次，佩吉都感到那可怕的小鉗子在她的肉上收攏。

「你有漂亮的骨架，」他翻來覆去地說，「你的屍骨會發出無與倫比的聲音，只要有人教會你在氣流中跳舞。樂隊里還有一個席位，那是你的，如果你願意的話。」

正如預料的那樣，降落傘左邊的三根繩子已經開裂。

「問題嚴重。」佩吉對藍狗解釋說，「傘衣上分配的重量不再均衡了，傘布就要裂開。」

她呼喚幫助，可是，屍骨們更使勁地吹笛子，以便蓋住她的聲音。

「豬玀！」藍狗說，「你看看，現在他們知道我們就要摔死，就待在一旁，讓我們道路通暢了。」

佩吉企圖讓降落傘保持平衡，但白費力氣。風很大，傘布猶如一條掛在晾衣繩上的床單，發出嘩啦啦的聲音。

他們聽見傘布撕裂的聲音，深淵的回聲使這撕裂聲變得更響。降落傘立即快速地向右邊衝去。

「它開始螺旋下降了！」佩吉聲嘶力竭地喊道，「我們盡量靠近洞壁，抓住岩石。」

她拚命扭動腰部，想使降落傘改變軌道。她意識到下跌的速度越來越快，她摸索著伸出手，希望能摸到深淵的洞壁。但她猛地觸到洞壁，疼得她直叫。她的手在岩石上滑移，但沒能抓住任何突出部位，她的手掌很快變得皮開肉綻。最後，她已做好了死的準備，這時，她的胳膊抱住了一塊突出的花崗岩。她吊在上面，而降落傘癟了下去，像一塊幽靈的白布，覆蓋在她身上。

「我看見一個平台！」藍狗低聲說，「我要跳上去。別攔我，這樣，你的重量可以減輕一些，你就可以待在懸岩上了。」

佩吉甚至沒想反對，她的肩膀疼痛難忍，她感到她的胳膊隨時都會脫離她的身體。藍狗後腿一伸，便跳出了安全帶，佩吉聽見它在卵石上滾動。

「行嗎？」她喊道。想到它可能沒有跳好而摔了下去，便嚇得要死。

「行！」藍狗確認道，「你快往上爬呀，這裡有一個平台，可以坐在上面。」

「我就來。」少女氣喘吁吁地說，「幫我一把，降落傘在往後拉我呢。」

「扔掉它！」

「不，我們可以收回傘繩，用它們編些繩子。我們總不能在這個棲架上待三千年吧，得想辦法繼續下去。」

藍狗走到平台邊上，抓住圍在佩吉·蘇胸前的背帶，支撐在兩條腿上，用力拉她上來。

當少女終於在懸岩上站穩時，她渾身傷痕纍纍，皮開肉綻的手心使她感到一陣陣鑽心的疼痛。

「我們真是上了苦役船了！」藍狗嘆著氣說。

1莫爾斯電碼是美國人莫爾斯(1791—1872)發明的電報系統。