第 8 章
念錦扶著菱涓的手，出了倚蘭苑便往老太太的上房走去，卻被菱涓悄悄拽了拽衣角。
「小姐別忙，奴婢是騙她們的，老太太並不曾傳喚。」
說罷一張小嘴不悅地抿了抿，朝著方才出來的方向輕蔑地瞥了一眼。
「不過是得了盤圍棋就輕狂成這麼個樣子，要是給她個皇后寶冊，她怕是捧都捧不牢就要摔在地上了呢！」
念錦一愣，旋即失笑了起來，伸出一根手指用力點了點菱涓的額頭。
「你這個鬼丫頭，連老太太也敢搬出來扯謊，明天給對出來看你怎麼圓呢。那我們回去吧，方才收了些桂花，我想著做點新鮮的桂花糕。」
一面說一面走，臉上若有所思的神氣像是在思索著，菱涓跟在她身後欲言又止，幾次張了張嘴，最後還是忍住了不曾開口。
念錦擅廚藝，這事余家上下無人不知，但她會做的第一道菜，第一道點心是什麼，卻只有菱涓一個人知曉。
說來也尋常，她會做的第一道菜是錢塘家家戶戶都會做的西湖醋魚，她會做的第一道點心就是這桂花糕，不明就裡的人自然想不出個所以然來，菱涓心裡卻清楚得很，這兩件，都是晏少爺極愛吃的。
迎面走來幾個二夫人房裡的丫鬟，聽說了晏少爺正陪著二夫人喝茶說話呢，老太太知道他回來也喜歡得緊，晚上還要留他過去吃晚飯。念錦料想他是不會過來了，便索性脫下身上這件簇新的蘇綉海棠紗衣，換上了一件半舊不新的日常褂子，將手洗盡了，圍上圍裙進了小廚房。
因她自十歲起便醉心研究廚藝，老太太特地吩咐給她在自己院子里收拾出了一間小巧的小廚房來。原不過是為了給她過過癮打發打發時間的玩意，誰知道如今這裡頭出來的，都是比府上大廚房裡端出來的大菜更加美味上百倍的佳肴。
透亮的琉璃小碗里擱上糯米粉，粘米粉各兩大勺，撒上上好的白糖，再倒入新鮮牛乳攪勻了調成漿狀，撒上用熱水泡好瀝乾的桂花拌好，倒入模子里，大火蒸上約莫一刻鐘，香甜細軟的桂花糕就出來了。
菱涓看著念錦細細將做好的糕點切成一塊塊小巧玲瓏的形狀，心裡越發犯堵，想想總為她不值，忍不住跺了跺腳就往外走，念錦卻好像身後也長了眼睛似的，頭也不抬淡淡道：「回來。」
「小姐……」
「來嘗嘗，味道如何？許久不做了，也不知糖放得多少。」
念錦似乎一點也沒看出菱涓的滿腹心思，隨手掰了一小塊塞到她嘴裡，菱涓捂著嘴嘗了一口連連點頭，念錦卻笑著搖了搖頭。
「既然好吃，你做什麼還要哭喪個臉好像被誰欺負了似的？給姑娘我笑一個，一會兒悄悄給你留一大塊。」
不說還可，她這話一說完，菱涓卻再也忍不住說了出來：「奴婢被人欺負了有什麼？只是看不慣他們欺負姑娘罷了。他既然心裡有那位表小姐，何必來招姑娘你？費盡心思網羅的寶貝圍棋也送了人，姑娘何必還為他操行！」
一股腦將心裡的話說完，也知道都不是她一個女孩子該說的，乾脆噗通一聲跪在地上，低著頭眼圈紅紅的，卻倔強地咬著嘴唇不再言語。
念錦怔怔地看了她半日，菱涓對她的忠心她是知道的，只是沒想到她竟這樣敏感，這樣護著她，說起來倒是她自己，事事都不願給別人知曉，什麼都藏在心裡。
不由輕輕嘆了口氣，原本想著這一生一世總就自己一個人，偏這丫頭這麼死心眼。
「這些話說了就說了，這裡也只有我們主僕二人，只別飄到第三個人耳朵里去便是。我問你，方才若我不叫住你，你可是打算去尋晏少爺的晦氣？」
菱涓依舊不出聲，算是承認了。也不敢起來，只低頭跪著，念錦也不追問，倒是卻轉身又去拾掇她的桂花糕，不再看她一眼。
「小姐……」
半晌，菱涓見念錦不理她，心裡也慌了，便又期期艾艾地開了口：「小姐，奴婢莽撞，小姐莫生氣，奴婢再也不敢了。」
念錦低頭細細地用帕子擦著手心，垂著眸略頓了頓，才側過頭去看她。
「知道我為什麼生氣么？你心裡有我，行動都護著我，我很高興，可你行事魯莽不好好用心想一想，到頭來卻又會害了我。若當真叫你去尋晏少爺，你會同他說什麼？到時候人家會怎麼看我，一個未出閣的小姐，叫丫頭跑出去拉扯年輕男人，這話若傳說的人多了，自然還有更難聽的，想必你也知道。你說我是該賞你還是罰你呢？」
菱涓聽了這話整個人如遭電擊般愣在了那裡，念錦知道話已經說到位了，這丫頭忠心有餘，卻智謀不足，若能敲打敲打她給她長點記性，不指望她以後能幫著她謀算什麼，起碼也不至於因為她的衝動妄為而總是捏著把汗也好。
「好了，起來吧，就罰你去跑一趟，把這一盤送去給老太太嘗嘗鮮，這一盤找個小廝送到前頭書房去，晚上給老爺宵夜。」
呃？菱涓一時不及反應，卻見念錦已經笑了出來。
「叫我當真罰你什麼好呢，給你長長記性也罷了，你看看你也算在這個家裡待了這麼些年了，別人只給你上了一丁點眼藥，你就被蒙得雲里霧裡差點給她當槍使了，是不是該打？」
「小姐的意思是，表小姐在耍詐？」
「使詐不使詐的不好說，起碼她不老實。晏哥哥為人極重孝道，在長輩們跟前最是個守規矩的，怎麼可能人才過來，不曾去給老太太和二夫人請安，就先去看她了？這話你放在心裡，我們只看著就是。」
念錦笑得漫不經心，她還有話是連菱涓都告訴不得的，就是那棋子之中另有乾坤，每一粒上都用小篆體清清楚楚地刻著一個錦字，唯有對著日頭仔細察看，方能辨別出來。
晚飯時候念錦派鄭媽媽去老太太那裡告了假，只說有些頭疼，誰知老太太執意要她過去，特地叫了芝蘭帶了兩個婆子來接，念錦無法，只得又換了身衣裳跟了過去。
「大姑娘方才不在，可有人出足了風頭了。」
芝蘭挽著念錦的手走在前頭，那兩個婆子知道她們有話要說，便和菱涓一起放慢腳步遠遠地跟著。芝蘭瞅著無人，便同念錦說起私房話來，原來樊音一向會討老太太的喜歡，前一陣因受了風寒一直在倚蘭苑靜養，如今身子好了，自然要一早一晚到老太太那裡去問安。
今天不知怎麼下午就過去了，陪著老太太說笑了好一陣，老太太便要留她吃飯，還有晏少爺，也從二夫人那裡叫了過來。
念錦明知樊音是肯定會過去的，也並不意外，倒是蘭芝彷彿看出了什麼似的抿著嘴曖昧地笑了笑。
「說句奴婢們不該說的玩笑話，表小姐待人最是和氣的，不過依奴婢看，她待晏少爺卻又是與旁人不同，竟是格外的和氣呢！」
說說笑笑到了上房，才進門就聽見老太太爽朗的笑聲，月晴出來為她們打起帘子，念錦只一抬頭便看見老太太正在榻上歪著，方晏南在她下頭坐著，一臉微笑地陪著說話，樊音正跪在她身後為她捏肩，想是方晏南正在說什麼有趣的笑話，逗得她也笑個不住，時不時拿眼角羞澀地瞟他一眼。
「大妹妹來了，老太太才念叨你呢。」
念錦扶著芝蘭的手進了屋，卻是方晏南先看見了她，依舊笑得溫潤自在，撩了撩袍角站起來，念錦也笑著同他打了招呼。
「還是晏哥哥和音姐姐有本事，念錦日日在這裡伺候，每天為怎麼叫老太太開懷想破了頭，可就是難見她老人家這麼開心，今日晏哥哥才來，音姐姐又大好了，她老人家果然就喜歡了，可不就是你們兩位的本事么？」
念錦話才說道一半已經忍不住捂著嘴笑了起來，老太太更加笑得撐不住，一把將她拉到懷裡坐了，一面伸手輕輕掐了掐她的臉蛋。
「就你會淘氣，好幾年沒見你方大哥了吧，才一見面就埋汰人家，可是你的不對。怎麼說你頭疼呢，可是受了寒？也不知道歇歇保養保養，又做了桂花糕送來，該多費精神！」
「沒有的事，想是昨天晚上不知哪裡來的野貓，在屋頂上吵了一夜，害得孫女睡不著覺，今天就有些犯暈，在老太太跟前哪裡就敢嬌氣了。」
念錦笑嘻嘻地回著話，乾脆賴在老太太懷裡撒嬌不起來，一面又同樊音說笑，眼睛根本不去看方晏南，對他的問話也是有一搭沒一搭的挑揀著回答。
因今日老太太特特地要給方家公子接風，因此便不許二夫人和三夫人過來作陪，說是怕她們在場拘著孩子們，老爺們聽了自然也樂得逍遙不用過來老太太跟前立規矩，因此只有淑嫻帶著依綾憫羅兩姐妹來了，余睿余松兩兄弟結伴跟在後頭，老太太帶著一家子少爺姑娘們圍坐一桌，獨方晏南最成熟穩重，也越發稱了老太太的心。
滿桌子的好菜色香味俱全，老太太卻只動了幾筷子就放下了，一面又佯作嗔怒地責怪念錦，都是她把她的胃口都養刁了，一面又拉著方晏南絮絮叨叨，只顧著說這個大孫女的好處。
「大姑娘一向是最孝順的，老太太愛吃什麼愛穿什麼，她比芝蘭知道得都清楚呢，要說起體貼二字，我們大姑娘也最是當仁不讓。方公子走了幾年了，她還能記得他最愛吃桂花糕呢，這不，身子不好還趕著做了來。」
淑嫻在老太太身邊站著，一面為她剔魚骨，一面含笑細說，方晏南聞言手上的筷子微微一頓，而老太太也明顯地愣了一下，接著便乾咳了幾聲。
念錦正笑嘻嘻地和余睿余松講功課，聽了這話不由臉上的笑容更深，早知道她不會放過這一茬，稱病告假為的就是給她遞把梯子而已。
她和樊音一門心思打方晏南的主意，自然將眼光都落在他的身上，她們知道他最愛吃這桂花糕，卻忽略了另一個人，另一件事，那就是老太太也喜歡吃這個。
果然不用念錦出聲，芝蘭已經笑了起來：「奴婢這回可要笑話淑姨娘，賣花人贊花香了。誰不知道我們姨娘最疼的就是大姑娘，如今當著方家少爺也是拚命誇她呢，可夸人也不是這麼誇的，今日大家能嘗到大姑娘的手藝可不是因為方家少爺，是前幾日大姑娘就和奴婢說下的，要給老太太這裡換換糕點換換口味呢！」
這話一說淑嫻的臉立刻就僵了，她尷尬地乾笑了幾聲應和著，還是樊音拉著她問起了別的事情，這才不算十分難堪。
老太太臉上卻已經有點掛不住了，念錦是她最疼愛的孫女，方家這孩子也是她最看重的，她雖有意要將他們兩送做一對，但這都是大人們的事，與他們兩個孩子什麼相干？
淑嫻冷不丁地說起這樣的話，要不是芝蘭說了出來，豈不是要叫眾人以為她余家的大小姐是個輕骨頭，見了個清俊點的男人就發LANG了？傳出去叫念錦如何是好，更何況還當著人家公子的面！
當下又擔心方晏南誤會念錦，默不作聲地觀察了他半晌，見他照舊談笑自若，對念錦也和藹有禮，這才算放下一半的心。
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