1.1

水竹村，喬家。

清晨的光暖洋洋地撒在牆壁斑駁的院子裏，因是盛夏，院中綠意盎然，生機勃勃，倒是掩蓋下了原本的破敗之色。

阿薇墊腳，取下頭頂瓜藤上掛着的抹布，將爺爺出攤用的工具箱麻利地擦拭一番，準備和爺爺一起出門。

喬家在村裏沒有地，爺爺喬老頭是個補瓷匠，靠走街串巷給人補碗補盤維持生計，而阿薇負責給爺爺打下手。

這年頭，貧民惜物，摔壞了碗碟通常捨不得扔，補一補還可再用，畢竟補一個碗的錢比買一個碗的錢便宜很多。

阿薇撣了撣抹布上的灰，將出攤的挑子也擦了一遍。

太陽曬得她臉上暖烘烘的，如瓷的雪膚透出胭脂般的紅暈，細密的汗珠若隱若現，一張俏臉猶如溢滿漿汁的蜜桃，惹人垂涎。

她十八歲的年紀看着卻只有十六歲的光景，如花一般嬌嫩，即使荊釵布裙，仍舊不掩標緻的相貌。

忽而聽到屋裏的爺爺喊了一聲，「阿薇，今天不出攤，你到我房裏來一下。」

阿薇應了一聲，將抹布掛起來，拍了拍手上的灰，朝屋裏走去。

八歲的弟弟小謹正在房間里看書，聽到爺爺叫姐姐，不禁放下書來，朝對面爺爺的房間望去。

拂開洗得泛白的藍布帘子，阿薇看到爺爺正坐在桌前，一口旱煙吧嗒吧嗒地抽著，看她的神情，意味深長。

她心下亂了幾分。

喬老頭讓她坐下，沒說幾句話就入了正題，「阿薇，你也十八了。這些年，跟着我做幫手，操持這個家，倒是把婚事耽誤了。爺爺想過了，這幾天就找媒人把你婚事定下來。」

就猜到是說這事情的，阿薇略微無奈，「聽爺爺的。」父母早年亡故，她與弟弟跟着爺爺相依為命，現在她的婚事便由喬老頭做主。

喬老頭綳著的臉放鬆下來，笑了笑，「我知道你和青松從小青梅竹馬，青松那小子也是個實誠人，我會先托媒人去楊家問問的。」

楊青松是阿薇的表哥，是阿薇舅舅家的大兒子。

從爺爺房裏出來，阿薇發現弟弟小謹屁顛屁顛跟在自己身後，小聲嘀咕著，「姐，爺爺跟你提婚事了？」

「你又偷聽？」阿薇伸手輕輕捏了一下小謹的面頰。

小謹嘻嘻一笑，一副小大人的模樣，「我這是關心你！」

阿薇笑嘆了一口氣。

「姐，你不喜歡青松表哥？」小謹洞察到姐姐滿懷心事。

不知道如何回答他，阿薇便敷衍道：「我也不知道。小孩子不要問這些，快回房讀書。」

小謹一噘嘴，氣呼呼地跑回了自己房裏。

阿薇取了幾個紅薯，蹲坐在院子裏削皮，削著削著，腦子裏卻浮現出楊青松來家裏替她挑水砍柴的場景。

有一次，他對着自己呆看，鼓起勇氣說一定要娶自己，說完還沒等自己回答，他先憋出個大紅臉，低頭悶聲跑了。

這位表哥，確實是個實誠人，阿薇對他說不上多喜歡，但肯定是不討厭的，甚至帶着點感激的心情，在她父母死後，舅舅對兩個外甥並未多加關懷，反而表哥對他們姐弟一直照顧有加，經常背着家裏給他們帶好吃的解饞。

表哥和舅舅都在鎮上做工，家裏還有幾畝不錯的地，日子過得還算紅火，算起來表哥可是村裏不少姑娘巴望的對象。若說她還有什麼擔憂的，或許就只是怕婆媳間難相處吧，那位舅媽，可是村裏出了名的難相與，舅舅對他們姐弟的疏遠，也讓她有些介懷。

這會兒，喬老頭從房間里出來了，對阿薇叮囑了幾句，便出了門。阿薇看到爺爺手上捏著幾個小紅封，知道他必是去找村裏的劉媒婆了。

直到午間，喬老頭也沒有回來，飯桌上只剩阿薇和小謹兩個人。一碗熱騰騰的香甜紅薯，一盤青油油的筍尖炒肉，兩人卻吃得一言不發。

小謹見姐姐心不在焉，頓時也沒了食慾。

「姐！」突然想通了什麼，他堅定地說，「其實我不想你嫁人，我跟爺爺說，我不去鎮上私塾了！」

小謹心裏很清楚，爺爺是為了束脩才急着讓姐姐嫁人。鎮上的舉人安先生要開私塾，有適齡孩子的人家都擠破了頭想去，束脩一時水漲船高，竟要到十兩銀子。以喬家這個條件，就算能勉強拼湊出這些銀子，將來的日子只怕也不好過了。

在小謹心裏，姐姐那麼好，即使是青松表哥，也配不上的，他不想姐姐因為束脩的事情而委屈了自己。

阿薇反倒笑了，「你別說胡話，不是因為你束脩的事情。我年紀也不小了，爺爺替我考慮親事也是時候了。」前半句，是安慰小謹，後半句卻是實話。

不管爺爺是出於何種打算，阿薇自己知道，村裏到十八歲還沒有出嫁或是連婚事都沒有定下的姑娘，怕是只有自己了。

早嫁晚嫁都是嫁，年紀拖大了，還未必有人願意要自己。現在嫁，還能拿回些聘禮，換作小謹的束脩，又有什麼不好的。

這麼想着，她覺得憑自己的年紀和喬家落魄的條件，能嫁給表哥楊青松已是不錯了。

傍晚時，喬老頭回來了。阿薇見他一臉郁色，猜測可能事情不太順利。

等小謹歇下，喬老頭讓阿薇進了自己房間。

屋子裏，油燈很暗，喬老頭總捨不得撥亮些。

暗沉沉的屋子裏，喬老頭的臉越發陰晴不定，待阿薇拉凳子坐下，他終於開了口。

「楊家人回話了，六兩銀子的聘禮都不肯出，說只能給到四兩。反倒叫我們給份大的嫁妝，還要列張單子出來瞧瞧。」

聽到這個答案，阿薇不由怔怔。

喬老頭以為她難過了，解釋道：「阿薇，爺爺是着急小謹的束脩，但也不會賣了自己孫女。這些日子，咱們攢下了一些錢，小謹的束脩只差四兩銀子了。所以，我也沒管楊家多要，只讓他們給六兩銀子，其中四兩補給小謹做束脩，剩下二兩，給你置辦嫁妝。再托相熟的木匠給你做些妝台，綉墩，如此也不至於失禮的。沒想到他楊家……竟是這般貪心。」

喬老頭算是給阿薇交了底。

阿薇原本以為，是爺爺向楊家要的數目太大，讓那對貪財無義的夫妻不願意了，沒想到事情卻是如此。

六兩銀子的聘禮，按村裏的規矩，是個正常還偏低的數目，楊家怎會出不起？

這意思，就是不願意娶她過門了，阿薇不由冷笑一下，舅舅舅媽的性子還變本加厲了。

「爺爺，您別生氣。這楊青松不嫁也罷，有那樣的公公婆婆，去了也是遭罪。」

喬老頭沒想到她這般看得開，立馬道：「阿薇，你放心，爺爺必給你找戶好人家，比他楊家強上千倍萬倍！」說罷，又是一陣氣急，悶聲咳嗽起來。

阿薇趕緊幫喬老頭順了順氣，又寬慰他幾句，見他緩過了，才提步出去，替他關好門。

同一片月色下，幾十丈外的楊家在安靜中充斥着劍拔弩張的氣息。

楊青松跪在地上，一臉決然地看着自己的父親母親。

楊德成與王氏則面色不愉地坐在椅子上。

小兒子楊青柏比小謹還小几歲，不是很明白父母和哥哥之間發生了什麼事，拽著楊青松的手，想把他拉起來，可很顯然這是徒勞，所以楊青柏只好開口道：「哥，你就聽爹和娘的吧，不要跪了，快來陪我玩兒。」

楊青松看了弟弟一眼，示意他一邊玩去。於是楊青柏撅著嘴鬆開了哥哥的胳膊，在一旁興味索然地拾弄起他的小泥人來。

王氏終究不忍自己的兒子就這麼跪着，地上寒，老來會落病。

「青松，我們不是不讓你娶阿薇，只要喬老頭肯置辦那些嫁妝過來。我們一定讓你娶阿薇。」王氏覺得，自己做了讓步。

誰知道，楊青松並不領情，他太知道自己父母的意圖了。

「娘，喬家根本不可能有那麼多錢置辦嫁妝，您這麼說，就是根本沒打算讓我娶阿薇。」

楊德成一聽這話就不樂意，使勁拍了拍桌子道：「怎麼沒錢了？我可聽說，喬老頭要送他孫子去鎮上安子賦先生開的私塾上學，安子賦那可是整個青釉鎮最年輕，最有聲望的舉人。他開館授課，束脩少說要十兩銀子吧？喬老頭他偏心，只顧著孫子，不着急孫女。我看啦，這錢就該給阿薇先置辦嫁妝。」

王氏拍了拍楊德成，「你別指望了，喬老頭還做夢他孫子將來也是舉人呢，我看我們阿薇命苦，是沒機會進楊家門咯。」

楊青松聽到王氏又說這種話，不由重重喊了一聲：「娘！您——」

王氏也不願再哄兒子，狠聲道：「青松，娘給你交個底兒。我和你爹早就給你選好一門親事了，鎮上陳家的姑娘，人長得秀氣，有得一雙能拿繡花針的巧手。最最喜人的是，陳家老頭在鎮上的官窯廠做工，陳家這輩兒沒有男丁，你娶了陳家女兒，就可以接陳老頭的班啊！」

楊德成也掩不住語氣里的興奮，「官窯廠，那可是人人艷羨的活計！晃眼的金飯碗！你接手了，將來還能世世代代往下傳，這對我們老楊家，可是天大的好事。你娶阿薇，能有這些好處嗎？別說喬老頭捨不得置辦嫁妝，就算捨得，十兩銀子的嫁妝跟這天大的好處也沒法比！」

楊青松的目光有些滯住，只覺耳邊嗡嗡作響，像有千萬隻蒼蠅在飛。

楊青柏突然抱着泥人站了起來，笑呵呵地道：「可是阿薇表姐長得好看呀！」

王氏聽着楊青柏莫名插來的一句話，似乎想到什麼，矮下身子對楊青松道：「兒啊！你可不能貪念美色。這女人啊，最重要是勤快能幹會生養，長得好看沒有用啊。」她撫著自己的臉，哀怨地嘆了口氣，「娘年輕的時候也是美的，如今嫁給你爹，又生下你們兩兄弟，還不就成了現在這個樣子。」

楊德成斜了王氏一眼，乾咳了幾聲，又繼續勸道：「你娘說得對，長得好看沒有用，太好看的，說不定還會給你戴綠帽子！阿薇從小跟着喬老頭走街串巷，除了補盤補碗，她什麼活計都不會，她幫不上你。再說，你若真娶了阿薇，以後就要養着她弟弟小謹還有那個死老頭，咱們老楊家可沒有這些閑錢啦！」

楊青松重重地垂下了頭，彷彿被一雙無形的手掌猛力按壓着頭頂，再也抬不起來。

泥人真的不好玩，還是要哥哥陪自己玩兒，於是楊青柏又跑了過來，伸手拽楊青松。楊德成和王氏也來幫忙扶起。

跪了一個時辰的楊青松終於搖搖晃晃站了起來。