第三章

「小姐，我們回去還走紫藤街么？」春梅說着話，並扶著蘇宓攀進了馬車。

「嗯。」蘇宓轉頭看了下天色，已是未時，料想那處該是不堵了。

說完，她便撩開馬車帷簾探了進去。

回去的一路上，虞氏都是欲言又止的模樣，蘇宓豈會想不明白她的意思，只是憑着這要她嫁，也太過牽強了。

冰盞上的冰早已融化，蘇宓忽然覺得心口有些悶。

她提起窗紗，留了一角，馬車帶起的風一絲絲躥了進來，街景晃過，不知不覺已經行到了府衙前的紫藤大道。

門口的兩排衙役早已不見，石板地上的那頂官轎也消失了。毫無預期的，她憶起了來時看到的那個背影和側顏。

說也奇怪，明明不可能認識，她如今想起來卻總覺得有種莫名熟悉的感覺，腦海中一閃而過了什麼，最後還是都沒有抓住。

馬車在江陵城東南角的一處四進宅院門口停了下來，兩座厚實的方形石墩分列於兩側，頗有些氣勢。

「夫人，您可終於回來了。」老管家笑呵呵地接過春梅手裏的香具，「老爺還未用食呢。」

虞氏狐疑道，「我與趙姨娘說了，今日回的晚，叫他們不用等我的。」

老管家撓頭道：「這，小的就不知道了。」

蘇家有一妻二妾，還有兩個通房。小輩都是在各自的院子裏用食，而通房又不能上桌，因此晚飧等著虞氏的便是蘇家老爺蘇明德，二房趙姨娘，還有三房陸姨娘。

虞氏小名青娘，她雖是正室，但膝下無子，便過繼了趙姨娘的兒子作嫡子。商賈之家，不如官家那麼多規矩，她也不是個會爭取的。久而久之，趙姨娘便母憑子貴，在蘇家的地位是直逼虞氏。

恰巧今日虞青娘帶着蘇宓出門出的急，蘇明德又在外，她便同趙姨娘說了一聲，誰知趙姨娘竟然沒有傳到。

虞青娘從不把人往壞了想，可蘇宓一聽就明白，定是那趙姨娘故意沒與爹說她們二人晚歸一事，這樣就算之後解釋，蘇明德與虞氏的嫌隙也生下了，一次還好，如是兩次三次呢？

「娘，咱們一道進去。」蘇宓挽過虞青娘的手，娘不喜歡解釋，那便由她來好了。

「可是，你爹他...」虞青娘露出兩難，蘇明德不喜蘇宓，是蘇宅里所有人都知曉的事。

「沒事，娘，我送完你過去，就回小院。」爹不喜歡看到她，她比誰都清楚。不過以娘的性子，她今日不去挑明一句，娘回去又得暗暗地受氣了。

「好吧。」虞氏終於同意，抬步往前走。

蘇宅是一座四進宅，入門便是青磚石照壁，面呈凹形，磚雕上刻着喜鵲登梅的圖案，意在討個好彩頭。

蘇宓走在虞青娘後頭，順着鵝卵石鋪就的羊腸小徑，一路分花拂柳般地走過去，傍晚時分，熱度稍減，然而等走到第二進院時，蘇宓背上依舊起了一層薄汗。

庭院中蒔花置石，列石榴盆景以作裝飾，四扇暗紅色的廳門，在黃昏下看起來有些恍惚，其中兩扇大開着，不時傳出一陣陣笑聲。

蘇宓跟在虞青娘後面進了廳門，許是方才聊得很是開心，坐在楠木圓桌主位的蘇明德臉上還掛着未褪的笑意。

「爹。」蘇宓喊道。

蘇明德成家雖早，生子卻晚於同輩，如今已是快至不惑，然而清峻的眉眼依舊可見其年輕時候的風采，也難怪蘇家子女都生的一副好相貌。

他看了一眼蘇宓，隨意應了一聲便看向虞青娘，「青娘，你怎麼才回來？」

蘇明德年輕時是從學匠開始做起生意，虞青娘算是與他一道苦過的，是以他待她總是有些不同。若是換了別人，他也不會有這個耐心來等。

「妾身帶着宓兒去靈泉寺請個香，路上有些擁堵。」虞青娘緩緩開口道。

蘇明德聽到宓兒二字，又想起她被退親一事，臉色有些難看，「以後提前說一聲，累的我們等你一個。」

虞青娘低聲應了一聲不再說話，蘇宓卻是開口了。

「娘，我就與你說了，怎麼能只和趙姨娘說呢，她事忙，你看這不就忘了么。」

蘇明德雖不喜蘇宓，但聞言還是看向趙氏。

趙姨娘臉上堆笑，心裏卻是惡狠狠地罵了蘇宓一句，心知她是個牙尖嘴利的，看來今日是討不得什麼好了，眼波流轉之間，心下便生出另一計。

只見她笑吟吟道：「哎喲，老爺，看妾這腦子，夫人與我說過的，今日要替二小姐去求姻緣。」

趙姨娘嘆了一口氣，繼續說道，「那周家也真是欺人太甚，說退婚就退了，這坊間的傳聞怎麼能信呢？」

「什麼傳聞？」蘇廣德皺眉撇過頭。

蘇宓心裡冷笑，立刻截住趙姨娘的話頭，「爹，那傳聞，我們今日去上香也聽得了，娘親也氣的很。」

「嗯？」蘇明德被她說的愈加好奇，一旁的趙姨娘也是愣住，蘇宓是傻了么，難道她要自己說出與那虞家表哥的傳言？

蘇宓美目微垂，面泛無奈道，「傳聞說是女兒被爹娘寵的太過嬌縱，脾性不好，怕嫁過去累著周家少爺受罪呢。」

蘇明德聽完，臉色立時有些尷尬，他咳了兩聲，「傳聞怎麼可信，好了，你回小院裏去吧。」

「是，爹。」蘇宓應道。

別人不知，可這蘇宅里誰不知道，蘇宓是蘇家最不受寵的一個小姐，連陸姨娘才五歲的小女兒，平日裏見蘇明德的面，怕是都比蘇宓多。

蘇宓小時候不明白，還常常跑到蘇明德面前做些小兒舉動吸引他注意，最後自然是適得其反。

凡事必有緣由，可虞氏不告訴她。到現在，她也沒那麼想知道了。

當年的事，蘇宓不知道，可趙姨娘她們都知道，此時蘇明德大概又想起那事，筷子都沒動幾下，趙姨娘怎麼還敢開口說那些真傳聞，只得暫時爛在肚子裏。

蘇宓走後，虞青娘輕聲落座，執筷子的手只僅限於自己碗前的那幾碟小菜，默不作聲。

飯桌上靜了一會兒，趙姨娘夾了幾筷子松鮭魚給虞青娘，「夫人，這幾日我想叫珍兒去城南妙音琴坊學幾日琴，不知夫人這個月能不能多撥些月例給珍兒房裏？」

虞青娘自然是不會推拒的，只是她還未回答，蘇明德便問道，「珍兒怎麼想學琴了？」

趙姨娘等得就是這句話，這可是她今晚想說的第二件事，「老爺，最近江陵城的選秀女一事，珍兒入了第一批的遴選呢！」

「哦？」蘇明德皺着的眉頭終於是舒展開來，「何日來的消息？」

「昨日府衙送來的花帖，妾身想着珍兒趁去京府前，如是能學學琴，多一樣傍身，以後被選上的機會也大一些。」趙姨娘笑道。

誰不知臨時抱抱佛腳沒什麼用，但她不過是借這個由頭讓老爺問起，這般不露痕迹地討老爺歡心，便是她的為妾道理。

「嗯，說起來，我也好久沒見珍兒了，等會兒與你一道看去看看她。」

「是，老爺。」趙姨娘喜上眉梢，老爺的意思，今晚便是去她房裏了。

陸姨娘從頭至尾一直默默吃着，聽到這句話時心裏咯噔一下，但臉上依舊是柔順的表情，看不出情緒。

到最後，誰還記得，虞青娘還未回答那句話呢。

虞青娘面色未變，咬了一口松子鮭魚，今日燒的確是有些腥了。

他們說話的當口，蘇宓已經回到了自己的小院，春梅也替她備好了晚食。

「小姐，凈室里沐浴的熱湯，林媽媽也煮好了。」春梅上前接過蘇宓褪下的披風，之前上山的時候裹着，便一直未脫下。

「嗯好，春梅，你坐下來與我一道吃。」

「謝謝小姐。」春梅笑出了一個酒窩，她自小便在蘇宓身邊服侍，第一次蘇宓喊她坐下一起時，她還推拒不肯，到後來便習慣了，如今更是一口應下。

這個小院在蘇家別人看來，或許是蕭索孤單，但於她們二人，卻是自在愜意。

不同於蘇宓這處的溫馨，江陵城府署的地牢，卻是截然不同的光景。

地牢是密不透風的四面牆圍成的，黑漆漆的，只上著幾盞燭火，火焰直直向上，揚起的一縷長煙，飄飄蕩蕩，透著詭異。

銹紅色磚牆上，鎖著一個人。

手腕被黑色鐵索環成的兩個窄圈收緊，雙腳也被鏈子勾住，整個軀體動彈不得。

他身材瘦小，模樣生的普通卻帶着妝粉，帶血跡的唇角因乾裂而起皮。白色的單衣罩着瘦削的身形，有些空空蕩蕩。鞭子鞭打過的血痕遍佈全身，稍靠近，便能聞到他身上的血腥味。

除了他，還有兩人，一站一坐。

「督主，奴婢，奴婢錯了，求督主放我一條生路，奴婢，奴婢再也不敢了。」陳三全沒有力氣，只能斷斷續續地開口央求。

「小全子，本督給過你機會，可惜啊，你不認。」

秦衍靠坐在鐵欄之前的楠木官椅上，玄色的雲紋皂靴下踩着一條帶血的長鞭，他慢條斯理地擦過手上方才沾染上的污穢。

「督主，奴婢再也不敢貪了，再也不敢了。」陳三全不知能說什麼，不斷重複這一句。

秦衍輕笑了一聲，手下突一發力，那擦過手的素帕便被四裂。他走近台階上的暗槽，扔了那在他眼裏已然破碎的爛布，轉頭看向鎖鏈里的人，居高臨下睥睨著，彷彿是在看着螻蟻。

「陳三全，你以為連本督都知道的事，工部和戶部為何還未將你和這江陵城的知府報上去。」

「你要的證據，本督尋給你了，還有什麼未盡的話，和陵安說罷。」

秦衍瞥了一眼站在陳三全身側的叫陵安的男子，便轉往地牢門口走出去。

「不用留了。」他說。

「是，督主。」陵安看着秦衍的背影消失在門口，才收回視線，彎腰將黃紙浸入水桶。

「大人，督，督主真的要我的命了？」陳三全打顫道，鎖鏈跟着發出沙沙的聲響。

世人皆道秦衍是宦臣奸佞，行事出了名的狠辣無情，但東廠的一眾公公卻都知，只要不藏異心，便能得他庇護，安穩一生。陳三全不是第一次撈些油水，以前沒死，他以為這次也不用死。

陵安無視陳三全的驚恐及掙扎帶起的鎖鏈呲啦聲，將第一層黃紙利落地蓋上他的臉孔，緩緩開口道：

「六部自來看不慣我們東廠，你與他們合作，就沒想過是陷阱么？若不是督主發現的早，督主便成了這貪公款的幕後主使。」

「督主從不留生了異心的人。」

第五層沾水的黃紙覆上，陳三全喉嚨處傳來的唔咽聲漸漸減弱。

偌大的黑牢裏，最後徒留下一具沒了生氣的軀體，和燃盡了的蠟炬。。