第六章
「快快快，先把人扶起來，抬到床上去。」沈氏叫過吳氏，兩人齊心協力，把賀霜娘脖間的汗巾扯下來，一個抱頭，一個抬腳，把她弄上了床。
沈氏抹了把汗，轉頭道：「大夫呢？出這麽大的事，怎麽連個大夫都不去請！」
胡芊芊忙道：「這才剛發現，還沒來得及請，我這就去。」
吳氏將她一推，瞪了一眼道：「誰敢指望你，還不知請個什麽庸醫來，我叫人去。」她走回隔壁家裏，吩咐自家丫頭去請大夫。
胡芊芊滿心冤枉，不由分辯道：「這是什麽話，好像我存心要害大姑娘似的，人還是我救下來的呢，我若遲一步，恐怕就來不及了。」
沈氏冷笑一聲，「你沒害她，好好的姑娘怎麽會想着上吊？難道她小小年紀便活夠了？還是覺得往樑上懸著好玩，要玩一回？」
胡芊芊自覺自己無辜得很，被橫加指責，因而十分氣惱，回嘴道：「這與我有什麽相干？誰曉得她日子過得好好的，為什麽想起尋死來。這些年我待大姑娘夠周到了，重話也不曾說過她一句，我自己的女兒惱起來還會拍她兩下呢。這樣仍嫌不足，到頭來倒是養出個仇人來了，有一點不是之處，通通是我這個做後娘的不好，弄得鄰居們都逼到門上來罵我，我過的是什麽日子，不如也一根繩子弔死算了。」
沈氏待她說完，又是一聲冷笑，「你別急着放潑，我先問你，你是哪門子的後娘？一個奴婢出身的姨娘，兩吊錢買來的貨色，自家關起門來作作夢就罷了，在外人面前還真拿自己當正頭娘子待了？勸你歇歇吧，你若不服氣，想上吊只管吊去，我瞧着你有兩分骨氣，只怕還高看你些！」
吳氏走回來，聽見話尾，接着道：「算了吧，姊姊，別同這樣的人認真動氣，她既無人情，又不通道理，像那等心肝生偏了的人，還有法給他正一正，可天生就少生了這樣東西的，卻是神仙都沒轍。」
胡芊芊以一敵二之下，被堵得臉都紫了，曉得這狀況已經扯破臉，再說下去她也討不了好，便生硬地道：「你們這麽說，我也沒什麽好說的了，我的心我自己知道，任憑你們對我有多少誤解，說我一千個不好、一萬個不好，這總是我們家的事，同你們沒關係，你們這麽冒昧地衝到別人家裏來，難道又有什麽道理可言了？」
「平常我們自然不好管，但是現在都快出人命了，難道我們做鄰居的還不能來問一問？」沈氏張口就道：「你家的事憑你做主，可霜娘的命是她自己的，姨娘逼死正室子女，在律法上是個什麽判法，要不要我試舉兩、三個例子與你聽聽？」
胡芊芊有些發慌，心裏不由埋怨起賀老爺來。昨日賀老爺說要馬上相看新親事的時候，她心裏就覺得不安，只是擰不過他，結果好了，把賀霜娘逼急了，果然鬧出了事，還鬧得鄰里皆知，想遮掩都遮不過去。
如今這口黑鍋牢牢地扣在她身上，她既不敢送給賀老爺，也萬萬不想自己背着，心思亂轉，急切間就只想到一個藉口，「怎地非說是我逼死了？姑娘大了，誰知道她是不是多了些不好說的心事，或見了什麽少年，被人哄騙了，回來想不開也難說得很——」
「住口！」沈氏勃然大怒，恨不得伸手給她個耳光，「你有半分證據沒有？空口白牙地就朝人身上潑髒水，清清白白的姑娘被你這麽一污衊，就算救回來也要再死一回！」
此時，床鋪里卻突然傳來輕微的咳嗽聲，「咳，咳咳……」
賀霜娘醒了。
她剛醒來就嚇出一身冷汗。
因她常年做針黹，屋中各色各樣的布料都有，她昨晚翻檢襖裙時，見到那箱子裏壓着的幾塊布料，目光盯在其中一塊白色的料子上，忽的便福至心靈，立時放棄了改造襖裙，轉而縫製一身素服，一邊做一邊想着自己新冒出來的靈機，一步步推演，在腦中反覆編排，直折騰了大半夜，自覺把將要演出的戲碼安排停當了，方合眼休息。
誰知人算不如天算，萬萬沒想到的是，她差點就出師未捷身先死——她是等胡芊芊來敲門的時候才踢翻腳下踩的凳子，同時為了以防萬一，她的兩隻手還卡在脖子與汗巾之間，並沒有直接把自己勒住，料想當時的場景足夠嚇住胡芊芊，胡芊芊肯定不會有閑暇注意到細節，誰知把胡芊芊嚇過了頭，拖她下去時使力極大又毫無章法，竟害她真的被吊住，她當時整個人懸空，根本無處借力自救，直接被勒得暈死過去。
醒轉的這刻，賀霜娘心有餘悸，後怕不已地想，不大會使用心機謀算的人，看來還是盡量別用，本身智謀有限，實踐經驗又不足，實行過程中遇到問題時很容易完蛋，像剛才那種情況，就算她有心補救，但可能根本就沒機會了。
「霜娘，你還好麽？有沒有哪裏不舒服？」吳氏聽到聲音，忙快步走到床邊，關切地詢問。
賀霜娘聽到這一問，回過神來，忙在枕上搖了搖頭，欲要說話，卻發現嗓子火辣辣的，疼得厲害，出來的音也嘶啞得很，「嬸子，我沒事。」
「哎呀，這嗓子可是傷到了？」沈氏也過來了，俯身見着她脖間那一道青紅的粗痕，嘆了口氣道：「別怪你一醒來嬸子就埋怨你，你說你這孩子，看你素日也不是那樣氣性大的姑娘，怎地這回就不肯想開些了？你這一時衝動，可想過再沒後悔葯吃？」
賀霜娘慘白著臉，垂眼默默無語。
沈氏見她的樣子不像懂了，皺起眉還要說話。
吳氏性子更細緻溫柔些，攔了她道：「姊姊，先別說了，霜娘剛從鬼門關回來，心裏恐怕慌得緊，嗓子又傷了，還是等大夫來了，看看有沒有大礙，養兩天再說。」
沈氏聽了，忍了不語，卻又坐不住，沒一會道：「我想起來了，我家裏正好有些忍冬花，是莊子上剛曬好了送來的，看她這嗓子，多半用得上，我先去家裏取了來。」
賀霜娘現在想說話確實困難，咽口水時，喉嚨裏面像有把小刀在來回攪著一樣，所以她先前被詢問時沒有開口，是想要先休息一下，再把想好的梗拋出去，橫豎她尋死的戲碼恰好有人證，不愁傳不出去，興不起輿論——沒有電視、報紙、電腦的年代，四鄰八舍的家庭主婦們可不就指著口耳相傳的八卦們消遣。
見平時因賀家沒有主母而與賀家並不怎麽往來的沈氏，現在真心真意地為她來回奔忙，賀霜娘心裏不安起來，十分過意不去，硬忍着疼痛開口道：「嬸子，算了，別為我白費心思了。」
她現在這個狀態，不用演就是一副哀莫大於心死的樣子，屋裏的人都能輕易讀懂她的內心。
怕再被嘲諷，一直沒說話的胡芊芊嚇一跳。她嘴上不肯認，心裏其實再清楚不過，怕賀霜娘說出自己尋死的原因，她忙說道：「大姑娘，可別說這樣喪氣的話，我知道你心裏或許有些委屈，可一家子住着，哪有牙齒不碰著舌頭的時候呢？都是些沒要緊的事，我私下裏同你說，再不叫你為難，便是老爺那裏有什麽話，我都替你攔著。」
沈氏橫她一眼，「就曉得有你的事，先還死不肯認，叫得撞天屈——」
吳氏拉了她一把，截斷道：「我卻聽不懂了，怎麽這裏頭說的竟像是貴府老爺的事？難道是霜娘同她父親頂撞了？我在隔壁住了快十年，從小看她到大，我看她斷不像那樣無禮的人。」
胡芊芊未料吳氏敏銳非常，那般含糊的言辭也叫她扣住了關鍵，匆忙下不知如何撇清，只得順着她道：「可不是嘛，正是我們老爺昨日說了她兩句，大姑娘性子一向是嫺靜的，並沒有頂撞，我瞧她回了屋，也沒放在心上，誰知她面上瞧著沒事，心裏卻想不開，竟就尋了短見。」
這話正是給賀霜娘砌了個現成的台階，她立刻啞聲道：「我不敢頂撞父親，但更不敢從父親所命，我愚笨，想不出兩全其美的法子，左右都有不是，只有一死方可解脫。這原不與嬸子相干，叫嬸子替我操心，又辜負了嬸子的好意，我心裏實在慚愧得很。」
沈氏聞言急道：「你這孩子，怎地還是死腦筋，先把你那些傻想頭放一邊去，你且說說，到底發生什麽事了？」