V第二十章[07.20]

那位檀郎壓在孟氏的身上，替她擋了火，倒讓孟氏揀了一條命。

聽到夫人還活著，護國公府的下人們同時鬆口氣，孟國公黑著臉，讓人將死去的男人從妹妹身上搬下來，幸好剛死不久，男人的身體還未僵硬，否則又要費一番功夫。

孟國公命人將孟氏抬到另一處院子，派人煎藥給她服下，稍後孟氏醒了過來。

還會來得及驚慌，孟進光就給了她一個大耳刮子。

孟氏捂著臉，不敢置信地看著兄長，喉嚨處還有絲灼痛，「哥，你幹嘛打我？」

「丟人現眼的東西，當年陛下登基后，你被脫籍破例封為護國夫人，那時我曾幾次問你，要不要找個人家，正經嫁人，你不同意，誰知你竟然在府中養漢子。」

「養漢子又怎樣，你當初找的那些男人，都是要當祖父的人，我嫁過去就是個填房不說，還未生養便要當祖母，憑什麼？」

「不憑什麼，以你的年紀，能找到世家做填房都是好的。」

「哥，他們不配，我要的男人，必須頂天立地，卓爾不凡。」

孟國公冷眼看著她，半天「嗤」笑出聲，「就是那位你養了十幾年的舉人，他就是卓爾不凡的人？我看你是天天吟詩吟傻了。」

孟氏想反駁他的話，當然不是那種替代品，她要的男人，天下最尊貴，獨一無二，可是她不敢講，兄長平生最欽佩之人便是先帝，絕不能容忍任何人褻瀆分毫。

她心思迴轉，想起之前她與檀郎正在內室歡好，開口問道，「哥，你把檀郎怎麼了？」

孟進光怒道，「你還有臉問，你們在房中作樂，引得失了火，房內走水，他被燒死了。」

死了？

孟氏有些反應不過來，究竟發生了什麼，她只記得自己正快活地不知在何處，突然就失去知覺。

算起來，她也是近五十的女人了，突然間，有人告訴她，前一刻還與自己赴巫山之顛的男人，已經變成一具冰冷的屍體，讓人如何能接受。

想起初見時，他不過是上京來趕考的眾多舉子之一，因著有那一二分像先帝，自己起了佔有之心。

幾番拋枝，肖檀也對她心生愛慕，本來以他之才，倒是可是中個末等的進士，是她想將他據為己有，使了手段，生生榜上無名。

後來，打聽到他家鄉訂有親事，那訂親的姑娘尋到京中，她暗中派人將那姑娘清白毀掉，又派人多加迫害。

十幾年了，檀郎於她，就好比是一個私藏的財物，總是在無人時好好觀摩，卻怎想，好好一個人，說沒就沒了。

現在哥哥告訴她，檀郎已死，她的房子著了火，火從何起？是何人慾加害於她？

「你好好養著，那個男人就別再惦記。」

孟進光說完，拂袖離去。

孟氏呆坐在塌上，恍若未聞。

一時間，她獃獃的，面容垮下來，保養得宜的臉瞬間蒼老不少。

護國夫人府中走了水，可不是件小事，加上昨夜裡兵荒馬亂的，連孟進光自己都沒有來得及做好防護，府中的消息自然讓一些嘴不嚴實的下人走露出去。

孟家人出手阻止，就連宮中的孟皇后都派了人，可是那流言彷彿從地底下鑽出來一樣，一夜之間傳遍全城。

不到半天，大街小巷的都流傳開了，護國夫人養面首，兩人尋歡作樂，竟然引得屋內著了火，那面首當場就送了命。

有那些個猥瑣的男人聽到會心一笑，看不出來平日里高高在上，總是一本正經，又愛吟詩作詞的護國夫人，居然還玩得挺大，連滴蠟這樣的狠手段都使上了，要不然怎麼會弄倒蠟燭，引起大火的。

聽到這個猜測的男人們笑得賤兮兮的，孟氏這個老女人，看起來冷若冰霜的樣子，原來好這一口。

孟家人聽得是又羞又氣，臊得都不敢出門，尤其是鎮國公府的女眷們，全部閉門謝客。

連久居佛堂的盧氏都有所耳聞，當聽那孟氏的相好葬身火海時，她手中的佛珠頓住，眼中似有快意的淚光。

青嬤嬤將手搭在她的肩上，「小姐，那人終於死了，也是報應，他一生所求，不過是飛黃騰達，本以為攀上那女人就能平步青雲，哼，不過是當了十幾年見不得光的玩物，落得如此下場，罪有應得。」

盧氏低著頭，復又快速地轉動著手中的佛珠，口中念道，「善惡終有報，前生因，今世果，阿彌陀佛。」

當年她走投無路，受人侮辱后，那惡婦還不死心，欲將她置於死地，幸得兄長在她來京時有言，京中有他一友，兩人都曾是國子監的同窗，雖然交情不深，但若真有事，可以試著一求。

她抱著試試的心，求到了侯爺的面前，侯爺不僅替她擺脫惡婦的追殺，還偷偷給了她一個安身之所。

多少年了，她每日里念經，不是懺悔，不是贖罪，而是詛咒，日夜詛咒那對狗男女不得好死。

如今，他終於死了。

盧氏的眼淚滴在佛珠之上，青嬤嬤亦淚流滿面。

同樣哭得上氣不接下氣的還有孟皇后，她跪在永泰帝的面前，苦苦哀求，「陛下，姑母為人如何，別人不知，陛下還不知曉嗎？」

永泰帝最近一見孟皇后就煩，自從上次被人一天掃兩次興后，對孟氏的心態也有了微妙的變化。

京中關於護國夫人的流言愈傳愈烈，朝野震驚，今日早朝，以韓首輔為首的文官就接連上奏。

孟氏私德不修，枉費聖人恩典，不配為一品夫人，更不配用護國的封號，護國護國，她既沒有為朝廷出謀獻策，也沒有上陣殺敵保家衛國，如何能用得起護國二字。

連一向中立的姜次輔等人都附議，讓永泰帝心中又羞又惱，羞的是，這樣的女子曾是自己的養娘，惱的是孟氏為辜負聖恩，抹黑皇家。

韓首輔力諫剝奪孟氏的封號，這一品夫人也應該降級。

最後永泰帝當場下旨，褫奪孟氏封號，從一品地從降為四品的恭人，護國夫人府的宅子依舊讓孟氏住著。

旨意一下，孟氏暈了過去，本就身心疲憊，加上又死了相好，哪裡受得住這樣的打擊。

她這一病倒，連累得宮中的孟皇后及嫁入四皇子府的孟寶曇日子都不好過，尤其是孟寶曇，四皇子本就不太喜歡她，這下可好，更加不待見。

她氣得進了宮，可孟皇后哪還有心情管他們夫妻之間的事情，姑母被奪封號是小，名節盡毀才是大事。

【連載中】

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