2.第一章
天色已暗，又起了風，還未到冬季，江北的風卻帶着絲絲刺骨的寒意。江北南安道台府中一片歌舞昇平，絲竹弦樂裊裊盈耳，席間偶有笑聲傳來，吹散了天地間的一絲寒氣。
「郭大人，您身份高、家世好，令嬡又是家中嫡出，日後進了宮自是會有大造化，您又何必這般推脫，讓本官為難？」
身着綻青官袍的中年男子輕輕搖晃了手中的酒杯，乜了眼身側的人，將酒杯放至桌上，看着戲台上的歌舞翩遷，輕輕嘆了一口氣，側耳言道：「郭大人為官多載，雖說我朝選秀向來多在官家女兒中擇選，可立朝至今，何曾如此次這般鋪設這般廣泛？這其中道理大人還用小弟提醒么？」
郭翔勛看着使官意有所指的眼神，微微低垂了雙眸。
三年前，皇上大婚，至今仍無所出。此次這般鋪設看起來時皇太後為皇嗣故，卻又偏偏限定三品以下的官家女兒方可參選，其中究竟為何，是人都看得清楚。正因如此，他才更不想讓女兒參選，只恨消息來得太過突然，讓他沒有時間應對！
廊檐上的紅燈被吹的來回搖晃，郭翔勛只覺得一陣陣的寒涼，定定的看着劉燦銘的側顏，眼裏俱是失望。
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英氏坐在正堂，眼神渙散的盯着前方，彷彿要穿透著道台府的亭台樓閣看清楚外面的情況一般。房內十分安靜，燭花爆出的聲響讓英氏緩緩收回了目光，眨了眨略有些酸澀的雙眼，垂眸看着地上花紋繁複的地毯，幾不可聞的嘆出一口氣。
「娘……」
女兒的聲音在門外響起，英氏連忙扯出一個笑來，喚道：「快進來。」
郭宜平笑盈盈的走進來，將披風交給一邊的婢女，環視了房內一圈，沒見父親在內，帶着幾分疑惑道：「爹不在么？」
英氏笑着拉過女兒，看着她嬌艷明麗的面龐，喉頭一陣酸澀，輕輕應了聲：「你爹爹在外應付客人，估計要回來的晚些了。」
宜平臉上的笑容微微頓了下，「京中派來的使官還未走？」
英氏點頭，看女兒微微蹙起的眉頭，試探道：「你可知他來此作何？」
「今日出門，聽街上說了。」宜平點了點頭，看了看旁邊站着的丫鬟婢女，靠近了英氏壓低聲音道：「聽說是為皇上廣擇秀女的。」
英氏一頓，怔怔的看着女兒，眼圈瞬時就紅了起來。
宜平被母親這番模樣唬了一跳，連忙抓住她的手，忙不迭的問道：「這是怎麼了？娘可是覺得哪裏不舒服？」
英氏牢牢抓着女兒探向自己額頭的手，這幾日一直憂愁的的情緒再也忍受不住，猛地將女兒抱進懷裏哭了起來：「我的嬌兒啊……」
宜平聽母親斷斷續續說完此次選秀的旨意，不由愣住，半響后才喃喃道：「怎麼會這般，不是以往都只在三品以上官家擇選嗎？為何此次竟在三品以下的官家擇選呢？」
英氏拉着女兒的手，嗚咽著搖頭，此次選秀旨意實在是來的讓人措手不及。
昇朝立朝至今不足一甲子，太、祖將江山改換了謝姓，登基不足四年便崩了；文宗在位四十二年，先是三年大旱，又是兩浙蝗災，西北、東南還有外夷時時不安分，文宗又要於民生息，又要征戰討伐，在位期間，只零零星星選了兩次秀女，也從未鋪設天下，只在幾個武將和肱骨大臣中擇選了幾位女兒入宮；因着文宗在位時間太長，先帝登基時已過而立，先帝自幼身子就不太康健，繼位後日夜操勞，身子更是勞損的厲害，在位不過五年，便殯天而逝，更是連一次選秀都未曾辦過。
當今皇上幼年繼位，選秀是一定的，三年前大婚未曾大選，本以為便是後來再選也只會如文宗那般小選，卻不想竟是這般大選。
最初的震驚過了之後，宜平很快便冷靜下來，小聲勸慰著母親，英氏卻哭的更加厲害了，引得宜平很快便也是淚水漣漣。
郭翔勛步履沉重的送別劉燦銘，滿腹心事的他不知要如何向妻子言說，卻在正院門口聽到了妻子的哭聲。
母女兩人相擁而涕的身影被明亮的燭光投射在他腳下，讓他向前的步履更加艱難。
「平兒……」
聽到父親的呼喚，宜平慢慢轉頭看向立於門口的高大身影，昏黃的燭光下，父親無奈又無力的目光看的她心裏一陣揪疼，低低哽咽道：「父親……」
郭翔勛上前將妻女勸住，等妻子情緒緩和下來，才將屋內伺候的人盡數打發出去，轉頭看着女兒道：「劉大人說按旨冬月前便要入京，算算只怕是這兩三日便要離家了，這幾日你好好陪陪你母親。」
郭翔勛輕拍女兒的後背，見妻子又流了眼淚，又拿帕子遞給妻子，示意她拭去眼淚。繼續道：「此事已成定數，不管入京后如何，有些話為父都要好好與你交待一番。」
宜平剛剛被母親的情緒感染，此刻在父親的安撫下，情緒已然冷靜下來，見母親又要流淚，連忙道：「母親莫要這般難過，女兒此次只是入京而已，京中好女兒眾多，女兒這般並不一定會入選宮中，母親還是莫要太過擔憂。」
郭翔勛見女兒心中惴惴卻還在安撫妻子，也是一陣心痛。女兒的話聽起來十分有理，備選人數眾多，最終得選的也不過數十人而已，可不管從哪方面看，只怕女兒此次進京十之八九都會得以入選。
他垂了垂眼眸，將女兒拉在自己身邊坐下，肅聲道：「平兒，不管此次進京結果如何，宮中的一些情況你都需知道。」
見父親這般，宜平也斂起心神，點頭稱是。
「當今皇上四歲幼齡即位，辜太后便臨朝聽政，如今朝堂之上分成兩個派系，一派是承恩公為首的外戚黨，一派便是以首輔大臣王正道為首的魯安黨，雙方爭鬥十分激烈，便是為父為官在外，有時也難免會被波及。」郭翔勛輕輕抿了一口茶，看着女兒緩緩道：「地方尚且如此，京中局勢可見一斑。」
宜平微微擰了擰眉，道：「三年前皇上大婚，難道不該親政嗎？」
郭翔勛盯着女兒看了許久，緩緩移開視線道：「皇上大婚之後一月，便有人上書請皇上親政，然而卻被辜太后以『皇上尚未為父，不算成人』而駁回，向來與太后意見不合的王正道居然默認了太后的決定，並以妄議朝政的罪名將上書之人梃杖，自此以後便不再有人提此事了。」
朝堂複雜，後宮情形只怕更是波詭雲翳。他雖遠在京都以外，卻也知道三年前皇帝大婚娶得便是辜太后的嫡親侄女，半年不到，又以貴妃之位迎納首輔大臣王正道的嫡親孫女，雖還有別的妃嬪同年入宮，可大婚三年仍無子嗣，便能猜到後宮爭鬥絕不亞於前朝。
宜平瞪大眼睛，只覺得心裏一陣一陣發涼。
見女兒彷彿被嚇到一般，郭翔勛心中不忍，卻還是硬下心腸道：「此番大選看是聖旨，其實是太后的意思，如此這般行事究竟為何，你細想一二便知。若你此次得選入宮，為父不求你飛黃騰達，只願你一世平安，你要謹記在心。」
宜平好半響才緩緩吐出一口氣，看向父親點頭應下：「父親的話女兒定會記在心中，絕不會忘。」
房間內氣氛壓抑，英氏的眼淚滴在了宜平的手上，郭翔勛扭頭看着女兒，終是無力的嘆出一口氣，重重的垂下了頭。
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京城，皇宮寶慶殿
謝樟翻看着手裏的書卷，思緒早已飛遠，直到感覺到眼前的光線又明亮一些，才轉頭看了眼新換的燭火，問：「什麼時辰了？」
劉洪轉頭看了看一旁的沙漏，回道：「回皇上，戌時了。」
謝樟看着跳動的燭焰，許久才輕輕的應了聲，將手中的書卷丟到一旁，道：「天好似又冷了。」
劉洪微微抬眼看了眼他，只見謝樟拿起銀簽漫不經心的挑了挑燭心，表情十分平靜。
「回皇上，是比前幾日冷了些。」劉洪躬身回道：「早上地上都結了霜。」
謝樟帶着幾分驚訝一般的「哦？」了一聲，將手中銀簽丟到一旁，道：「朕倒還未曾注意過。」
劉洪連忙陪笑道：「皇上事多，豈會注意這般小事。」
空蕩蕩的大殿裏傳來低低的一聲哼笑，謝樟從案桌前起來，向內殿走去，帶着幾分嘲諷道：「朕哪有許多事，這宮中只怕就朕最閑了。」
劉洪連忙垂了頭，跟在後面，不敢再發一言。
謝樟伸開手臂，讓宮人為他解衣，就聽到外面一陣吵嚷。他眯了眯眼，對着劉洪道：「出去看看！」
劉洪連忙匆匆出去，須臾，就見他腳步匆匆而來，稍一抬頭，就看到謝樟面無表情的看着自己，他的腰彎的更低了，聲音帶着幾分小心：「皇上，皇後派人來問皇上您何時過去……」
謝樟定定的看着將頭恨不能窩到懷裏的劉洪，眸色如墨，看不出情緒。
劉洪只覺得雙腿發軟，噗通一聲跪倒在地，大滴大滴的汗順着額頭落在了御書房的青磚上。正在伺候他解衣的宮人瞬間也不知要如何做，連忙也跟着跪了下來。
「備攆，去坤德殿。」
半響后，聽到謝樟聲音平平的吩咐，劉洪連忙手腳並用的從地上爬起來，佝僂著身子跑出了書房，很快殿外就想起了一陣響動。
謝樟轉頭看著書案上依然明亮跳躍的燭火，慢慢捏緊了拳頭。