前言(1)

在當今國際政治舞台上，美國總統位置的煊赫，恐怕是誰都難以否認的。而總統在國家事務中處於獨一無二的重要地位，對於這樣的論斷，美國人恐怕大都也會首肯的。那麼，萬眾矚目的美國總統，它是在什麼樣的背景下產生的?總統制的沿革如何?圍繞總統而展開的一系列提名、競選、就職等等活動，又是怎樣進行的?迄今為止的43任總統，他們的生平事迹又如何呢?這自然是人們比較關注、希望了解的問題。美國總統制是1789年確立的。當時，美國人民經過艱苦卓絕的獨立戰爭，推翻了英國的殖民統治，建立了美利堅合眾國。在這個時候，合眾國創立者們選擇或者毋寧說創造了「總統制」這種政治領導體制。總統制在當時，對習慣於歐洲政治的人們來說，是非常不可思議的事情，他們斷言這種制度不會長久。並預言：如果是強有力的總統，他不可能屈從選民，定要自立為王，執政終身；如果是懦弱的總統，不用4年，人民必會推翻他。但是歐洲大陸上的政治家們完全猜錯了。總統製作為一種新的政治領導體制最終在地球上確立了。因為特殊的歷史境況，最初幾屆美國總統並不是由普通選民直接投票選舉的。從華盛頓至約翰·昆西·亞當斯的6任總統，都是由參、眾兩院的預選會上推舉出來的。稍後，總統由各州的州議會派選舉人參加全國的選舉團，間接投票選出。因而，最初的總統們只關心如何取得國會和州議會的好感，忽視廣大選民的擁戴。那時候，如同現代的競選活動還沒有出現。1824年，上述常規被打破。在當年的大選中，沒有一個總統候選人得到半數以上的選票。因而，最後由眾議院來決定把總統職位讓給了約翰·昆西·亞當斯，而亞當斯又任命他的競爭對手安德魯·傑克遜為國務卿。到了1828年大選時，除了南卡羅來納州以外，其他各州的議會都已取消了提名總統選舉人的權力，而是把選舉權直接交給選民。大選時傑克遜和亞當斯再度交鋒，結果傑克遜取得了全勝。他成為第一位按現代方式由選民選出來的美國總統。從1840年開始，現代樣式的大吹大擂的競選方式開始出台。當時，候選人已經認識到了群眾擁戴的重要性。從此以後，各主要政黨選擇他們的總統候選人時，不僅考慮他們的政治才能，而且重視他們的群眾威望。為了贏得廣大選民，候選人採取了所有可能的手段，各種各樣的競選活動便相繼出現：舉行火炬遊行，競選人四處訪問、演說，競選口號、競選歌曲到處傳播，競爭對手間的辯論、攻擊如同仇讎。競選活動的場面越來越熱鬧，聲勢也越來越大，竭盡全力使每一個選民都能看到，都能聽到。後來，由於廣播和電視的出現，競選活動被直接帶到了每一個選民的家中。美國總統選舉是在世界上執行總統制的諸國中用時最長、程序最複雜、耗資最多的。現代美國總統的產生，大致要經過下列三個步驟。第一步，是在全國50個州和哥倫比亞特區進行預選。通常在選舉年的2月至6月舉行。這個階段被稱為「內戰」階段。因為這一時期是民主黨和共和黨候選人在各自黨內爭取提名的時期。在這一時期，各州召開黨代表大會，選舉出席全國代表大會的代表，角逐提名本黨的總統候選人。預選方式主要有兩種——直接預選和黨代會預選。直接預選就是本黨選民都參加投票，選舉出本黨出席全國代表大會的代表，這是較為普遍的方式；黨代會預選是由黨員代表參加投票，用間接的方式選舉出席全國代表大會的代表。目前，由於總統預選的重要性日益增加，尋求各黨總統候選人提名的，一般都參加總統預選。預選開始前，謀求政黨提名的人必須公開宣佈參加一個政黨的總統候選人提名競選，並履行必要的手續，繳納一定的費用。預選的作用是篩選候選人。在各州中得票多的，該州的代表名額就全歸他，而得票少的則只能就此停止邁向白宮的遠征。每逢大選年，新罕布希爾州總是最早成為全國注意的中心，因為在預選中，新罕布希爾州首先舉行直接預選。新罕布希爾州的預選有着「晴雨表」的作用，對以後各州的預選會產生潛在的心理影響。因此，歷屆美國總統選舉中在新罕布希爾州領先的人，往往會在夏季的黨代會上獲得總統候選人提名。所以，在新罕布希爾州獲勝，等於是在問鼎白宮的道路上邁出了第一步。通往總統寶座的第二步，是兩黨召開的全國代表大會。通常，在野黨的代表大會在大選年的7月舉行，而執政黨的代表大會則晚一個月舉行。代表大會的主要任務是提名總統和副總統候選人。總統候選人只要獲得簡單多數就可被提名。副總統候選人則是由總統候選人提名，然後交黨代會通過。一般情況下，競選人在獲提名后才選擇一個在地域上、經濟上、社會上都極有利於總統選舉的人為其競選夥伴。總統候選人確定后，他將發表「接受提名」的演說，從而使競選活動邁向新的一步。而此時，「內戰」也就宣告結束。第三步，是總統候選人之間面對面的「戰爭」，俗稱為「驢象大戰」，這也是總統競選活劇中最精彩的一出。一般雙方的公開競爭從大選年的9月份開始。總統候選人要到全國各地作競選演講，兩黨候選人還要作面對面的電視辯論。這種活動一直要持續到11月份的第一個星期二全國大選的時候。