第68章 南行

意料中的疼痛並未到來，電光火石之間，只聽「當」的一聲清響，即響起「啊」的一聲慘呼。

木槿顫慄著睜開眼來，只見那土匪已然倒在地上，胸口上一個胡桃大的窟窿，正泊泊向外冒著鮮血。手中兀自牢牢握住鋼刀，只是刀鋒已然折斷，刀頭插在耳畔的崖壁之上。

…

只見一人一騎旋風般超過自己，馬上之人朗聲道：「清平盛世、朗朗乾坤，爾等卻做這打家劫舍的害人勾當，大爺我路見不平，今日便要管上一管！」從馬上飛躍而起，手中長劍直指匪首前胸。

那匪首見他出手極快，已是躲避不及，忙舉刀一擋，只聽「當」的一聲大響，刀劍相交。原本劍走輕靈，刀行厚重，刀劍硬碰都是使劍的吃虧。誰知這一下卻是不然，那匪首隻覺虎口發麻，手中九環大刀險些拿捏不住。

見那人手中長劍又連綿不絕的攻了過來，叮叮噹噹數聲之後，那匪首已身中數劍。他一生從未見過如此快速威猛的劍招，不由心下大駭，連叫：「風緊扯風。」

猛然向地下擲出了出一物，「砰」的一聲炸裂開來，空中升起滾滾濃煙。待煙消霧散，那匪首與四個匪徒已沒了蹤影，只有地上留下兩具死屍。

木槿有生以來第一次殺人，此時見強敵已退，心中松怠下來，方覺后怕，不由雙腿打顫，站立不住，跌坐在地上。趙緯林強撐著站起來，瘸著腿向她走去，剛剛伸出手來扶她，卻從身傍閃出一人，將木槿扶起，問道：「小哥沒事吧？」

木槿站起身來，不著痕迹的退開兩步，與他拉開距離，抬起眼看向他，此時天色已暗，只見他身材修長，身著灰色長袍，也看不清面目。見他雙目晶亮正看著自己，只覺這目光像極一人，不由怦然心動。忙搖搖頭，甩開腦中的錯覺，淡淡一笑道：「我沒事。」

趙緯林向他一抱拳道：「多謝恩公救命之恩，敢問恩公高姓大名。」

那人抱拳應道：「我姓杜名革，是個走商之人，今日帶著商隊路過此處，見到這不平之事，只自然要管上一管。」

趙緯林道：「在下姓趙名緯林，這位是我家公子。杜兄的救命之恩在下記住了，日後定當回報。」

杜革呵呵一笑：「人在江湖，難免不會遇到點三災六難，不過是舉手之勞，兄台別說什麼恩不恩的。」

趙維林也是豁達之人，點了點頭不再說話，猛然聽得陣陣馬蹄之聲，不由面上變色，森然道：「小心！」

杜革笑道：「趙兄別緊張，是我的兄弟們來了。」

說話間，蹄聲漸近。少頃，一隊人馬打著火把從山坳處轉了出來，當先一人看見杜革，跳下馬來問道：「杜老闆，前面情況怎樣？」

杜革回道：「剛剛碰到了幾個土匪，已經解決了。正好遇上這位小哥和趙兄。天色已晚，大家不如一起走，再行十數里，就到村莊了，到了村莊，咱們再休息。」

那人應了，招呼了幾個人把木槿的馬車扶正，那馬只是被絆馬繩絆倒，並未受傷。

杜革鑽進車廂，將裡面整理妥當，出來對木槿道：「小哥別怕，男人就是要遇到點風浪，才能長大成人，上車吧！」又對趙維林道，「趙兄身上有傷，也進車裡休息吧，我來給你們趕車。」

趙維林如何肯讓恩公駕車，忙道：「這點小傷不算啥，還是我來吧。」說罷坐在車頭，舉起長鞭在空中「啪」的一聲甩了個空響，馬兒便拉著馬車行了起來。

杜革搖了搖頭淡然一笑，接過朋友手中的火把，回身上馬，輕輕在馬股上一抽，馬兒便奔跑起來，少頃便越過馬車，到前面帶路。

半個時辰后，眾人來到一個小村莊，村裡並無客棧，便在農戶家租借了幾間屋，將就湊各了一夜。

次日早飯過後，趙維林帶著木槿向杜革辭行，木槿方看清杜革容貌。只見他約莫二十七八歲，鼻直口方，下頜留有短須，相貌極是尋常，只有一雙眼睛熠熠生輝，與那面容不太相配。

杜革問兩人要到何處去，趙維林說公子是到南部遊學，並未確定地點。

杜革說這趟商隊是要將平昌的藥材賣到南部江惟郡，再購買絲帛回平昌來賣。兩人既然也向南行，莫若結伴同行，路上也好有個照應。

趙緯林想著昨日之險兀自后怕不已，與木槿商量一番，便接受了他的建議。

杜革為人極是細心體貼，發現木槿身子虛弱后，每日便只安排二三百里路程，寧願少趕些路，也不願錯過了宿頭，且一日三餐都有木槿愛吃的菜肴。

開始木槿還覺得過意不去，便向杜革提出不必遷就自己，請商隊按原本的安排行進便好。誰知杜革卻笑道：「錢財乃身外之物，多掙少掙只要有得掙便好。這樣慢慢走來，看看沿途風光，嘗嘗各地美食，也是賞心樂事。」

木槿聽他如此說，也不便再勸。本還擔心其他人會有意見，誰知大家都開開心心，沒人提出異議。於是便放心隨商隊一路南行，直到了江惟郡，方才分道而行。

南部清水鎮，清衣江依鎮而過，鎮上人家枕水而居。仲夏江水碧藍，映著天高雲淡，沿江幾道拱橋在江面上畫出圓月，兩岸楊柳依依掩映著青磚碧瓦。

清水人頗善蠶桑，盛產錦綾，清衣江水畔時有浣紗女歌聲婉轉，引得往來船商駐足。

鎮尾住著一對姓付的老夫妻，無子無女，靠著幾畝薄田為生。今年夏天，南部各地洪澇，清衣江只是一個支流，到無大礙，但付老頭家的幾畝田處於窪地，卻不能倖免，原本快要收穫的稻米，一夜之間盡被洪水沖了。

付老頭本想著節衣縮食渡過荒年，誰知南部各地都鬧起飢荒，糧食緊缺，物價哄漲，家中的存銀買不到幾升米，老兩口便為這果腹之物發起愁來。付大娘每日採摘野菜和著糠米煮粥，兩人一月已來未曾食過一頓飽飯，更未見半點葷腥。

眼見家中餘糧告罄，付老頭每日愁眉不展，便想著將自家這祖傳的四合院賣了，換個兩間屋的居處，騰出些銀錢先渡過難關。誰曾想到消息放出去，來了幾拔買主，所出的價格卻壓得極低。

付老頭心中雖然不舍，但活人總不能餓死，便和付大娘商量著將院子賤賣了，付大娘流著淚應了，叫老頭子自己拿主意。

這一日，付老頭和付大娘吃過野菜粥便商量著去找前幾日看房的買主，尋思著再低聲下氣的懇求，或能求他們多給點銀錢。正是心酸哀嘆之際，卻聽得「奪奪」敲門聲。

付老頭前去開了門，見一個身著青布長衫、面容清秀的公子立於門前，那公子臉色蠟黃、身形纖弱，似是有病在身，身後跟了一個身著玄色短衣、面如刀削的壯年男子。

付老頭見是生人，心下疑惑：「請問公子有何事？」

青衫公子淡淡一笑，笑容中卻有幾分落寞：「聽聞老伯要賣這院子，在下想進去看看，若是合意，價錢好商量。」

付老頭見是買主，忙打開大門，哈腰將兩人迎了進來。

這兩人正是從京城南下的木槿和趙緯林。

木槿前後察看一番，覺得院子不錯，便讓付老頭叫來付大娘一起商量。付大娘見她乾乾淨淨、斯斯文文，將堂屋的凳子擦了又擦，才請木槿坐了。趙緯林卻是不肯坐，便站在木槿身後。

付大娘捧了清水上來，不覺有些自慚形穢，又用衣袖在桌上抹了抹，方才放把水杯放下：「只有一杯清水招待公子，讓公子見笑了。」

木槿不以為意，接過水杯淺飲一口，溫言道：「如此甚好。」

見付老頭和付大娘坐在對面，眼神局促而熱切，微微一笑道：「聽聞大伯大娘想將此院出售，不知價錢幾何？」

付老頭雙手交握，不停的搓手，方伸出一個指頭，賠了笑臉道：「此房是小老兒家祖屋，原本無倫如何也不肯賣的，誰知道今年水災，家裡顆粒無收，小老兒為了保性命方才出此下策。若公子要買，出一百兩銀子可好？」

木槿淡淡一笑：「我也多方打聽過，幾個想買這院子的人，出價最高的也不過五十兩。」見老兩口眼光暗淡下來，心中嘆息，這災難之年人人艱辛，「不過我卻是不買此院，只是想租住而已，如此兩位老人家既能有口飽飯，又能保住這祖屋。」

兩個老人一聽，眼神頓時明亮起來，又頗有些疑惑，兩一對視一眼，付老頭小心亦亦問道：「公子怎樣租，價錢幾何？」

木槿從囊中拿出一大一小兩錠銀子：「我出十五兩銀子，租這院子一年。兩位老人家也不用搬離，就住東廂，日後負責飯食和院子的打掃，伙食費由我全包。兩位意下如何？」

兩個老人一聽，頓時心花怒放，眉眼笑得皺成一團，連聲道：「如此甚好，如此甚好。」過了半晌，方才問道，「不知公子租這院子來做什麼？」

木槿笑道：「兩位老人家不用擔心，在下租這院子是想開一個綉坊，絕對不會做見不得人的勾當。我已擬好了租約，兩位老人家可以請個先生來看看此約是否合理，再確定是否出租。」

付老頭夫婦千情萬願的與木槿簽了租約，木槿便在清水鎮住下，開了一間小小的綉坊，取名為「錦雲坊」。