夫人
四個月後，范府後宅。
崇喜堂內，范府當家夫人馮氏正同新進上京來、到府內跟自己作伴的姊妹溫姨媽說話。
馮家原本是南邊的人，溫姨媽嫁在本地一戶大戶人家，馮氏卻遠嫁到了京內范家，因路途遙遠，平日裏等閑見不著面。
後來馮家的族人凋零，溫家的老爺也過了世，溫家倒是還有幾個堂族，但都是些眼高嘴尖的精明人，頓時就起了謀奪他們孤兒寡母家財的歹意，明裏暗裏不知用了多少法子。
幸而溫姨媽的兒子溫養謙已經大了，且又是個精明能幹的少年，還能在外頭周旋支撐，那些人才不敢過分。
馮夫人知道妹妹的處境，心裏又怒又是不忍，幾次三番地催促，讓溫姨媽帶着子女上京來。
偏偏先前范垣又出了事，馮夫人怕連累妹妹，忙發信不許她來，等范垣出獄后，一切風平浪靜，才又動了念想。
今日兩個姊妹卻是久別初見。
兩個人敘了話，彼此打量了片刻，馮夫人嘆道：「我先前發信讓你們不要來的時候，還以為這輩子都見不著面兒了，幸而此刻已經風平浪靜了，否則還像是先前那麼着，豈不是好好地也把你們也拉下水了。以前風光的時候沒沾上光，倒幾乎讓你們遭了牽連，這可怎麼說呢。」
溫姨媽搖頭笑說：「要是只貪圖那點風光，危難的時候卻縮了脖子，那還不成了王八了？我也沒有那麼厚的臉皮，其實，我原本是打算聽你的話，等過過這陣兒，看情形穩定些后再來的，畢竟我們勢單力薄，就算想幫忙也幫不上，只怕反而又拖累了……是謙兒勸我，說什麼『須雪中送炭，不可錦上添花』之類的，我別的幫不上，至少在你身旁，你也覺著略寬慰些，我才打定主意來的。」
馮夫人詫異地轉頭看了一眼身邊的少年，眼中流露激賞之色：「謙兒果然是長大了，我記得上一次見到你，還只是個半大小子呢。這會兒真是更出色了，這行事的風度也一發出彩，竟像是我們老馮家的人，個個都是耿直明白的。」
那少年生得高挑身材，玉面微潤，明眸劍眉，果然是個極俊美的後生，正是溫姨媽的長子，喚作養謙。
聽了馮夫人誇讚的話，溫養謙起身道：「多謝姨媽誇讚，謙兒愧不敢當。」
馮夫人道：「我心裏有數，謙兒這樣的人物人品，以後一定得留在京內，將來定然會大有一番作為，留在南邊卻是太委屈了。」
溫姨媽道：「你留神誇壞了他。」
馮夫人笑道：「你去這府里打聽打聽，我常去夸人么？只有我覺著真好的人物，我才誇一句呢……比如那垣哥兒，官兒做的是不是夠大？我瞧著也是一般罷了。」
溫姨媽忙道：「使不得，怎麼好拿首輔大人做比。」
馮夫人道：「有什麼使不得的？外頭都當他是首輔大人，在這個家裏，他就是垣哥兒罷了，底下的人叫他一聲四爺，在我這兒，他就是家裏的老四。」
馮夫人原本笑意藹藹的眉間多了一抹冷肅。
整個范府里，最炙手可熱的人物自然是范垣，范垣在范府排行第四，但並不是馮夫人所生。
馮夫人是繼室，比范老爺要小十歲，嫁過來的時候，先夫人留下一個大少爺，馮夫人所生的排行第二。
先前范老爺在的時候，納了兩個妾，分別是王、趙兩位姨娘，各自生了一子一女，
至於范垣的出身，在整個范府乃至京城裏，都像是一個禁忌。
范垣，是范老爺跟馮夫人身邊兒的貼身婢女偷情所生的孩子。
這段對馮夫人來說自然也是不堪提及的。
溫姨媽見姐姐不快忙道：「倒是我多嘴了，又惹了你不高興。」
馮夫人道：「又關你什麼事兒？何況我並沒有不高興，只是姊妹們說兩句實話罷了。」
溫養謙聽到這裏，便道：「其實是外甥的不是。」
馮夫人詫異回頭：「跟謙兒有什麼相干？」
溫養謙笑道：「姨媽雖是好心誇讚外甥，我娘卻怕我當不起，以後外甥一定會盡心上進，等能擔得起姨媽誇讚的時候，我娘自然就不說我了。也不會讓姨媽再生閑氣了。」
馮夫人見他言笑晏晏，南邊的口音又有些吳儂軟語的意思，心中大為受用，連連點頭，把溫養謙喚到跟前，細細又看了半晌，才對溫姨媽道：「你最比我強的地方，就是養了謙兒這個好兒子了。」
溫姨媽先是笑了笑，繼而神色黯然了幾分，她看了溫養謙一眼：「去看看你妹妹好些了不曾？」
溫養謙向兩位夫人行禮，轉身退了出去。
馮夫人見溫姨媽似有心事，忙問緣故。溫姨媽眼圈一紅，道：「你說的不錯，謙兒實在是太懂事機靈，當初老爺去的早，他還只十歲，里裏外外，竟都是他支撐，才沒有給那些黑了心的把我們娘兩吃了……只不過，我私心覺著，謙兒若是能把他的三分聰明都勻給純兒，我就算減壽二十年，也是心甘情願了。」
說着，便掏出了帕子擦眼。
馮夫人忙勸慰：「純兒的病，竟還是那個樣兒？」
溫姨媽勉強止住眼淚，哽咽道：「只怕這一輩子也好不了的。」
「不要胡說，」馮夫人喝了聲，又道：「南邊的人終究是少，這京城裏卧虎藏龍的，什麼高人沒有？我勢必請個得用的人來把純兒治好了。你就別難過了啊。」
溫姨媽膝下有一子一女，兒子自然是溫養謙，女兒要小兩歲，叫做溫純，生得是花容月貌，國色天香，從小兒但凡見過的人，都會驚嘆竟會有這樣精緻可愛的女孩子。
但是這溫純偏有個致命的缺陷，她……從小兒不會說話，餓了渴了，從不嚷嚷，就算磕磕碰碰地傷著了，也只獃獃地，毫無反應。
溫家請了無數的大夫，這些大夫們給出了出奇一致的診斷，說溫純「天生痴傻」。
溫姨媽擦了擦淚，又道：「來之前，倒是遇到了個遊方的道士，聽說是有些手段的，我也是病急亂投醫了，就把他請了進來給純兒診治，誰知他看過後，說純兒是……魂魄不全，所以才這樣痴痴獃呆的。只要做法把她的魂魄湊全了自然就好了。」
馮夫人忙問：「這種事也不可不信的，然後呢？」
溫姨媽道：「我自然也想試試看，結果那道士做了一場法事後，純兒卻比先前更嚴重了，先前還能走能動，被那道士一施法，整個人便昏迷不醒，探著鼻息都像是沒有了，我慌得不知怎麼好，只趕緊叫人把那道士打死，那道士卻腳快，早逃得不知道哪裏去了……」
「這還了得？」馮夫人大叫。
「你莫急，且聽我說完，」溫姨媽吸了吸鼻子：「幸而純兒昏迷了半個月後終於醒了來，雖仍是先前那個樣，到底……唉，總之我也死了心了，我活着的時候，就照看她一日，我若死了，還有謙兒在……」說着又落淚。
馮夫人皺眉肅然道：「不要說這些話，如今來了這府里，就跟到了家裏一樣，我跟你打包票，純兒一定會好起來，也不只你們娘兩個照料她，還有我呢！」
***
范府的偏院之中，小丫頭溫純正趴在桌上，兩隻眼睛直直地望着前方的那一盞早冷了的茶。
窗戶跟門口上時不時地有人影閃出來，探頭探腦，但不管來的是誰，看了多久，說些什麼，溫純一概不理。
這來的人之中，便有范府大爺的兩位千金，范彩絲跟范芳樹。
對她們來說，自然是生平第一次見溫純。
兩人先是驚嘆她的容貌，繼而憐憫她的呆傻。
漸漸地說話也不再格外避忌，告辭出外的時候，兩人甚至竊竊私語，范彩絲道：「親眼所見，你可信了？」
范芳樹道：「哥哥看着那樣，怎麼妹妹竟是個小獃子？」
「你叫妹妹？按輩分咱們該叫她姑姑吧……可別口沒遮攔，留神讓祖母聽見，饒不了你！」
「再饒不了我，至少不會讓我像小四叔般跪一整夜祠堂……」
兩人嘻嘻笑着，出門而去。
少女們並沒發現，身後坐在桌邊的溫純聽到他們最後一句，轉頭看着兩人，眼中透出一抹詫異之色。
范府的這兩位小姐，「溫純」並不是第一次見。
她記得，自己第一次見這兩人的時候，是在後宮的永壽殿。
當時范家兩位姑娘，被馮夫人跟張氏領着入內拜見。
這兩個少女不知為何，渾身哆嗦，聲音也抖的令人尷尬，不像是拜見皇太后，就像是看見了吃人的老虎。
全不是今日這樣活泛頑皮的模樣。
是啊，這會兒的溫純，確切說已經不是溫純了。
恍若隔世，她已是陳琉璃。
在琉璃將范垣釋出大牢后，范垣的確不負所望。
本來琉璃還擔心，在范垣被入獄后，連范府都抄檢過了，范垣的那些「黨羽」們會不會因此而離心離德，不再做范垣的羽翼。
雖然琉璃聽過風聲，主持「倒范」的內閣言尚書曾放話，只追究首惡，其他跟范垣有關係的人只要不再跟范垣一黨，那就不予追究。
畢竟跟范垣交好的，滿朝文武中至少有一半兒以上，王公貴戚更幾乎都跟這位大人交際過，要認真追究起來，只怕整個朝堂都要翻天覆地，何況當時南安王還未來到京師，所以一切都仍按兵不動。
另外，這樣寬恩相待，也是籠絡人心之意。
誰知道範垣竟又被皇太後放了出獄。
就像是把一頭餓了幾個月的老虎放出來似的，原先主持「倒范」的那些朝臣，自己反紛紛地倒下了，而舊日范垣的門生故舊，竟極少倒戈的，仍安穩整齊地站在范垣陣營。
琉璃在後宮聽到「捷報」，心裏十分欣慰。
只有小皇帝朱儆還有些畏懼，常常抱着琉璃的腿問：「母親，您為什麼要放范先生出來？我聽人說，他恨我跟母親，會殺了我們。」
琉璃震驚，忙安撫皇帝，又詢問是誰這樣告訴過他。
起初朱儆不肯說，琉璃一再追問，小皇帝才承認是自己身邊的一名內侍。
琉璃雖然一向寬以待人，不肯以威殺對待侍婢們，但小皇帝這會兒還並不懂事，若被人這樣誤導，不僅對他還是對范垣，都是極大的禍患。
琉璃好不容易才彌補了先前的過錯，若由此再「得罪」了范垣，那她可實在不知道，這次范垣會如何對待她們母子。
琉璃把這件事交給陳衝去料理，身為伺候過武帝的首領太監，陳沖處理這種事，不過是駕輕就熟。很快那內侍就從後宮消失了蹤影。
琉璃所記得自己身為皇太后的最後一天，是在朝局終於穩固，范垣重掌大權之後。
也終於是該她實踐應允他那個條件的時候。
就是在那天，皇太后陳琉璃駕崩於後宮長信殿，當時小皇帝朱儆還不足五歲。。