第三章

孟景春在夜風裏站了會兒，聽得裏頭宗亭開口道：「朱老今日來湊這熱鬧，你似乎不高興？」

沈英沒有說話。

宗亭又道：「你現在這不高興都已經往臉上寫了，自己竟察覺不到嗎？」

沈英依舊沒有說話。

「聽聞你府里近來住了個人，可是與她有關係？」宗亭拿過面前的茶盞，慢慢喝了一口茶，「我聽胡太醫說，前陣子在左相府里看到了個藥罐子……」

沈英看一眼門口，孟景春身影猶在，便立時對宗亭做了個噤聲的動作，宗亭唇角輕揚了揚，便不再接着往下說。

他與沈英同科，鬥了十餘年，卻又彼此知根知底，沈英今日這舉動，分明已是告訴他，現下屋外站的那人與孟院判脫不了關係，宗亭是個聰明人，見孟景春長得這般清秀嬌小，也猜到她應該是孟院判家的那個丫頭，只是沒料到，這丫頭與沈英有這樣的緣分。

他低頭又喝了一口茶，輕言道：「說起來，當年若不是你竭力爭取，恐怕他們家一條命都活不了。」

沈英眉頭緊蹙，讓他不要再說。

宗亭卻惡趣味地看了看門口，又道：「瞧你怕成這樣子，如今可還會作惡夢？你連我都忍心拖下水，以前那些事，你心裏又有什麽好過不去？不過也好，等我離了戶部，至此六部便全是那個人的，他也能消停消停了。

這些年折騰得太厲害，朝中我已是待得倦了，回柳州做個閑官也是自在，同科之中，如今亦只有你一人在京了，京官難做，你且多保重。」

沈英不語，見他起身便送他出門，孟景春見裏面有走動的聲音，連忙快步走開了。

宗亭推門出來後還順着走廊往西邊瞧了一眼，低着聲音，一臉戲謔地道：「孟院判家竟養出個這麽聰明漂亮的姑娘，你當年救她一命，可是料到今日會有這樣的緣分？」

沈英臉色卻並不好。

宗亭竟抬手拍了拍他的肩，「當時那情形，孟院判必須死，你能將他家眷救下來已算是功德，你若能想通，也不必熬著苦日子過這麽多年，與自己過不去，其實沒有多大意思。」

他又看了一眼西邊走廊，輕嘆出聲：「那丫頭配你雖然是年紀小了些，但興許也是天定的緣分，你未對人動過情，總是拒人於千里之外，心死了這麽多年，如今這樣卻也不容易，然情路漫漫，她又年少不知事，也不知你這年紀等不等得起。」

沈英不想聽他再說，便只道：「走吧，不早了。」

宗亭察覺到他這話里的倦意，已猜到他近些日子恐怕為這個事情愁得快發瘋，竟想起沈英以前冷眼看他為了個紅顏知己喝得酩酊大醉，竟說不值得，可現下沈英自己也好不到哪裏去，原來攤上情之一字，就連沈英亦是不能免俗。

沈英好不容易送走了宗亭，再折回去時，卻見孟景春站在廊檐下走着神。

沈英深吸一口氣，她卻已是轉過了身，看了看沈英道：「方才去伙房讓廚工煮了些陳皮粥，下官看相爺似乎脾胃不好，晚上也未吃什麽，陳皮粥理氣疏郁，喝一些也好。」

沈英不想讓她擔心，亦知今日朱豫寧那一席話，她聽着恐怕心中很不是滋味，便溫聲道：「今日朱老的那一番話，你不必往心裏去。」

孟景春臉上卻綻了一笑，聲音明凈俐落，「不會的，下官清楚自己想要做什麽，下官……」她仍是撐著臉上那笑意，「下官自己心中……」

沈英似是許久未見她這模樣，心中竟有些動容，「孟景春，這是在家中，我不是什麽相爺，你也不是什麽大理寺評事。」他似是費了好大勁才將這話說出來，「改口吧。」

孟景春「咦」了一聲，道：「可下官已是習慣，改什麽口……」

難道要改成「喂，給你煮了陳皮粥趕緊去喝」或「喂，不要板着臉啦，高興點」還是「喂，你到底遇着了什麽事情，最近怎麽這樣子」嗎？孟景春只想了想便覺著汗毛豎了起來，若全換成這般稱呼，指不定會被沈英丟出去。

沈英輕嘆口氣，一時半會兒卻也想不到有什麽旁的稱呼替代，便只道：「莫要再自稱下官了。」

孟景春很是受用地點了點頭，「我知道了。」她說完頓覺自己底氣變足，沒料自稱下官竟真是自覺低人一等。

沈英正要伸手過去摸她的頭，卻被她給避開了，孟景春裝沒事人一樣道：「我先去睡了，相爺記得去喝粥，早些歇息。」

沈英收回手，見她轉了身，步子很是輕快，迅速消失在了走廊盡頭，他手裏抓到的，只有空氣而已。

但孟景春今日睡得雖早，心中卻萬般思量，難以入眠，先前多次路過大理寺與翰林院的存卷室，她都想進去找一找，以求個答案，可她如今不過八品評事，連名正言順回去翻舊案卷的機會都沒有。

她翻了個身，心想沈英這品級，想翻出一件舊案來簡直易如反掌，可她又如何能麻煩他？她甚至都不知道要如何開口。

京城天氣迅速轉涼，秋葉泛紅，早晨都開始有霜，各式各樣的溫軟糕點便成了衙門裏的搶手貨，孟景春自府裏帶來的紅葉餅，總是被同僚一搶而空，害得她每次只能啃啃手指頭上殘留的餘味，沈英不知從哪兒知道了這事，便讓廚工多做上幾份給她帶着。

然這一日，一同僚吃着吃着卻神秘兮兮地與孟景春道：「你們府上這廚子可也會跟着宗大人一道去柳州？若不去的話，介紹到我府上來做事吧。」

孟景春愣了一下，明白過來他指的是宗亭，心道，白存林真是個長舌的漢子，竟真給亂宣揚出去了。

果不其然，沒過幾日便有人逮住孟景春問：「聽聞宗大人是你舅舅？」

孟景春哭笑不得，只能瞎敷衍一通，下回逮著白存林，看不揍死他。

然到底是傳聞，孟景春當它傳一陣便過去了，故而也不正面搭理，結果宗亭離京那日，竟當真遣人到大理寺衙門來喊她過去，弄得一群同僚更是確信宗亭是孟景春的遠房舅舅。

孟景春莫名其妙忽然多了個三十多歲的舅舅，實在是百感交集。

宗府中已是空空，宗亭在前廳見了孟景春，給了她一個書匣，孟景春愣了愣，宗亭卻道：「外人道我是你舅舅，你若樂意，我倒是願意認這外甥，只怕有人會不高興，今日喊你過來，是有一物送你。」他看看那書匣，「十餘年前，沈英的舊作我留了一些，可供你揣摩揣摩。」

孟景春猜不透他這意圖，有些疑惑地看了一眼那書匣，宗亭唇角輕彎，說得不急不忙，「後生們都未見過當年連中三元的沈狀元意氣風發的樣子，現在想起來……」他微微眯了眼，「當真是……惹人艷羨。」

孟景春看着那書匣，有些愣神。

宗亭瞧她一眼，接着道：「但不知怎麽，他卻好似沒臉再回頭看以前的自己，舊作能毀的都毀了，外人竟傳出他生性涼薄孤寡的說法來，實在是大誤會。」

孟景春又想到了那株空心樹，她回過神同宗亭道：「那大人何不將這些都交還給他，反倒給下官？」

「他若知道我還存着這些，必然得同我翻臉，興許又會燒得一乾二凈，至於為什麽給你，我想了想，自己外甥寄人籬下，自然得握點東西在手裏，他若是哪一日要趕你走，你便說若不讓我接着住，我便將這舊作到處宣揚，你再看他敢不敢趕你出門。」

「宗大人又何必……」

宗亭笑笑，看她一眼，「因你是我外甥啊，我宗亭怎會捨得讓外甥吃虧？」

孟景春嘴角輕抽，頓時無話，抱過那書匣想要告辭，宗亭卻遞了一封信給她，「最後一件，將這信轉交給他，讓他當着你的面拆。」

孟景春心道，宗亭為人行事當真是古怪，實在是比沈英還要難揣。

孟景春已是抱着書匣和信轉了身，宗亭卻在她身後慢慢說了一句：「沈英這些年雖藏着赤忱，看上去卻已毫無生機，但仍是個難得的人物，你心中自然明白我的意思，若能抓住，切莫再放過。」