第八章 謀略與膽量
為方便總管挑選，在劉野過來之前，女囚們都被集中到吃飯的飯堂。
宋知秋來到飯堂的時候，女囚們差不多已經到齊了。她掃視了一圈，意外地在角落發現了彩兒的身影。
與周遣靚麗多彩的女囚相比，彩兒被排擠到角落，臉上還沾了些塵土，顯得格外潦草落魄，完全不復宋知秋剛入牢時那般盛氣凌人。
牢頭在受宋知秋點撥，當上獄長之後，對彩兒這個曾經欲行加害宋知秋的人，已經是明目張膽地處處為難。
而牢頭的態度，可謂是牢中的風向標。
彩兒之前靠着家中有些積蓄，拿錢兩賄賂牢頭，在女囚之中作威作福，女囚們都敢怒不敢言。這次彩兒落難，之前深受欺壓的女囚，別說伸手拉一把，不落井下石已算好的！
因而，彩兒在牢中已是孤立無援，日子越發難過，今日如此重要的場合，竟連一盆洗臉水都沒有！
不過宋知秋只看了一眼，便移回視線。
人不犯我我不犯人，彩兒今日如此，不過是她咎由自取罷了。
宋知秋剛到不久，走廊忽然傳來一陣腳步聲，牢頭諂媚地領着一隊人出現在了飯堂。
一行人大概**個的樣子，為首的是一個四五十歲，面目端正的宦官。他眉毛有些泛白，可是臉色卻很紅潤，一雙眼睛彎成一個適宜的弧度，看起來格外可親。
宋知秋立刻知道這人便是大內副總管劉野，身體微微正了正。上一刻還嘰嘰喳喳說個不停的女囚們，也頓時禁了聲，一時間，整個飯堂鴉雀無聲。
「這是宮中來的劉總管，還不趕緊給劉總管問好！」牢頭一進來，就厲聲喝令女囚們站好。
女囚們戰戰兢兢地行過禮，都不敢抬頭，只偷偷拿眼神小心地覷著劉野的動靜。
牢頭訓斥完女囚，轉向劉野時，又是一副卑躬屈膝的模樣：「劉總管，牢裏的女囚都在這兒了，您是現在開始選嗎？」
「有勞李獄長了。」劉野甩了甩拂塵，笑眯眯地對牢頭點了點頭，完全沒有一點皇家出來的傲氣。
宋知秋眯了眯眼，這個劉野倒是個會處世的人，即便是個小小的獄長，也給夠了禮節，不枉他能穩坐皇宮大內副總管。
「咱家今日的來意，想必你們都已經清楚了，宮裏需要一批對食宮女，能不能出選，就得看你們的回答能否讓咱家滿意了。」
劉野緩步走到一眾女囚前面，目光慢慢掃過眾女囚，明明帶着笑意的目光，卻平添了一股上位者的壓力。
「我只有一個問題，誰的回答讓我滿意了，誰就能離開牢獄，跟我回宮。」
劉野慢悠悠道，忽然在最邊上的一個宮女面前停住：「你叫什麼名字？」
那被叫住的女囚沒想到劉野會突然發問，愣了一下才反應過來：「奴婢曉月，見過劉總管。」
「曉月姑娘，」劉野點點頭，溫和的眼睛裏帶了一絲銳利，「咱家問你，若你進宮，你能為咱家帶來什麼？」
那叫曉月的女囚最初的慌亂之後，很快鎮定下來，她眼珠飛快地轉了幾下，試探著道：「若奴婢進宮，定不忘劉總管恩德，無論奴婢身處何處，只要奴婢看到的聽到的，一定瞞不過總管的耳朵。」
宋知秋一直注意著劉野的動靜，聽見曉月的回答，不由挑了挑眉。
曉月首先表明對劉野的忠心，之後又含蓄地表達，進宮之後，她便是劉野的眼線。雖回答不甚完美，但也算滴水不漏了。
劉野聽到曉月的回答，果然暗不可查地點了點頭，卻沒有表態，而是轉向旁邊一名女囚：「你又叫什麼名字，進宮之後，你能為咱家帶來什麼？」
那名女囚顯然沒料到劉野會如此快地發問，愣怔了一下，飛快地低下頭，戰戰兢兢道：「奴婢……奴婢如意，若奴婢進宮……奴婢……奴婢一定為劉總管馬首是瞻……奴婢……」
宋知秋聽到一半就搖了搖頭，與之前的曉月相比，這個叫如意的簡直是一個天上一個地下，怕是一點機會都沒有了。
如此這般，劉野挨個詢問女囚能為他帶來什麼，大多數女囚回答平庸無奇，只有個別出彩一些，卻也不甚完美。
宋知秋恰好是最後一個，終於，劉野走到宋知秋跟前了。
「你呢，叫什麼名字，如若進宮，能為咱家帶來什麼？」劉野同樣的問題問了幾十遍，聲音卻依舊溫和，半絲不耐煩的情緒都沒有。
「奴婢宋知秋，見過劉總管。」宋知秋鎮靜自若地回望劉野眼睛，把早已想好的答案說了出來：「奴婢有膽量，有謀略，如若進宮，定能成為總管的左膀右臂，一心一意相助總管。」
「有膽量有謀略，還妄想成為我的左膀右臂？」劉野冷哼一聲，厲聲斥道，「你倒是不自謙！」
宋知秋沒有錯過劉野眼中一閃而過的興味，不急不緩道：「奴婢有謀略，所以能讓劉總管多說一句話，至於奴婢是否有膽量，劉總管大可試煉奴婢。」
誠然，對每個女囚，劉野都會問出一樣的問題，可在得到答案之後，卻沒有半句評論，直接就問到下一個女囚。
而對宋知秋，劉野雖是斥責，卻也唯一說了除開問話之外的話。
劉野似乎沒想到宋知秋會反將一軍，怔了一下之後，忽然笑道：「你倒是個通透的人兒！」
「劉總管，這個女囚，就是小的剛剛跟您說的，入獄半日便看出獄中火情隱患之人。」牢頭適時地站出來道。
「哦？」劉野眯了眯眼，看宋知秋的目光里多了幾分審視：「獄長不為別人說話，獨獨為你美言，你有謀略這點，咱家倒是信上了幾分。」
宋知秋寵辱不驚道：「謝劉總管抬愛。」
「只是這膽量又要如何試煉呢？」劉野回頭看向牢頭，「去尋一個火盆來。」
牢頭下意識地看了宋知秋一眼，見宋知秋沒有表態，躬身應道：「是。」
火盆很快被端上來，直徑約摸半尺的火盆，炭火燒得很旺，隔得老遠，便已讓人感覺到熱度。