秋風乍起
轉眼荷花開殘，秋風乍起。算來再過月余，就是姜妃臨盆之期，牽動朝野內外不知多少人目光的嬰兒，將呱呱落地。都在想，倘若是個男嬰，那就是世子了吧？所以這孩子成了全天下人的共同期待。除了很少幾個人，漠不關心。大公子邯翊每天在朝中往來，神情冷淡，朝臣們看在眼裡，卻都不奇怪，他如果看起來很高興，反倒是件奇怪的事。然而，白帝看起來，也不怎麼高興。每次有人提起如何為小公子誕生慶祝的時候，他總是不置可否。久而久之，人們對他的態度，便很狐疑，難道他不希望有個子嗣嗎？這時，鹿州案已經快要被遺忘了。從一開始的震動朝野，到後來的漸漸湮沒，似乎是要不了了之。其實這也是預料之中的，從前也有很多人想動世家，可是從來也沒人成功過。齊家被族沒，已算是相當嚴厲的處置，各讓一步，別的幾家便都無大礙，這是彼此心照不宣的事。至於那位毒殺了丈夫的齊夫人姜氏，都認為眼下時機最好，由姜妃在白帝面前說幾句話，想必很快就有恩旨了。自然也有人不甘心，理法司正卿董碩就是其中之一。他的性情，與前任蔣成南大不相同，是個頗有稜角的人。傳言他在私下裡放出話來，姜氏的事情，證據確鑿，便是有白帝的恩旨，也要頂一頂！聽到這話的人，倒是不信的居多，但也有放在心上的。理法司有個叫廬敬的司官，便在左右無人的時候，悄悄地勸說：「大人，這又何必？要依廬某之見，不如趁恩旨未下，了結此案，也好顯得大人體仰聖心。」話音一落，董碩霍然起身，「嗯，你倒提醒我了！」未出幾日，便傳出姜氏被處決的消息。判書是理法司下的，董碩親自坐鎮，就在獄中，絞殺了姜氏。這下，舉朝震驚。清流快意，認為董碩持正不阿，也有人替他捏一把汗，覺得這舉動雖然得民心，只怕得罪的人卻也厲害。白帝倒沒有說什麼，或許是來不及說什麼，因為消息很快走漏，幾天之後姜妃就得知了。姜妃驚駭之下，動了胎氣而難產。邯翊得知，連忙進宮請安。白帝似乎心事重重，默視他良久，幾度欲言又止，最後只說：「並無大礙，你也不必憂心，回府去等消息好了。」邯翊只得告退。雖已入秋，未曾散盡的暑氣撲面而來，幾乎叫人無法喘息。記起方才，白帝淡漠的眼神，分明是洞悉一切的模樣，不覺又有一股徹骨的寒意躥過脊背。內侍拾階而上，打斷他凌亂的思緒，「大公主有請。」一進容華宮，就覺得氣氛不尋常，宮女內侍全都站在廊下，面無表情地垂首侍立，彷彿風雨欲來。瑤英獨自坐在屋裡，聽見腳步聲，冷冷地回頭看了一眼，又扭開臉去。邯翊問：「誰又惹著你了？」「是不是你動了什麼手腳？」她沒有回頭，聲音像三九的天氣一般，「是不是你指使人殺她？你故意選在了這個時候，只為了你想除掉那個孩子，是不是？」邯翊不說話，屋裡安靜得異樣。瑤英盯著他看，心裡忍不住希望他會否認。可是窒息的沉默中，他靜靜地說：「是啊。」好像血色隨著最後的一絲希望被奪去，她的臉龐，在瞬間變得慘白。她望著他，那種近乎絕望的眼神，彷彿望著一個全然陌生的人。陡然，她抄起桌上的一隻茶盞，沖著他狠狠地丟了過去。邯翊一直望著她，身子一動不動。茶盞便正正地砸在他的額頭。殷紅的血，順著他的臉淌下來。瑤英愕然地看看他，又看看自己的手，再看看他。然後眼淚從她眼裡湧出來，好像比他頭上的血湧出來得還要快。她抓起一塊帕子，撲到他面前，手忙腳亂地捂著他的傷口，想把血堵住。「別怕、別怕。」他輕聲安慰她，「這麼小的傷口，不會有事的。叫人來替我包一下就好了。」瑤英這才想起該傳太醫。好一陣忙亂過後，又剩下兩人獨處。瑤英喃喃地問：「你為什麼不躲？」他沉默著，不肯回答。「為什麼呢？」瑤英傷心地問：「他養你二十年，難道你心裡一點情意也沒有？」他苦笑了一下，「所以我沒躲，因為我後悔了。我不該做那種事，那麼做，我不就成了跟他……跟他……」他遲疑沒有說完。跟他一樣的人。瑤英替他續完了。「你為什麼這樣恨他？」瑤英的聲音空洞而縹緲，「父王他是我父王，可他也是你父王，他真的把你當兒子，你難道不知道么？」「我也不想恨他。」邯翊靜靜地說，「可有些事情你並不知道。」「我知道，我什麼都知道。」瑤英急急地說著，「該給你的他也都給你了，你也沒少什麼，為什麼你還要這麼恨他？」邯翊露出一絲意外，「原來你真的知道？」瑤英沒有辦法答這句話，她沒有辦法對他提起那年她在柜子里聽到的話。她喃喃地說：「你別恨他了、別恨他了。我……我求你！哥哥！」他知道，瑤英從來沒有這樣哀求過任何人，可是這句話，他卻答應不下來。他故意輕笑，「你自己說的，我不是你親哥哥。」她別開臉，「現在我寧願是了。」邯翊嘆了口氣，「瑤英，我……」瑤英打斷他，「你不是對手。」話出口，自己也怔了。她看見邯翊臉上泛起的血色，不免有些後悔失言。然而，她知道，那正是她一直深藏心底的恐懼。邯翊勉強笑了笑，「那你幫我啊。」「我不。」她輕輕地說，「我誰也不幫。」她低著頭，鬢角的髮絲垂下來，遮住了她的臉。她的手放在膝上，手指間擰著一塊手帕，絞得指節都發白了。驀地，他看見一顆水珠掉下來，落在她手背上。然後又是一顆，一顆接著一顆。可是她卻一動不動，宛如雕像般。靜默中，他覺得心底有什麼東西，鬆動了。躊躇良久，他終於說：「我不會要你幫我的，我也不想讓你為難，至於你說的……我儘力做到吧。」