蔣成男調鹿州
當日，邯翊便將那匣信箋呈給了白帝。他知道那些信是什麼，帝懋五十三年白帝奪宮的時候，他已經十一歲了。他還記得消息傳來的時候，虞妃恐懼的模樣，她臉色慘白，渾身都在發抖。那時他很奇怪，她到底在害怕什麼呢？後來他明白了，因為她本來是個民間女子。他就不一樣了，從小就是皇子，他覺得那些事，再自然也沒有。直到有一次，瑤英拉著他，去看壽康宮的那個老人，他才微微感到一點不寒而慄。老人癱在床上，看見他的時候，眼中突然閃出銳利的光芒，那比他枯槁的容顏，更令人害怕。一瞬時，他覺得自己從裡到外，都被他看透了。他不由自主地後退了一步，心裡卻忍不住想，有這樣目光的老人，怎麼會落到這個地步？白帝看了那些信，默然良久，卻只問：「看樣子，嵇遠清這事情一兩天完不了。鹿州是個要緊的地方，督撫這位子空著不行，你心裡有沒有人選？」人選自然有。可是話到嘴邊的瞬間，他看見白帝眼中略顯複雜的神情。心念電轉，他改了口：「總得要一個威望才德具勝的人，容兒臣跟輔相他們商量一下。」白帝先不作聲，然後緩緩地吐出兩個字：「也好。」他的聲音里，帶著一種無所謂的淡定。而邯翊，反倒有了幾分慌張。從宮中出來，見到石長德，提起鹿州督撫的人選。首輔思慮良久，直言道：「讓蔣成南去，大公子以為如何？」邯翊不響。過了會，他慢慢地吁了口氣，「倘使沒有更合適的人選——」石長德從他的聲音里聽出一絲不甘心，便說：「只好他去。」邯翊露出一絲不易覺察的苦笑，「我想也是如此。」頓了頓，他又說：「蔣成南去了鹿州，理法司由誰來接？」最順理成章的人選，自然是現任刑部正卿魯崢。他與匡郢過從甚密，必定能為白帝辦到他想辦的事，只是這麼一來，花費在鹿州案上的一番心血，只怕要付諸東流。石長德卻彷彿閑談般，問起：「大公子去理法司半年多了，對刑律條文也該稔熟了吧？」邯翊明白他的意思。「不行，」他急急地搖頭，「我不行。」石長德也不問緣由，只說：「那麼，亦只有魯崢最合適。」「朝中無人了么？怎會只有他？」邯翊站起來，煩躁地來回踱步，「端州督撫魏長榮行不行？或者孫直廉？董碩呢？」「大公子！」石長德打斷他，沉穩地說道：「『退一步海闊天空』。」「是啊。」怔了好一會，邯翊終於輕嘆了一聲，「你說的是。」兩天後明發鈞令，蔣成南以從二品銜轉任鹿州督撫，魯崢遷理法司正卿。同日白帝降下諭旨，將自己原先住過的西天帝府賜給了大公子。這所府邸在天宮之西，修得奢華無比。自從白帝攝政，沒有身份相合的人能住，便一直空著。邯翊明白，這是對他「識得大體」的嘉許，看來榮寵無限，卻不免有些意興闌珊。本該意興闌珊的蔣成南，看來卻愜意得很。他以從二品轉任鹿州督撫，雖是平調，算起來還屈了，然而面上從容自若，一點看不出心裡怎樣想？他在朝中幾無交好，人緣卻也不差，一連幾日餞行的不斷，終於偷得一日清閑。其實也有緣故，蘭王府中有喜事——世子弄璋，這是蘭王長孫，諸人自然要去道賀，蔣成南跟蘭王來往甚少，略為應酬便抽身回來。獨在書房整理卷冊，忽聽腳步微響，抬眼看時，小廝在門口傳報：「石老爺。」是好友石璟，內眷亦無需迴避的至交。踏著安閑的步子，由門外進來，施施然淺笑道：「好會享清福！」石璟本是個不理世務的濁世佳公子，家中極富，一門心思想讓他做官，替他謀了個太常寺錄事的差使，倒也投他的口味，便一做好幾年。官不曾升一級，朋友倒交了不少。蔣成南為人疏淡，惟獨與他交好。蔣成南見是他，快意地笑了：「可不是？『獨享三分閑』，難得得很。」然而石璟想起的是前頭一句：「鐘鼎若浮雲」，便覺得他的話大可玩味。「這就要想『歸去青山裡』？早得很！」「何必青山裡？」蔣成南悠然笑道，「我此刻已然覺著『輕』了許多。」「我看也就是眼前，說不定只有一年半載好享。」蔣成南很留意他的話：「怎見得呢？」「我剛從蘭王府里來，聽見個傳聞。」他壓低了聲音，「說是嵇遠清身上有些什麼『花樣』，上頭非得要繞過你去，所以才調你出去。」蔣成南沉默了片刻，反問：「那又如何呢？」「繞過去了么——」石璟在案頭畫了個圈兒，「自然還要繞回來！」蔣成南微微一笑，不置可否。「我覺得這話有些道理。」至交清談，毫無顧忌，「那邊這回又拿下了理法司，長此以往，只怕石相都壓不住，上頭能無動於衷？」「未必。」蔣成南終於開口說了句心裡話：「嵇遠清不過是秋後之蟲，無足輕重，石相如果壓不住，王爺絕不會這麼做。再者，不單石相在，還有——」話到這裡，不肯說下去。石璟眨著眼睛，「你是說——」「看明年秋後吧。」蔣成南彷彿很隨便地說。石璟終於完全明白了他的意思，他慢慢地吸了口氣，半自語似的喃喃說道：「倘或到時是一位小公子，那……」「所以說嘍！」蔣成南悠然道，「此時調我出帝都，求之不得！」便在年關，一輛青布棉籠的騾車載著蔣成南出了帝都，這場說大不大、說小不小的人事變更也就塵埃落定。朝中多數人，顧慮不到這些事。姜妃有孕的消息，早已悄悄傳開，因此諸多的眼光，都在這一位側妃的肚子上。姜妃外家，陡然比平常熱鬧許多，有人趕著去巴結，只怕等孩子落地再來，那可就遲了。但大多還在觀望，單等看足月臨盆，到底弄璋弄瓦？