第五十六章

「現在外婆要跟你講故事、外婆這一生的故事，槿姊兒要認真聽。外婆是罪臣之後，落入人牙子之手，被於家買回做沖喜新娘，我的丈夫於彬體弱，從我嫁進去到他死去，他沒下過一次床，應該說他連下床的力氣都沒有。即使我細心服侍，他的病情依舊起起伏伏、時好時壞，好的時候沒事，壞的時候，我往往要遭到一番打罵。

「於杉是我的小叔子，善良有義氣，每回見我受罰，便會為我出頭，可他不過是庶子，替我出頭改變不了結果，到最後是兩個人一起受罰，於事無補。但是身邊多個伴，受罰似乎就沒那麼痛苦了，許是因為如此，我們的感情越來越好，越來越有話聊，甚至漸漸喜歡上彼此。

「有一次，天寒地凍時節，於彬病情加重，婆婆怒指我克夫，於杉搶白一句，說於彬打岀生就是個病秧子，哪能怪到我頭上？然後，我們又一起被罰跪在祠堂里了。那時天氣太冷，窗欞都結了霜，眼見我身子承受不住，他說性命比名節更重要，於是擁着我、彼此互相取暖，那天的月色太美，感覺太好，我們都知道不應該，卻剋制不了慾望，我們成了夫妻。

「之後，於彬終究沒熬過那個冬天，他死了，我卻懷上你娘，於是我被送進家廟，於杉被趕出家門，於杉曾經想把我從家廟裏帶岀去，但他被於家人欺騙，以為我已經在家廟裏自盡身亡，這一騙就是幾十年。

「我在家廟裏生下你娘、養大她，看她與你爹邂逅，成就一段好姻緣，我常想，若娘能夠嫁給一個好丈夫一世幸福，肯定是上蒼對我的補償，誰知好景不常，楚家遭遇禍事，你和小棠、小楓流落異鄉。

「現在的我，很高興沒有死成，倘若死了，就再也見不到你外公、見不到你們姊弟。你外公被衛大人所救，把外公送到你們身邊，查出我們之間的關係，把我從家廟救出來，還將真相透露給你外公，我感激衛大人的大恩大德，雖然我也很難過他讓你受傷、讓你如此哀愁，但我依舊感激他，沒有他，我這輩子終將帶着憾恨離去。

「衛大人是好人，槿姊兒也是好丫頭，我不知道是什麼促成人們相聚、分離，但我始終相信人與人之間只要結下善緣，就會出現好的際遇，槿姊兒，聽明白外婆的話了嗎？你永遠不曉得生命的下一段會發生什麼事，是好、是壞沒有人可以預測，但你得有足夠的勇氣去面對，如果你在這時候因為痛而選擇退縮，怎麼能夠在未來承接幸福喜樂。

「等睡夠了就張開眼睛吧，讓外婆看看我的槿姐兒、抱枹我的槿姊兒，聽聽我的槿姊兒，告狀訴苦，好嗎？慢慢來，處婆不急的，外婆已經等那麼多年，等岀很好的耐心，我會在這裏陪着你，不管發生什麼事情，都不會離你而去……」

穆顏看見了，心酸又心疼，她拍拍楚槿的背，說：「會好起來的，外婆保證，一切都會好起來的……」

隔天一早，鞭炮聲響起，村民湧進衛家大門，前來報喜——楚楓考上秀才頭名！

聽到消息，楚楓沒留在前頭讓眾人包圍、稱讚，而是拉着哥哥一溜姻跑到姊姊床邊。

他握住姊姊的手，貼在自己頰邊，急道：「姊姊，你聽見沒？我考上秀才了，他們說我是大錦王朝有史以來最年輕的秀才。你有沒有聽見？我沒有辜負你的期望，沒有辜負祖父、爹爹的期望，我做到了！」說着，激動哽咽。

楚棠心疼地拍拍弟弟肩膀，眼看瘦削憔悴的姊姊，眼眶再次濕潤，才短短三天姊姊就變成這樣，再下去怎麼得了？

他跪在床邊，低聲說：「姊姊，小楓這麼努力，就是想得到你的肯定，你快點張開眼睛，誇誇他，告訴他他做得很好，要繼保持下去。」

楚楓抓着楚槿的手，抹去眼角淚水，說：「姊姊，你睜開眼睛看看我好不好？我想要你誇獎我，我想要你枹抱我，告訴我我是最好的。姊姊，你不要不理我，我很害怕，害怕你和爹娘一樣不要我了……」

楚槿聽到了，淚水滑出眼眶，墜成一條線，眼珠子在眼皮底下掙扎著，她覺得很抱歉，她不應該造成大家的困擾，她努力了半晌，終於張開眼睛，大大的眼珠子一眨，又是成串成串的淚水流下。

楚楓見姊姊在哭，急了，一次次抹掉淚水，但眼淚不受控，自顧自地往下流。

楚棠更急，他跳上床把楚槿扶起，用他的肩膀支撐着她。「姊姊，不哭、不害怕，有我在，我是男人，我會保護你！」

「對不起、對不起、對不起……」楚槿連聲說着。

「沒關係，一點都沒關係。」

楚楓不管不顧地投入她壞里，三姊弟抱成一團，放聲大哭，三顆小小的頭顱靠在一起，把這些天的委屈、焦慮全都哭出來。

於杉和穆顏站在門口，他們互視彼此。

「日子會越來越好的。」清清淡淡的一句話，卻是於杉的鄭重承諾，他承諾會用最大的努力，讓他的妻子、外孫們過得越來越好。

穆顏口氣，說道：「槿姊兒醒了，身子得好好補補，我去煮湯，你幫我燒柴，好不？」

【第十六章事情皆塵埃落定】

衛家的生活恢復過去的步調，楚棠、楚楓繼續跟着顧先生念書，楚槿繼續忙生意。

如今家裏有了外公、外婆，更像一家人了。

於杉、穆顏認章玉芬為義女，因此衛忠和章玉芬喊兩人爹娘。

童試放榜后不久，鄉試也放榜了，果然如顧先生所料，楚棠考上了舉人，但名次不高不低居中間，可他贏在年紀小，十三歲的舉人鮮少見到。

幸而此次還錄取了一個十一歲的周平，雖然他的名次尚在楚棠後面，但十一歲成為舉人可真的是前無古人、後無來者，因此多數人的目光落在他身上，相對地楚棠受到的矚目便少了。

直到四年後楚棠參加會試，帶着競爭的心情期待在考場上遇見周平再一較高下，可他沒見到周平身影，四處尋訪之下，楚棠才曉得周平志不在仕途，他是衛珩安排的人，之所以會參加鄉試，目的只是要搶走他的風采。

更教人意料不到的是，他不叫周平，而是周蘋，是戶部侍郎周大人的女兒，她天生聰慧、與眾不同，那次的考試讓她向父親證明白己能力不輸男兒，並爭取到女扮男裝，參與家中經營的機會，此為後話。

緊接在放榜之後，他們迎來了冬天。

今年的冬天特別冷，聽說是十幾年來都沒有過的，往常的第一場雪總是薄薄地一層，還沒看夠呢，太陽一出來就融得不見蹤影。

但今年的第一場雪整整下了一夜，厚厚的雪積了將近半尺，泛著瑩瑩藍光，踩上去嗄嗄作響、一腳一個坑兒，出門要不了半刻鐘就凍得眉毛結霜。

暖房裏還好，但外頭的花圃情況不妙，見勢頭不對，楚槿領着下人，連夜拿備用木片、稻草，趁著雪未下大趕緊豎起柱子加蓋一層天花板，再購進大量的木炭增溫。

在這樣的大冬天裏，想讓花開得好，能應付鋪面的每日買賣，可不是件省心的事兒，因此楚槿成日成夜地忙着，腳不停歇。