第一章 童年的淚
「哇……哇……」
「啪啪啪啪……」一陣打孩子的棍棒聲和哭聲把我從沉睡中驚醒，我慌忙爬起來，豎耳細聽，是隔壁的二叔在打「泉子」，一邊打還一邊罵個不停：「日頭都曬屁股了，還不趕緊起來放牛去，我叫你睡懶覺！我叫你睡懶覺。」「啪啪……」
等我起了床邊提着褲子跑出屋時，哭聲已漸遠，只見泉子斜背着背簍，邊走邊擦着眼淚，走向牛棚……
泉子是二叔的小兒子，比我小一歲，與我家僅一牆之隔。在他之前有三個哥哥（因那時候農村貧窮落後，醫療條件不好，交通不便，孩子得了病，無法及時治療。）都相繼夭折了。另外還有兩個姐姐，後來才有了他。生他的那一年，二叔都已經四十幾歲了（這都是後來聽母親說的），那年我六歲。
母親還說：「生泉子的那年(農曆)二月，正是油菜花含苞待放的關鍵時刻！可是老天不隨人願！天天放光大晴，就是不下雨。山上山下地里田間乾的裂口了，眼看着遍地的油菜旱的奄奄一息，村民們心急如焚！老村長就帶着大夥兒滿山遍野地找水源，好不容易在一山窪里找到一處濕地，大夥兒挖了半天竟然奇迹般地找到了一口泉眼，一股清泉直往上冒，傾刻間就成了一潭「小天池」！村民們歡呼雀yao奔走相告:有水了、有水了，我們有救了！莊稼有救了！於是全村的男女老少爭先恐後地找扁擔、拿水桶，奔忙取水。就是這口小泉眼，不但解決了全村的人畜飲水，還灌溉了不少菜地麥田。那年油菜地破天荒第一次得到人工灌溉(歷年來莊稼都是靠天下雨)所以油菜花開的特別的茂盛。也就是油菜開的正歡的時節，隔壁的二嬸生下了泉子！人們飲水思源！故而給二叔的兒子取名「泉子」！可別小看了這口小泉眼，它可是方圓百里唯一的救命泉！後來人們為了以示紀念，在泉邊立了塊牌篇，上寫「生命泉」。
泉子雖小我一歲，卻要比多干很多的活兒，每天都要早早地出去放牛割草。有時候光顧著割草，牛吃了莊稼就面臨着又一頓毒打……而且這樣的事情時常發生，我常看見泉子愁眉苦臉的，從沒見過他開心過、笑過……
記得有一次二叔家來了客人，家裏沒有多餘的床鋪，就讓泉子到我家睡，因都是小孩，年紀都差不多，自然就和我同鋪，晚上脫衣入睡前我看見他遍體都是青一塊紫一塊的疤痕。他看了一眼身上的心傷，哽咽地：「這都是老爹打的，活兒沒少干，打沒少挨啊！」邊說着兩行淚如斷了線的珠子，我不由地一陣酸楚，忙湊上前替他擦淚，自己卻情不自禁地雙眼模糊了。我常獨自思忖，泉子的命運咋就這麼苦呢，二叔咋就這麼冷酷心狠呢。
按理說，二叔之前已經受過失子之痛，在他這個年齡階段的人應該是懂得心疼人，更何況泉子還是他唯一的小兒子呀！有時候我被心裏的想法給嚇了一跳——難道泉子不是二叔親生的？！
泉子每天都很忙，很難有時間同我玩，平日裏我只能與別的孩子玩。即使偶然間碰到一起，也只能呆上一時半會兒，看到他成天家沒精打採的，我心裏很不是滋味，我想方設法尋找機會接觸他與他聊天，想逗他開心，可又怕影響了他，耽誤了他的活計，被二叔發現，泉子又要挨打，這樣就得不償失了。只有每逢過年過節，他家又來了客人才有機會和他同塌而眠。久而久之，泉子的心情顯得好了些，可等到睡着之後，夢裏還分明聽到他的哽咽聲。腮邊還掛着不幹的淚痕。
我很同情泉子的遭遇，只要一有時間就和他一道上山放牛割草。我家孩子也多，家境稍微比泉子家好點，父母也都非常疼愛我們，不像二叔那麼陰狠刻薄。母親變着戲法給我們做好吃的。我是家中老么，無論什麼好吃的，自然就得到的多些，也就自然有了更多的東西與泉子分享了。這一切還必須得防著二叔，千萬不能叫他發現（他是怕我影響泉子），稍有不慎，疏忽大意，讓他知道，勢必給泉子帶來的，是誰都不情願看到的後果。總之，只要有機會，我就想盡辦法幫助他、接濟他。
泉子很感激我，他知道我所做的一切都是為了他好。他慢慢地變得開朗、活潑了許多。我看到他開心，我就開心，眼裏看着高興，暗自慶幸自己做了件大好事，很有成就感。
後來我們七八歲的那年，相繼上了學，那時候沒有學前班，開始就上一年級，泉子比我晚上一年。等他進校門時，剛好和我這個留級生同班，而且還是同桌。這也許就是緣分吧，或是上天有意安排的吧。
記得是我上小學三年級的那年，母親得了場重病，那時我還在學校上學，雖然正在課間寫作業，可總是慌手慌腳的，莫名其妙地着急，好不容易熬到下午放了學，我一路小跑着回到家裏。
因為肚子餓，書包都沒放就一直奔廚房，要是換作往日母親早已做好了飯菜在等我，可是今天廚房裏卻不見母親的身影，一大家人都不在，只有三嫂系著圍裙在做飯，我越發感到家裏可能出了不好的事情，待問了三嫂才知道母親生病住了院。
我來不及多想，就向鄉衛生所奔去……
等我滿頭大汗地進了醫院的病房，只見母親已經睡著了，一家人都眉頭緊鎖地圍在病床四周。靠近母親身邊的父親更是心急如焚地盼著母親能儘快地醒過來。
我不知道母親到底是啥情況，更是着急。父親告訴我，醫生說了沒有大的問題，主要是勞累過度，住幾天院回家后調養一段時間就沒事啦。
我心頭懸著的石頭終於落地了，看到母親消瘦的面容，我心裏不由地一陣難受。