第四章

胡芊芊拖了她幾次都未曾拖動，咬牙一跺腳，只得親自擠向人群里張羅。

她先劈頭給了來娣一掌，再把她懷裏專放喜錢的籮筐奪過來，罵道：「敗家的死丫頭，多少錢禁得住你這樣糟蹋！這不要你管了，你去隔壁，把我們家的東西都看着些，別叫眼皮子淺的亂摸摸壞了！」

來娣冷不防挨了一下，被打懵了，但這些打罵她向來習慣了，雖然不曉得這次為什麽挨打，卻也不問，只低了頭縮著肩膀，從人堆里擠出去，往隔壁的翰林家去。

隔壁的院子也熱鬧得很，凡閑着的各家娘子都被這忽如其來的喜事吸引來，正圍着院子裏的聘禮議論紛紛呢。見着來娣，各個眼睛一亮。

大理寺評事家的娘子沈氏一把把她拉到面前來，問道：「賀家這是怎麽回事？沒聽說賀家大娘子許了誰，怎麽忽然連聘禮都送過來了？」

翰林娘子吳氏則道：「外頭吵得很，我恍惚聽見說是永甯侯府家，可是我聽錯了？這真離奇得很了。」

來娣是個木訥丫頭，見人問，就一五一十的說了，只聽得眾娘子們面色數變，唏噓不已。

「這沒了娘的姑娘……唉……」

「霜娘這丫頭太老實，沖喜這樣的路，她也悶不吭聲地應了。」

「不應能怎麽辦？她親爹選的親事，上哪兒說理去？」

「唉，真可惜了，好好的姑娘，一輩子就葬送了，這往後的日子還長著哪，可怎麽熬哦。」

「也別把話說得這麽喪氣，說不定大相國寺的高僧佛法精深，這沖喜真的管用了呢，那霜娘可就飛上枝頭，苦盡甘來了——」

外頭忽的起了一陣更大聲的喧譁，蓋過了院子裏的說話聲。

「這又是怎麽了？」吳氏皺着眉，走到門邊處向外張望，只見幾個白衣白帽的人旋風般迅速進了賀家的院子裏，她忙又走向牆邊，踮起腳往賀家院子看去——

賀老爺坐倒在地上，面色雪白，失神道：「你、你說什麽？」

來人中為首的是個中年人，身材中等，面容清俊，隨着他再度開口，院裏一片死寂，他的聲音清清楚楚地在眾人耳邊響起，「請賀主事見諒，我們夫人說了，趁著這門親事尚未完成，不必白白耽誤貴府小姐，如今就此作罷，是我們夫人的一片慈心，想必賀主事能夠理會。」

吳氏沒有聽到他進來時說的第一句話，然而只看他一身孝服，再看賀老爺跌坐在地的情狀，就足夠猜得出他說的是什麽了——永甯侯府那位少爺，已經沒了。

賀老爺在美夢作到最美的時候被強行喚醒，所受的刺激非同小可，他嘴唇幾度開開合合，腦袋卻是嗡嗡亂響，一個字也說不出來。

胡芊芊沒比他好到哪裏去，也是目瞪口呆的樣子。

賀雪娘離得遠，還不明白髮生了什麽事，只兩眼放光地繼續翻看箱籠里塞得厚厚實實的綢緞。

中年人眼角瞥見，皺了皺眉，又等了片刻，見這一家都沒人回話，便直接道：「婚事沒成，我奉夫人之令前來收回聘禮，叨擾了賀主事一場，這裏是一點小小的賠償，聊表心意，萬勿見怪。」

他話說得客氣，然而行動卻十分迅速，俯身將一個藏青色荷包塞進賀老爺懷裏，又逕自走向胡芊芊，從袖袋裏摸出張銀票來，展開向上放進胡芊芊懷裏抱着的籮筐里，向胡芊芊點頭示意道：「人多手雜，發的喜錢不方便叫他們一一還來了，這裏是一百兩，算作抵賬，可行？」

胡芊芊愣愣點頭，她那些個喜錢不過是幾枚銅板，哪發得到一百兩這麽多，自然是可行了。

中年人轉頭環視小院一周，沉聲道：「好了，都不要發愣了，怎麽來的就怎麽回去，動作都給我小心些，莫碰壞了人家的家什！」

眾人應一聲，七手八腳地將一抬抬聘禮重新抬起。

賀雪娘遭個長臉丫頭一撞，摔了個四腳朝天。她猶自懵懂，見人把東西都抬走了，還嚷嚷着，「你們干什麽？這是我家的東西，放下，都給我放下！」接着趕緊追上去，卻根本無人理她，眾人只管抬着她心目中「她家的東西」魚貫而出。

胡芊芊終於回過神，忙把她扯回來，有氣無力地道：「別想了，侯府的少爺沒了，這門親事也沒了。」

賀雪娘張大了嘴巴。

下聘的人來得快，走得更快，不過兩刻鐘的功夫就走得乾乾凈凈，只留下院子裏獃獃的三個人，好似一排被霜打過的茄子，全都委靡不振。

門前、牆頭上都有人在探頭探腦地張望，賀老爺自覺顏面大失，爬起來，恨恨地瞪了胡芊芊一眼，低聲道：「你找的好親事！」說完扭頭進屋去了，砰一聲地把門摔上。

胡芊芊被瞪得一縮，沒敢追過去，也不想杵在原地供人觀看，只得把賀雪娘一拉，往女兒房裏去。

進了房裏，她向炕邊一坐，便發起愁來。

她伺候了賀老爺這麽多年，把他的性子摸得一清二楚，如今他是一點也不記得自己剛知道這門親事時是如何的欣喜若狂了，只會把所有責任都推到她身上來，以為都是她的緣故，她雖然委屈，卻一個字也不能說。當年王氏是如何與他夫妻離心的？就是不肯事事都忍下委屈，不得老爺歡心，也才叫她有了可乘之機。

為今之計只有趕緊想個法子，快些把這不堪的場面圓過去，才能讓老爺的心思轉回來。

賀雪娘的心情倒慢慢從難過里好起來了——失去那些寶貝雖然叫她心痛得不得了，可是大姊也不能嫁到侯府去了呀，她從知道這個消息就一直糾結不已，雖經娘親多方開導，她一時想開，一時卻又忍不住要鑽進牛角尖里，不喜歡大姊嫁去，哪怕是嫁去受苦呢，她心裏還是覺得嫉妒。

見胡芊芊沉着臉，她還奇怪呢，「娘，那少爺死了就死了嘛，你憂煩什麽？」

胡芊芊沒好氣道：「你沒看見你爹的臉色？他心裏惱恨我呢，這幾天你也小心些，沒事別往你爹面前湊，要是惹得他更不自在，要發作你，娘也救不了你。」

賀雪娘撇了撇嘴，很不服氣，「這事同我有什麽相干，憑什麽來罵我？再說，大姊又不只一門親事，這個黃了，不還有爹衙門裏的上司等著討填房麽？叫她嫁到那家去就好了嘛。」

胡芊芊一下被點醒了，對啊，她心心念念只想着永甯侯府，竟把那樁事給忘了！

既有了應對的法子，胡芊芊打起精神，細細想着說辭，好去賀老爺跟前把舊篇章翻過去，她想了足有一頓飯的功夫。

賀雪娘早已坐不住，溜出去找相熟的女伴玩耍去了。

當日晚間，與幾日前幾乎一模一樣的場面再度上演。

從侯府叫停親事、撤走聘禮後，在房中枯坐了一下午的賀霜娘被叫去正房，麻木地看着賀老爺掩在鬍鬚下的嘴唇開開合合，掐著自己的手掌心忍了又忍，直到指甲深深陷進肉里，掐出血痕，才靠着那股刺痛讓自己嗡嗡作響的頭腦冷靜下來，沒有隨手抄起什麽，衝上前砸到那張寫滿貪婪市儈的中年男人面孔上，與他同歸於盡。

是，她早就知道她這所謂的父親是個什麽樣的人，亦從未對他懷有任何期望，所以先前那個荒唐倉促的親事，她接受了，沒做任何抗爭——當她真的想去做個莫名其妙的沖喜媳婦啊！

可是抗爭沒用啊，女子在家從父，賀老爺就是她的天，她沒有所謂的獨立人權這回事，也別想找到什麽能求救的地方，別說賀老爺叫她嫁人，就是把她賣了也不會有人來管，頂多嘆兩聲可憐。

可再沒有期望，這一刻賀霜娘仍覺得心底一片深深的寒冷，怎麽就讓她穿到這樣的畜生家裏呢？但凡有一點人性，都不至於在令女兒與人沖喜不成之後，轉眼又要把她嫁給白頭老翁吧？

賀老爺自顧自地把自己想說的說完，見賀霜娘沒有任何反應，只是死死盯着他看，不由皺起眉頭道：「長輩說話，你不曉得該應個聲？真是沒規矩，這副樣子嫁到人家家去，也難討人家歡心。」

胡芊芊倒不覺得什麽，賀霜娘要是樂意才奇怪呢。她在旁笑道：「老爺別生氣，這事提得急了些，大姑娘恐怕一時還沒有想開，我來開導她幾句。」接着就向賀霜娘道：「大姑娘，高大人的年紀是大了些，我知道你心裏彆扭，可等你嫁過去就知道了。

「那年紀大的呀，才會疼人，又溫柔體貼，手頭上對人也大方，縱使犯了錯，你嫩苞兒似的小姑娘家，撒個嬌，他也不捨得對你擺起臉色，什麽都依着你。