第 12 章（捉蟲）

一個年就這麼忙忙碌碌地熱鬧過去了，正月十二那天余老太太宴請方家的人，他家三位老爺太太帶著四位少爺和一位小姐前來，席間太太小姐們坐在一處，少爺們自然同餘家的兩位小少爺在一處。

因念錦新近同方晏南說了親，總有點臉皮薄要避嫌，不大肯出來，余老太太見依綾年紀甚小，淑嫻又不大受太太們的待見，念錦一不出來，大房裡簡直就沒人了，心恐怠慢了未來親家，想想還是叫芝蘭去後面將表小姐樊音請出來作陪。

原來樊音自小便跟著念錦姐妹在一處，和方家也是常走動的，因此方家的幾位太太小姐都認得她，也喜歡她為人溫柔可親。尤其是方家的大太太，也就是方晏南的母親。

因她年輕的時候病痛多，如今上了年紀就有長年累月的風濕老寒腿，一到陰雨天就疼痛難忍，樊音擅長推拿之術，曾經和念錦姐妹幾個在方家小住時一顯身手，並將要領交給了她的貼身丫鬟，從此方大太太便四處逢人就豎起大拇指誇她。

「音姐姐也多時不來我們家玩了，前幾天我們大伯母還嘮叨著想你呢。」

說話的少女一身鵝黃色的輕絹滾邊綉裙，笑容明麗聲音清脆，她是方二太太的女兒，方家的二小姐方月珊。

「可不是么，年前家裡有幾個媳婦上你們家來辦事，我叫她們接你過去住幾天，你怎麼說不來？」

方月珊話音剛落，方大太太便笑著一把摟住了樊音的肩，一面又親昵地拍了拍她的臉道：「你又瘦了呢，可是你姨母刻薄你不成？」

說罷自己也笑了起來，樊音羞紅了臉伏在方大太太懷裡撒嬌，淑嫻原本立在余老太太身邊為她分菜，聽了這話也乾脆斜睨著樊音沒好氣地笑道：「好你個丫頭，這會子趁著大太太在這裡，你好好上上台盤吧，回頭等大太太走了，再給我回後院燒火劈柴去！」

一句話說得眾人都樂了，連余老太太也忍不住抿了抿嘴。方三太太年紀輕，才過門沒幾年，自然不知道當年的事情，心裡只當這余家的淑姨娘真是個詼諧有趣的人，長得年輕漂亮不說，說話行事也頗有風度，聽說她還很會教養孩子，方家大小姐和樊音都在她手邊長大，不都出落的水蔥一樣乖巧可人么？

當下心裡嘆服，便瞅著她笑著點頭。

這裡頭兩桌是女客和小少爺們，而隔著幾層重重疊疊的江南煙雨色霞影紗幔子，和一座紫檀木底的雲母大屏風，前頭還席開三桌，供老爺們吃喝。

方家二老爺同餘天齊年紀相仿向來最好，兩人湊在一處已經喝得臉上略帶春色了，這裡聽見裡頭隱隱約約傳來女眷們的笑聲，方二老爺便攀著余天齊的肩膀說笑起來。

「我說老兄你可真真是一輩子走不完的桃花運啊！叫人想不服氣都不行，當初君夫人就已經是個天仙一樣的人物，可惜天妒紅顏去得早，後來娶得姨娘又是個絕色的，還給你把裡頭打理得毫無後顧之憂，兒女雙全不說它，你還年輕後面有得生呢！下個月又要大喜了，聽說那杜家千金也漂亮得很，還是個黃花大閨女，你說說你說說！你這上輩子也修得忒好了！」

說著說著聲音越來越響，說到最後還忍不住用筷子在桌上的杯盤上敲了敲，滿桌的人注意力都被吸引了過來，也紛紛與鄰座議論起這余家大老爺的艷福來。

這裡餘二老爺也靠在椅背上半眯著眼睛面色微醺，他身後一個丫頭正絞著濕毛巾給他敷在額上。

「要我說這女人吶，一多了也是個煩心事。我們大老爺屋裡也夠嗆，這不紅玉懷上了嘛，前幾天在院子里撞見她，肚子都能看出來了，偏生還穿個半舊不新的窄袖小襖，我看她慌裡慌張地端著個水壺直往前奔，好心叫她慢點別摔了，誰知她小嘴一憋就哭起來了，說這天寒地凍的水涼得快，要不再趕緊幾步，等送到屋裡就變溫了，到時候茶泡不開沒有香氣，姨娘是要責怪的。你們說說，這造不造孽啊！」

一席話說得眾人又議論了起來，余天齊聽著酒也醒了一半，頓時面上一陣困窘，要想提醒他那二弟小心說話，他倒好，已經仰頭靠在椅背上呼呼大睡起來。

倒是方家大老爺舉杯要和他再喝一杯，適時地為他這個未來親家解了圍。

但解圍歸解圍，方大老爺心裡卻對他這麼沒出息很是看不上。就算是個通房丫頭，既然懷了你余家的骨肉，怎麼說也該善待人家，怎麼還這麼刻薄使喚人呢？沒想到余家大老爺在外面做起生意來響噹噹硬邦邦的一個人，在家竟然怕屋裡的姨娘。

當下心裡有點暗悔做了這門親事，可轉念一想，這余老太太一向精明，念錦又是她一手調JIAO出來的，也是自小就常在他跟前的，確實穩重和平也聰穎懂事，是個當家主母的絕好人選，再說她生母的娘家姑蘇君氏在商場上呼風喚雨，她兩個舅舅又疼她疼得緊，娶她做兒媳婦總是不會錯、虧不了的。

席間方晏南領著兩個弟弟到各席敬酒，而三太太所生的四少爺因只有三歲年紀尚小，就由奶娘抱著，隨著太太們坐在同一桌，樊音晃著手腕上的銀鈴鐺逗他玩耍，那孩子便纏著要自己拿著玩不肯鬆開，無論三太太怎麼拿其他玩意哄他他都不聽，三太太只得板起臉孔來訓他，小孩子在家裡嬌慣得上天入地，哪裡很吃這一套，立刻扁起小嘴就要哭鬧起來。

「三太太快別這麼著，小孩子就是圖個新鮮東西好玩，說明我們四少爺可伶俐著呢，來，給你玩吧，可不能放在嘴裡哦。」

若無其事地褪下鐲子放進那小子的手裡，小孩子翻臉容易開懷也容易，得了鐲子立刻就眉開眼笑起來，也學著樊音的樣子一晃一晃，弄得上頭的鈴鐺叮鈴鈴作響。

這時方晏南兄弟幾個也正好敬到了這一桌，方晏南見自家小弟手裡拿著樊音的鐲子，不由一愣。

「音妹妹怎麼把家傳的寶貝都拿出來了，這小子沒輕沒重的，給他玩壞了你可別哭。」

他雖只不過是隨意一說，但眾人卻少不得拉著樊音問了起來，這才知道原來這鐲子是樊音的外公送給她外婆的定情信物，後來傳給了她娘，她出生以後她娘便給她帶在了身上。

「這麼說倒是個有來歷的東西，音丫頭糊塗，快收好了。」

方大太太遞了個眼色給三太太，示意她從小孩子手裡將鐲子哄下，三太太自然也知道這個道理，奈何這位四少爺小小年紀脾氣卻執拗得緊，才到手的好玩意哪裡肯就此撂開，憋紅了一張小臉也還是不肯給，樊音在一邊勸著，只說不過是個小東西，沒關係。

三太太見兒子這麼沒規矩，心裡實在也臊得慌，正好這時大太太的小兒子，房家二少爺方晏陽走到了她身邊，她便玩笑著將他朝前推了一把。

「好了好了，聽音丫頭的說法，這東西將來也是要到她婆家，留給她的孩子才是正理，如今既然給了我們家，那我們就當是東西先過來了，人跟著再過來也行。」

一句話說完自己先忍不住笑了起來，眾人見這方晏陽少年挺拔生得挺俊俏，和弱柳扶風脈脈含羞的樊音還當真是天造地設的一對，立刻就都拍著手起起鬨來。

「三太太！你真是……哎呀！」

樊音當下被臊得滿臉通紅，絞著帕子轉身便跑，方月珊忙忍笑追了出去將她拉回，一桌子都是長輩，自然知道她年紀輕臉皮薄，玩笑不過點到即止，很快也都轉換了話題。

因為有樊音和月珊兩姐妹笑嘻嘻地陪著取樂，一頓飯吃得十分歡暢，最後月晴帶著兩個小丫鬟上來給大夥盛湯，余老太太正和方大太太長篇大套地討論治家之道，便眼皮也不抬地隨口問道：「今天是什麼湯？」

「回太太，是黃豆豬蹄湯。」

月晴彎下腰在她耳邊小聲回答，老太太把眉頭一蹙：「吃了一桌子的菜肚子里都是油水，誰還想吃這個？」

幾位太太聽了也在心裡紛紛贊同，不過面上皆含笑不語。

「老太太先嘗嘗，今天的湯確實只有豬蹄的香滑，卻無葷食的油膩，如若吃著不好，奴婢立馬就吩咐廚房撤下換過如何？」

蘭芝站在余老太太另一邊柔聲相勸，老太太不作聲，方大太太卻笑道：「好姑娘，就為了你這孝心，我來替老太太嘗嘗吧。」

說罷便執起銀勺子放在嘴邊抿了一口，當下眉目一挑，指著月晴笑了起來：「你這姑娘倒會哄人，這口味甘甜清淡，哪裡有一點半點豬蹄子的油腥味？」

眾人聞言也都嘗了，紛紛讚不絕口，卻也都不信是豬蹄湯，月晴聽了反倒樂了，笑眯眯地將裝湯的陶瓷盅子搬上了桌，當著眾人的面用長勺子從裡頭撈出了一塊塊剁碎的豬蹄。

「也難怪老太太和各位太太們不信，奴婢們本來也不幸來著，因大姑娘教導過我們，我們也就知道了。其實要去除豬蹄的油膩也不難，只需將燉好的湯放置在乾淨的地方涼著，這樣的天氣，小半天下來，最上頭就會結下厚厚的一層油。我們將那油撇乾淨了，將湯水重新煮過，便只有芬芳，毫無油腥味了。至於口味甘甜，那是因為大姑娘在裡頭放了枸杞和蓮藕。」

「這麼說這湯是大姑娘做的？果真是個心細如塵的好孩子。」

「回大太太，今日不僅這湯，太太小姐們所用的所有菜色都是我們大姑娘親自掌勺，大姑娘說了，不能在各位長輩跟前斟茶盡孝，只能厚著臉皮在各位面前獻醜了，希望能聊表寸心。」

月晴才一說完，眾人就紛紛讚歎起念錦的孝心與機敏來，方大太太和余老太太相互對視著連連點頭，這裡方月珊卻忍不住不悅地嘟起了小嘴。

「大姐姐要嫁人了，就不肯理會珊兒了！」

話音未落，卻見菱涓捧著一盤糕點走了進來。

「珊小姐這話可是冤枉死我們姑娘了，才剛還在裡頭念叨著想你呢，這不是特特地做了你最愛吃的栗子糕么？」

說罷揀了一塊最大最晶瑩剔透的遞到方月珊手裡，小姑娘方才還皺成一團古巴巴的小臉立刻又笑逐顏開了起來。

「就知道大姐姐最心疼我了！」

吃完了飯又在園子里擺了戲檯子，請了城裡最又名的戲班子水雲班前來唱了一下午的戲，晚上又強留著吃了晚飯才叫回去，一整天賓主盡歡十分相得。

方家一大家子主子連同跟著的丫鬟僕婦，一共六輛馬車，余老太太陪了一天已經乏了，就由余天齊弟兄三個代替她騎著馬將客人送出了好幾條街。

回去時心裡越發不快，那方家的大太太二太太對著他那兩個弟媳是有說有笑，可面對淑嫻卻明顯冷淡得多，雖說也是和顏悅色的，卻總有種說不出來的味道，像是不屑與她玩笑似的。

方家不過也就是有點根基的商人，他家都已經如此，若他在霍王手下真能將余家越做越大，將來行走在達官貴人之中，想必越發也會如此吧？還是老母親想得周到，他確實也需要一個能拿得出手的正房嫡妻。

回府之後方晏南在他母親房裡陪著閑談了一會兒，見她臉上露了倦色，便忙站起身來，誰知方大太太沉吟了片刻卻還是叫住了他。

「晏兒回來。」

「母親有何吩咐請講。」

「今日樊音拿出那個鐲子來逗你小弟弟，你怎麼就知道是她的傳家之寶，還脫口而出說了出來？」

方晏南沒想到他母親會問這種無關緊要的事情，便無所謂地笑道：「小時候一處玩，她告訴孩兒的。」

方大太太見他無動於衷，不由暗自搖頭，走到他跟前拉著他的手在自己身邊坐下，又伸手在他脖子上輕輕摩挲。

「我的兒，你一向做人坦蕩，哪裡知道這閑言碎語的厲害。過去你還小，娘一切都由你，可如今你眼看就要成親了，說話行事再不可這麼莽撞，你想想，今天這話若余家大姑娘就在跟前聽了去，你和她那表姐那樣親厚，她心裡作何感想？在眾人面前，你叫她臉上要怎麼過得去？」

一席話說得方晏南無言以對，低著頭沉默了半天，才湊過去把頭靠著他母親的肩膀。

「娘，孩兒知道了，是孩兒疏忽了，謝謝娘。」

「乖了。」

方晏南前腳出去，方大老爺便後腳跟著進了門。方才母子倆的談話他在門口已經聽見了，不過母親教導兒子，他也沒必要進來摻一腳，便一直在外頭聽著。

「還是你想得周到，這些年你為了這個家實在夠操心的，如今好不容易把兒子操心大了，轉眼又要操心孫子了。」

繞到老妻身後輕輕給她捏著肩膀，方大太太閉著眼輕笑，也不說什麼。

過了片刻方大老爺才又開了口：「白天三弟妹說的，你說可不可能？」

「她說的什麼？」

「我們家老二和余家的表小姐啊！」

方大太太一聽這話立刻把眼睛睜得老大，騰地一下便站了起來。

「這怎麼行？我們陽兒這樣一個上進的好孩子，怎麼能配她？」

「這話倒稀奇，你不是挺喜歡那姑娘么？」

「我還挺喜歡容蘭呢，難道要將她也收進來做兒媳婦？」

方大太太沒好氣地瞪了她家老爺一眼，方老爺立刻便會過意來，忙陪著笑蹭到她身邊坐下。

「知道了知道了，是我老糊塗了。你也是，沒事拉扯上丫鬟做什麼。」

「我不拉扯丫鬟，你能聽得明白么？」

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