第二章

聽得這一聲尖利的指責，坐在窗下的賀霜娘慢吞吞地轉身，把手裏的活計向妹妹展示了一下，道：「我沒有，我在剪襪樣子。」

賀雪娘哼了一聲，「一雙襪子才能賣幾個錢？娘明明是叫你綉那個屏風來着，還有我叫你幫我繡的纏枝牡丹紋帕子呢？」她一邊說，一邊走到近前，伸手進窗台上擱著的一個小竹筐里翻了一通，撿出塊四四方方的布巾來，拿到跟前一看，臉就拉了下來，「怎麽才這麽點，連朵牡丹花的樣子都看不出來，我前天就交給你了！」

賀霜娘道：「哦，是麽，我要綉姨娘交代的屏風，沒有空閑，就這麽點，還是我硬擠出些時間來繡的呢。」

賀雪娘推她一把，「你現在不就閑着？快些綉，我等著用呢。」

賀霜娘被她推得一歪，卻丁點也不惱火，還是慢慢地道：「天黑了，我看不見綉線，但這種花樣要將一根線劈成三根，綉出來的花兒才細緻好看。你眼神好，幫我把線分了罷，再替我把針穿上，我才好綉。」

賀雪娘哪會這個，她從小就習慣使喚賀霜娘，賀霜娘名義上是她大姊，實際上等同於一個丫頭，她把所有活計都推給賀霜娘，因此長到如今十三歲了，連個手帕都還綉不齊整。這時被堵得一噎，氣道：「太陽還沒全落山呢，你就說看不見，鬼知道你是真看不見，還是假看不見。」

當然是假的。

賀霜娘沒再理她，坐正了，繼續剪手裏的樣子。

有姨娘如此，妹子如斯，日子難過麽？當然是難過的，初來不到一個月，她便偷尋了四、五回短見，然而腕也割了、梁也懸了，還去廚房拿菜刀往脖子比劃，她卻還是好端端地活着。

千古艱難惟一死，她這才曉得這句話的意思，心狠得下去，手卻是軟的，沒經過那些招數，她真不知自己求生的本能那麽強，這境遇再古怪、再糟糕，她仍是活着，活着就捨不得把自己了結了。

手腕間幾道亂七八糟的血痕慢慢癒合，脖頸間吊出的青紫印漸漸消去，可整個過程都無人過問，更無人關心。

與她同住一個屋檐下的血緣親人，雙眼漠然的掃過她身上的傷痕，彷佛沒有看見般，心裏只覺得她死了又何妨呢，於這個家並無損失，雖少了一雙幹活的手，卻也同時少了一張吃飯的嘴，算下來不賠不賺，所以只由她去。

賀霜娘遂把心平靜下來，既死不成，那就要活着。

度過剛穿來的那一年迷惘期後，她開始尋找出路，試圖脫離名為嫡出小姐，實則粗使丫頭的生活。直到碰壁碰得頭破血流之後，她才發現想脫離這個家是不可能的，假如家裏的胡芊芊是老虎，那外頭就全是豺狼，莫說她才九歲，就算她十九了，也沒有能力安全地孤身行走於外面的世界，現實就是這麽殘酷。

每一扇大門都對她關閉之後，終於有一扇窗對她開了個小小的縫。隔壁水塘衚衕住着個守寡的李娘子，有一手極出色的綉活，她與賀霜娘過世的娘親有幾分交情，見賀霜娘在家裏活得實在不像個樣子，生出惻隱之心，願意把自己的綉活傳授給她。

而胡芊芊知道李娘子一件綉品的價錢有多好，同樣的一塊手帕，李娘子的就是能比別人多賣十文錢，所以在這件事上一點也沒有阻攔，還略微減少了賀霜娘在家要乾的活。

對於這少有的機會，賀霜娘學得十分刻苦而認真，她的進展很快，於是也很快就發現刺繡是個非常傷眼的活計。

總的來說，賀霜娘是個比較老實的人，大部分的時候隨波逐流，翻不出什麽浪花，但是老實人也是有心眼的，從她發現有劈線這回事存在之後，一到夕陽西下，她就聲稱看不見線了。

照胡芊芊的心思，恨不得她一天十二個時辰都手不離針才好，繡得多、賣得多、賺錢才多呀，怎奈賀霜娘竟有這麽個毛病，胡芊芊起先當然是不肯信的，逼着她晚上也綉，賀霜娘也不反抗，說了就聽，照樣綉，綉出來的花色和賀雪娘繡的差不多，誰家鋪子要那麽粗陋的針線啊！

這麽來回折騰了幾次，胡芊芊不得不信了——賀霜娘一早就說了晚上看不見線，不是後來做得多了想躲懶才說，而且賀霜娘多年給她的印象，真的就是個懦弱老實的丫頭，她不會以為賀霜娘有這個心眼，事實上早早就埋了伏筆。

其實她不曉得的是，賀霜娘曾經試圖反抗過多次，只是一旦她發現繼續下去沒有成果之後，就會很快收手。對胡芊芊來說，是這個便宜女兒好欺負、好收拾，而對賀霜娘來說，是她慢慢發現，就算整垮了胡芊芊，又有什麽意義呢？

真正渣的是她爹，胡芊芊敢這麽對她，根源在於她爹只把她當做家裏的一個物品。即便她忽然金手指大開，把她爹也整垮了，那好，一個家沒了男主人，等於沒了屋頂，更慘的是，這個家本身連女主人也沒有，胡芊芊是不能算的，她一個父母雙亡的孤女，恐怕得把金手指開成金大腿，才能在這個世道存活下去。

所以就將就地混著吧，雖然在這個家裏她是受壓迫的底層，但至少不再受侮辱了。

在她只能做些洗衣、打掃的粗活時，胡芊芊當面叫她「蠢丫頭」，背地裏喊她「小賤種」；賀雪娘把她推倒，害她撞上案桌，額頭出了血，胡芊芊趕過來還要罵她不小心，不好生帶妹妹。從她有了賺錢的技能之後，胡芊芊才一天天待她客氣起來，稱呼變回了原本該有的「大姑娘」。

這裏賀雪娘得不到回應，不高興得很，不甘心就這樣走了，硬擠到賀霜娘身邊坐下，道：「哎，我告訴你個秘密，你明天替我把這個帕子綉好如何？」

賀霜娘心中一動。她今年十六歲了，在這個時代，這個年紀可能會遇到什麽事，她大致是有數的。她不介意跟賀雪娘做這個交易，假如等胡芊芊來告訴她，那很可能花轎已經停在門口，就等她上去了。

「好，你說。」

果然就聽賀雪娘說：「我剛聽爹娘說，給你定了門親。」

賀霜娘停了手裏的活，抬眼看她，卻見這便宜妹妹是個很奇妙的表情，要笑，又有點笑不出來，說是幸災樂禍吧，偏偏又摻了一兩分嫉妒。

她不由詫異，這是給她找了個什麽奇葩的人家，讓賀雪娘這個模樣？便問：「是哪一家？」

「那可是個了不得的人家，說出來要嚇死你——」賀雪娘是個藏不住話的性子，一下子就把剛才聽見的那些全都說了出來。

賀霜娘第一個反應不是思考自己即將到來的沖喜命運，而是——「姨娘不會是遇到騙子了吧？」賀老爺一個閑散的七品小官，攀得上二等爵永甯侯府？這跨了那麽多階級，還是什麽和尚、大師算出來的，聽上去就是個騙局好麽！

賀雪娘氣得挑高了細眉，「你說什麽呢，我娘都去侯府見過侯爺夫人了，這還能有假？你才是個傻子呢！」又難掩嫉妒地道：「不知道你哪來的好命，生了這麽個八字，不然就憑你這小家子氣的模樣，哪點配和侯府攀親。」

聽她說得這樣言之鑿鑿，賀霜娘不由放下了手裏的活計，認真想了一下——假如是真的，似乎可以接受？

對於自己的婚嫁，她當然是做過努力的，從兩三年前起就暗中抓緊有限的外出時間，查訪附近適齡的婚配對象，這鄰近幾條街居住的基本都是和賀老爺一樣的七、八品小官，有閑職、有實職，有住戶、有租戶，不細追究，大體上一眼望去呢，和她都算門當戶對，時人又講究多子多福，往往一戶就有許多適齡男子，符合她初步目標的人選還真不少。

所以起初賀霜娘是很樂觀的，她想自己又不怎麽挑剔，夫家既不需多有前程，也不求有多殷實，只要是個家境狀況正常的人家就行了。她萬萬沒料到，自家在外人眼裏恰是個不正常的人家，她不挑剔人，可別人挑剔她呀！

這幾條街都是清一色差不多的小四合院，一家挨着一家，雞犬相聞，西頭娘子在家使鞋底抽調皮娃娃，東頭都能聽見那娃娃的哭聲；哪家老爺外頭包了個姐兒，被家裏娘子曉得了吵鬧，當天這八卦就能傳遍整條街，誰家有個什麽事，是瞞不過鄰居的。

賀家算是這些八卦里的常客，常年在婦人們之間口耳相傳，興盛不衰。