第三章

「想來她也沒有這樣的能耐。」虞景哼笑道：「應是巧合無疑。事已至此，就算母后捨不得，怕是也只能放人了。」

周太后微微頷首，「也罷，既然天意如此，也不得不從。其實認真思量，如此也未必是壞事，陛下的心思哀家都知道，讓這丫頭出宮去住幾年，等這宮裏宮外的事情都處置停當了，再讓她回來豈不更好？」

虞景沉默片刻，起身道：「就依母后所言。兒子那裏還有些公事未完，便先告退了。」

從殿中出來，見清薇守在門口，虞景站住腳，深深的看了她一眼。

清薇本以為他會開口，但虞景竟只站了片刻便拂袖而去，她轉身進入殿中，走到周太後跟前跪下。

周太后拉着她的手道：「你是個好孩子，苦了你了。出宮之後也當小心行事，若有過不去的坎兒，便進宮來，哀家與你做主。」言辭懇切，極是動人。

清薇低下頭去，輕聲應道：「奴婢省得。」可她內心深處卻至此才微微鬆了一口氣，這如履薄冰的日子，這要命的深宮生涯，終於結束了。

皇帝不會知道，清薇自然沒能耐製造這樣的巧合，真正主導這件事的人，正是他的母后。

承平元年四月初三，清薇攜著個不大的包袱過了安定門，就這般走出她生活了整整十五年的皇宮大內。

安定門在皇城以西，出了此門，再往西便是鼎鼎有名的西市，京城絕大多數的貨物在此交易，幾乎從早到晚都是摩肩接踵、熱鬧非常，西市周圍則是普通百姓的居所，劃分成數個裏坊。

清薇在宮門口略站了片刻，往前看是一片熙攘熱鬧，往後看是巍峨高牆，重門深鎖。

直到這時候，她才有了一點真實的感覺。

是真的離開皇宮了。雖然從十五年前入宮那日起，她就一直告訴自己遲早能出去，一直在為這一日做準備，但究竟能不能堅持到這一天，其實連她自己也不知道，但好在，到底還是過去了。

皇城外每日都有羽林衛巡邏，這會兒清薇站在這裏，很快便有人上前驅逐。

「皇城重地，不可久留，姑娘快走吧。」

那人說話還算客氣，這幾日宮中放還宮女，時常有人出來，眾人都習慣了，見清薇是從宮中出來的，也許從前就在哪位貴人跟前當差，還是客氣些為好。

清薇這才回神，轉身一步步往前走。

她的腳步一開始有些沉重，但漸漸便輕快起來了，無論那深宮之中發生了什麽，如今都跟她沒有關係了，而嶄新的生活，正在不遠處等着她，讓她心頭不由得雀躍起來。

既是早就決定要出宮，清薇自然也做過相應準備，她早託了人在西市附近購置一處小院子，地方不大，只得五間屋子，十幾步遠的天井種著一株高高的丁香樹，這會兒正是花開時節，紫色的丁香花墜滿了樹，空氣里瀰漫着淡淡香氣。

清薇將這院子裏外看了一遍，心中十分滿意，雖然京城居大不易，這個小院子就幾乎花光了她的積蓄，但都是值得的。

看完之後，清薇出門上街找了個掮客，讓他幫忙尋人來打掃院子，不一會兒掮客便領了三五個婦人過來。

清薇同她們議定了工錢，給了掮客傭金，這才領着人回來，指揮她們將院子裏裏外外都收拾一遍。

這些婦人們也都住在附近，為了掙兩個錢補貼家用，這才出來做活兒。

清薇一面帶着她們打掃，一面問起附近的事。

婦人們拿了工錢，自然也十分熱心，不多時，清薇便得到了自己想要的訊息。

這院子所在的里坊名叫長壽坊，坊中唯一的奢遮人物在羽林軍中供職，就連里長也十分敬畏。有他鎮著，這長壽坊中連那些三隻手和拍花子都不敢來，安寧得很，而說來也巧，這人就住在清薇隔壁。

清薇獨身一人要入住這小院，婦人們自然也對她的來歷十分好奇。

清薇知道自己今日說的話，明日恐怕整個長壽坊都會知道，不過她也有借這些人的嘴的意思，便也不隱瞞，直言自己是才放出宮的宮女，因着家中早沒人了，便留在城中討生活，請眾人往後多多照應云云。

京城腳下的百姓對朝政更加敏感，何況是新皇登基這樣的大事，哪怕是市井婦人也有耳聞。

新皇登基之後，按例大赦天下，宮中亦得蒙恩典，更是近來京城百姓都會議論的新鮮事，何況出宮的宮女不只清薇一人，因此紛紛恍然，不再多問，只是心中對清薇多了幾分說不清道不明的敬重。

哪怕是個宮女，在宮中那也是侍奉貴人的，無論眼界還是能力都非一般人可比，自然跟她們這些普通人不太一樣。

忙忙亂亂的，總算將院子收拾停當，清薇又請其中住得最近的一位婦人領着自己去採購各種日用品。

倘若清薇一個臉生的大姑娘自己去買，說不定就會遇上欺客的，帶了熟人前去，既能挑到好的，還可以請她幫忙殺價，可饒是如此，等東西買完，清薇囊中也沒剩多少錢了。

清薇抓了一把銅子遞給幫忙抬東西回來的婦人，「劉嫂子，真是多謝，若不是你，我一個人還不知怎麽辦才好，這些錢拿回去給孩子買糖吃，可不要嫌少。」

「這怎麽好意思？」劉嫂子推辭兩句到底接了，面上現出幾分赧然，「你一個姑娘家，往後一個人過日子，要花費的地方多著呢！」

清薇點頭，「正想問劉嫂子呢，附近可有什麽我能做的活計，還望劉嫂子替我介紹一番，也好設法謀個生計。」

劉嫂子說：「能做的事情倒是不少，最差如我這般手腳粗笨的，還能替人漿洗灑掃，清薇姑娘這樣伶俐人，自然更不必愁。我聽人說，大戶人家都願意請宮中出來的姑娘們到自家坐館，教姑娘們規矩禮儀、針織女紅等事，清薇姑娘若有意，回頭我替你打聽去。」

「說出來不怕劉嫂子笑話，我在宮中做的是端茶倒水的活計，其他諸事一樣不通，怕是做不好這女教習的差事。」清薇問道：「可還有別的？」

一聽這話，劉嫂子的臉色就有些變了，宮女也分三六九等她自然知道，聽清薇這樣說，便問：「不知姑娘侍奉的是哪位貴人？」

「雖說是在太後娘娘身邊當差，不過這端茶倒水的，也不只我一人，算不上什麽，也不入太後娘娘的眼，不敢用她老人家名號招搖。」清薇狀似隨意的道。

「乖乖！」劉嫂子驚嘆一聲，心底才冒出來的一點輕視當即消失，面上的笑容更加真切和藹，「是我眼拙了，姑娘既能得太後娘娘看重，想來必有不凡之處，咱們能與你比鄰而居、沾些仙氣，說出去都面上有光，去給人做女教習反倒是誤了你。」

侍奉過太后，那就不是什麽人家都有資格請她去做教習的了。劉嫂子想着，回頭就告訴外頭那些人，對這位姑娘還是敬著些為好。

雖然清薇說是不入太后的眼，但劉嫂子怎麽會信？只當是她的謙辭罷了，不說能在太後跟前說上話，宮中隨便哪個人隨口一句話，他們這整個長壽坊怕是都擔待不起。

這麽一想，劉嫂子心中自然就不敢再有別的念頭了。

清薇也不是真的要尋差事，不是她自誇，若要養活自己，隨便做什麽不成？之所以要起這個頭，不過是想借這張嘴將自己的事情宣揚出去，讓其他人心裏有數，別貿然來找碴。

她以前看話本故事裏，對那些有能耐的人大隱隱於市十分不解，你不露出你的厲害之處，又怎麽能怪別人不長眼，上來冒犯？畢竟世上多的是凡人，看不透高人的偽裝是理所當然。

尤其她一個姑娘獨自居住，倘若真的神神秘秘，恐怕不久之後就要被流言蜚語淹沒了。而且還容易引來那些閑漢和登徒子，擺明了身分才沒人敢隨意招惹。

清薇跟劉嫂子定好了明日擺一桌席面請今兒個過來幫忙的婦人們暖灶，讓她幫忙去通知各家。

劉嫂子很高興的應了，今日來了那麽多人，清薇獨留下她幫忙，多賺了一筆錢已經是好事了，現在清薇又請她幫忙，自然比別人更親近，想來往後總有好處，因此她還主動提出明日一早就帶人過來幫忙準備，畢竟清薇一個身嬌體弱的姑娘，肯定是做不來這些的。

清薇再三道謝，送她到門口離開，心想這些新鄰居倒也不算難以相處。

她在宮中不知見過多少難纏的人，自然不懼與這些市井婦人們周旋，但若能和睦相處，她也樂得少費力氣。