楔子

大周後宮，交泰殿

此時正值初夏，正午日頭火辣，眾秀女都站在殿外苦等，個個香汗淋漓。而江心月的辛苦更甚，身為八品佐史的女兒，她無疑是排在最後殿選的。

天氣苦熱，皇家還在這種時候選秀，從禮官到秀女都叫苦連天。江心月倚在一處宮牆下貪涼，這樣出身卑微，就免不了一開始會很艱難。不過……進了宮，就註定了她一生的艱難，這樣的安排，這樣的宿命，豈是她有資格選擇的？

她從沒有想過，自己會有這樣的一天。數月之前，她還只是伺候小姐的丫鬟，每日服侍著那些貴氣逼人的姑娘，她心裏就止不住地悲哀。她知道那些花朵兒一般的人，她們的美麗都是為了這座宮。然而，這樣的命運竟然也輪上了她。

雲夢湖裏的蓮初綻了花苞，綠葉接天恰是夏風十里一潭碧的好風光，不時有怡人的清香浮動，幽幽瀰漫至一眾秀女的身側。或許是心焦，或許是暑熱，女孩們都無暇欣賞。

只江心月一人輕聞着蓮香，覺得滿身滿心都舒坦了許多。都道宮裏的物什是全天下最上品的，可在她看來，這裏的蓮花比之王府還是遠遠不及的。

放鬆了一會，她心裏便沉靜了，她本來就是個福薄的人，如今又何以哀嘆命運呢？不若自己放開了心，不去想那沉重罷。

站在外面的人越來越少，眾秀女被叫到名字，或緊張或欣喜地進殿，卻大半又沮喪地回來，被送出宮。今日是殿選的最後一天，秀女中不乏姿色出眾或家世顯赫的，多半三三兩兩聚在一起，互相拉攏。而江心月並沒有參與其中，始終一個人站在角落裏，低頭掩面。不僅是她身份太低，沒有資格和這些天朝貴女攀談。也是她實在不希望旁人看到她的面容。

終於，那個身着綠色蟒服，手執拂塵的大太監再次出現在後院，他的嗓音尖細卻字字清晰，點的正是江心月在內的五位秀女的名字。

江心月捋一捋額邊的髮髻，深吸一口氣跟了上去。

繞過九曲長廊，一座大殿出現在五人眼前，隱約可見繁盛的儀仗。

五人低頭，均是目不斜視地走上前來。江心月不敢抬頭，卻也能感覺到殿上端坐的三人的威儀。

「平陽校尉趙樹方之女趙千紫見駕！」

被點到名字的趙千紫上前一步，行稽首大禮，拜到：「臣女趙千紫叩見吾皇萬歲！拜見太後娘娘千歲，皇後娘娘千歲！」

倒是沒出錯，而且字句流暢。問題就是太流暢了，一看就是背出來的，可見她緊張如此。

皇帝顯然毫無興趣，揮一揮手，太監便尖聲道：「撂牌子，賜花」趙千紫便被帶下去，無人理會她欲哭的沮喪摸樣。

下一位是秦連馨，太監正準備叫名字，她卻粉臉一白，暈了過去。

三位主子都透露出厭惡，立刻有太監將這秦連馨拖了下去。殿前失儀，她被送回原籍后婚配都很困難。

和江心月一道的秀女也都是家世低的，自然沒見過世面。加上日頭盛，身子虛，暈倒也是常有的。

皇帝雖然有宮女打着扇，但天氣悶熱，一天殿選下來，眉宇間也都透著疲累。皇后體貼，見皇帝如此，婉聲道：「皇上身子要緊，餘下的秀女都是七八品小官的家世，不如您和母后先回宮，臣妾請淑妃和毓妃來協理選秀，如何？」

「嗯，皇后想得周全，這幾人看完朕就回罷。」皇帝慵懶地說道。

底下的三位姑娘都暗暗心憂，家世低，皇上都懶得認真看了。

江心月微嘆一口氣，略思忖著，還是成竹在胸。被叫到后，她蓮步輕移上前，穩聲道：「鄒城佐史江荀之女江心月，年十五，叩見吾皇萬歲！拜見太後娘娘千歲，皇後娘娘千歲！」

落落大方，倒是不錯。三位主子都較為滿意。

皇后輕扯嘴角，佐史，正八品的小吏，這女子能過關斬將到最後的殿選，倒是有點本事。看她行禮也周正，是個穩重端莊的。

皇帝依例叫起，又道：「抬起頭來。」

大周天子鄭昀睿今年二十有八，大周國力強盛，後宮充裕，卻仍要三年一選秀。鄭昀睿嬪妃雖多，卻只有一位皇子，一位公主，不得不說子嗣凋零。

江心月微抬頭，平視前方。皇上叫抬頭，她也不能看皇上，只能盯着皇帝的龍靴。

皇帝懶懶瞥一眼底下的姑娘，卻在當場愣住，滿面驚愕。原本的疲憊一下子變得精神滿滿。

皇后更是驚得不能自己，但還是強壓下怒火，狠狠瞪了一眼旁邊給她打扇的秋雨。秋雨心驚，差點掉了扇子。

她明明吩咐了將出色秀女的信息一點不漏地打探出來，可是，眼下這情況……

「心月，真是美人如斯。」皇上笑着贊道。

江心月莞爾一笑，更甚迷人：「回皇上，臣女本蒲柳之姿，又常年生著面瘡，誰知入宮後面瘡不治而愈，定是受了皇上的龍氣，太後娘娘和皇後娘娘的鳳氣，臣女感恩戴德。」

皇后因為惱怒，臉色又青又白，這江心月真會說，自己出身低賤，又怕這副容顏遭人暗害，就偽裝成生面瘡，真是好本事。

江心月偷瞄皇后驚惱的神情，暗自驚心：身為秀女，果真是早就被後宮中的高位者所監視着的，好在她有着在王府里十年的歷練和調教，早已諳熟這種自保的法子。

不過是偽裝而已，很簡單，也很順利。

太后從江心月抬頭，就一直皺着眉。宮中毓妃和寶妃已是絕色，侍奉先帝時，也不乏傾城佳人，而和眼前此女相比，竟沒有一個能越過她的美貌。太后心裏微嘆，什麼叫狐狸精啊，今天可算見識了。

若是江氏入宮專寵，再生個一兒半女的，那自己的侄女淑妃就更不好過了。

又是靜默了一會，江心月能感覺到皇帝貪婪欣賞的目光。她心中輕笑，都說當今聖上是明君，可又有哪個男子能抵擋美色之惑呢？

太后輕咳一聲化解了場上的尷尬，她聲音低沉嚴肅道：「江氏容顏過於妖冶，不是後宮女子注重的端莊之美。」

皇帝臉色一沉，不得不承認太后說的很對，這個女子鳳眼向額角飛揚，鼻骨俏挺，櫻唇含丹，的確是妖冶之美。

然而，就像天下所有的男人那樣，嫵媚妖嬈比端莊淑雅更具吸引力。皇帝不肯妥協，只皺着眉頭沉默著。

太后不滿地瞥了一眼皇帝，向著江心月問道：「你可有什麼才藝？」

低門小戶家的女兒，大都粗俗鄙陋。待會這江氏什麼都拿不出來，皇帝也會知道她不過空有一層好皮囊。

「回太後娘娘話，臣女無才，只上過一年學，略微識幾個字。不過臣女祖母信佛，臣女自幼為祖母抄錄佛經，自覺只有書法能入人眼。若太後娘娘不嫌棄，臣女就寫幾個字罷。」

「哦？受過佛家熏陶，這很好。那就依你吧。」太后臉色稍霽，她也是念佛之人，這女子年紀輕輕，能尊佛禮，性子應該不錯，也彌補了她的妖冶了。

「臣女遵旨。」說話間，已有兩個小太監手腳麻利地搬來了一張雕花文案，筆墨紙硯俱全。她穩定心神，提筆，落字，揮灑自如間，已成。

兩個太監上前將宣紙展開，給上首的主子驗看。三人一看，「國泰民安」四字躍然於紙上，筆鋒凌厲，氣勢磅礴，根本不像一個女子能寫出的。

大周女子都勤修柔婉，閨房書法以娟秀為美，而這四字不但別出心裁，其精彩更堪比國手大學士，沒有十年的苦功必然不成的。