第六章

蘿澀長嘆一聲，用手扶額頭，簡直要抓狂了，「你以為是打架鬥毆的小罪名，關幾天就給你放出來了？別說人給毒死了，就是現在還活着，這麽半死不活的，你也少不了得發配漠北，有了案底，莫說涼州軍，就是綠營兵也會不收你的。」

兜子緊緊捏住的拳頭鬆開了勁兒，垂下頭來。

李婆子哀求道：「真有這麽嚴重？當時她只說是些臭鹽巴，吃不壞人的，只想叫鋪子生意差些，我才同意的……不能讓兜子去頂罪吶，俺們老李家就這一個獨苗苗啦！」

「她是誰？」

「是、是分鋪的杏花丫頭……」李婆子心虛地攪著粗糙的手指。

蘿澀深吸一口氣，忍着罵娘的衝動，雖知道跟姜氏攤牌以後，沒有什麽太平日子過，卻不想報復來得這麽快，也這麽徹底。

得不到零食鋪，她就打算徹底毀了它嗎？

既然知道是誰下的手，那麽一切就有解決的辦法，她得和姜氏好好談談。

然而還不等蘿澀上門去找姜氏，牛杏花已經挺著個大肚子姍姍來遲。

她坐着兩人抬的軟轎在鋪子外頭下了地，笑盈盈地走了進來，比起從前的喜怒形於色，現下的牛杏花更像藏着毒針的毒蠍，眼眸里透著陰狠的光芒。

「蘿澀姊姊這裏好熱鬧啊！我那分鋪冷冷清清的，要不是客人嚼舌根，我還不知道東家這裏出了這麽大的事哩。」

李婆子立刻站在了蘿澀這邊，指著牛杏花就罵，「你個狗娘養的賤貨！哄騙我辦事，就是你，現在裝着一副假仁假義的模樣，做給誰看？！我這就去跟知府大老爺說，叫他拿了你！你心思歹毒，這孩子生下來就是受罪！」

牛杏花掩嘴笑了笑，水靈靈的眼珠子就沒離開過蘿澀的臉，她想從她的表情中汲取幾分慌亂的懼色，這能讓她感到快樂。「呀，原來是你動的手腳？我還想着誰人如此兇惡呢！好呀，這就去報官，霍知府與蘿澀也是舊交，想必會秉公處理，嚴懲兇手呢！」

李婆子哪裏曉得霍禿子和蘿澀的恩怨，更遑論霍禿子是姜氏的走狗了，他不出面還好，一出面，哪有蘿澀的好果子吃？

「牛杏花，你不必跟閑人掰扯，說吧，你想要什麽？」蘿澀站在她跟前，眸色泠淡，她要知道對手的目的，想着大約也是逼她交出鋪子之類的話吧。

牛杏花撫著隆起的小腹，感慨一聲道：「別家的狗會咬人，再怎麽養也是枉然，我家夫人說了，那三百兩銀子權當贈給姑娘了，既然這鋪子名聲砸了，那便關門歇業吧，好歹不是人命官司，出些銀錢撫恤，也不必拉誰頂罪，就說是鋪子東西的品質有問題就是。」

蘿澀銀牙一咬，這倒是比頂罪更可惡，若認下了品質有問題，鋪子好不容易打起的好名聲就這麽廢了！

可是，不這麽做的話，勢必兜子和李婆子要進去一個，她不稀罕李婆子，可兜子能為了這個所謂的阿奶而自願頂罪，她也不能不考慮他的感受……真該死！

見蘿澀猶豫不決，牛杏花眸中儘是得意之色，不痛不癢的輕笑道：「時間不多了，趁着我與你好商好量時，你就自己關了鋪子吧，等到知府衙門帶着衙役來封鋪，那就更難看了，你說呢？」

言罷，牛杏花撣了撣錦衣袖口上那壓根沒有的塵灰，向邊上的王氏斜睨去一個意味深長的眼神，扭身出了鋪子。

轎夫抬起轎子，慢悠悠地走了。

牛杏花走後，蘿澀渾身無力，扶著桌沿邊兒坐了下來。

三娘在一邊揪心的看着，只是苦於插不上話，等牛杏花走了，才與蘿澀道：「事情既然這般了，咱們也得主動一回，自己歇了鋪子貼告示，只說作坊處出了岔子，要歇業追回零食，整頓好了再開業。」

李婆子顫悠悠，忍着驚喜試探道：「不、不用拿我去官府了？」

蘿澀冷冷看了她一眼，「你去了也沒有用，她們本來就是沖着我這鋪子來的。大伯娘，你平日裏與牛杏花走得近，你倒是說來聽聽？」

她將話引到王氏身上，整一屋子的人都看向王氏，大家都把牛杏花走時那曖昧的眼神看在眼裏。

「我哪裏曉得，你是東家，你咋說就咋辦唄……我鍋里還有飯呢，我先回去了！」不敢與眾人對視，她倉皇的往隔壁逃去。

蘿澀想了想，姜氏注重既得利益，費功夫逼得她歇鋪做不得生意，還白搭上三百兩銀，豈不是虧出血來，料想她一定是打算自起爐灶！

她扭身與三娘道：「你今兒得早走，回去挨村替我跑上一遍，那五家供貨作坊的頭替我籠絡住了，斷不能叫別人挖了去！」

三娘誒了一聲，「牛奶奶和我娘那裏你儘管放心，我瞧剩下三家也不是什麽忘恩負義的人，我去說說，應是無妨的。」

「世事難料，利益面前誰又能說得准。」

蘿澀心中暗道，鋪子的售賣方式不值錢，她雖起了好頭，難免有模仿的，關鍵還在於那些打出名聲的零食上，故而控制作坊源頭是第一要緊的事。

三娘得了活兒，跟牛乾先往牛家村去，順道把李婆子也一併帶走，這是蘿澀的意思，她怕姜氏翻臉，再回頭清算，故先將人藏去鄉下。

蘿澀另喊來了牛長庚，先將跑腿業務放上一放，把暫時歇業的告示挨家挨戶的送去。

她自己則取了一百兩銀，割了豬肉，買了水果，上中毒的兩家門戶探望，把撫慰銀給了，賠笑道歉哄了整整半日。

從南頭大街上走回來，老遠處，正紅的辣椒店招還迎風飄着，原本門庭若市的鋪子現下上著板。

看着「娘子大人」這四個銅漆大字，蘿澀不禁心中酸澀。

「別杵在這裏吹風，鋪子歇了就歇了，你正好休息一陣，走，我帶你去個地方。」

梁叔夜不知何時出現在她身後，大病初癒的他面色很是憔悴，一身錦袍腰際玉革鬆鬆的勒著，似乎清減不少。

桑柏駕着馬車跟在一邊，他從車上跳下來，還是一副嬉皮笑臉的模樣，他躥到蘿澀身邊，攛掇著，「姑娘放寬心，一切都有咱家少爺呢，他昨日傷口癒合發了燒，今兒知曉姑娘鋪子出了事，立馬就來了。」

梁叔夜臉一臊，扭頭冷冷道：「你話這麽多干什麽？」

蘿澀笑了笑，坦然地舒了一口氣，「走吧，待在這裏也是煩悶，不如去走走。」

說罷，逕自提着衣裙踩上車轅，撩開帘子彎身鑽了進去。

梁叔夜身子不適，也一併坐上了馬車。

從南頭大街晃悠晃悠，漸漸嘈雜聲小了，蘿澀挑開窗帘子探頭看去，見已經到了東城。

大街上的拐角處原是娘子大人的分鋪，現下圍着一眾工匠，正在卸店招和牌匾。

「桑柏，你停一下。」

「吁！」桑柏停下了馬車。

蘿澀擰著眉心看去，見工匠隨意地將娘子大人的牌匾扔在了地上，砸起一地塵灰，緊接着從鋪子裏頭抬出一方嶄新的、上頭還有紅布綢子包裹着，老遠處她就能聞着那新油漆的味兒。

工匠攀爬著梯子，把匾額掛上了鋪門正上方，牛杏花挺著肚子在下頭仰頭瞧，她身邊還跟着王氏，正殷勤的給她打着扇子。

待擺正了位置，夥計把紅布綢給扯了下來，蘿澀定睛看去，匾上四個大字——公主駕到。

梁叔夜訕笑一聲，往後靠了靠，嘖道：「可以啊，你不過是娘子大人，這已經直接到公主了，過兩日我也去開一個，叫吾皇萬歲，進去一個，夥計得喊一聲歡迎光臨吾皇萬歲，這感覺棒不棒？」

蘿澀心裏本就有悶氣，叫他一揶揄，更沒好氣，「你是哪邊的？」

「自然是你這邊的，你別鬧心啦，都交給我，看我怎麽幫你報仇。」

蘿澀心下吃驚，不自覺拉上了他的袖口，「你別干傻事，莫要牽連無辜。」

「想什麽呢，我是那麽無恥的人嗎？哎，除了下毒陷害，還有很多辦法能叫一個鋪面沒辦法在童州城立足的嘛！」

梁叔夜打了個響指，信心滿滿，他揚聲讓桑柏繼續駕車，往他說的地方去。