第28章 祓禊
木槿心中也感酸楚：「每年哥哥過生的時候，母親都會煮兩個雞蛋，我和哥哥一人一個，說是為我們一起過生，所以哥哥的生日，便是我的生日。」
太后回身輕撫木槿的臉，記憶里那張傾國傾城的面孔又浮現在腦中，漸漸與木槿的面孔重合。獃獃看了片刻方道：「過兩日便是上巳節，哀家將上巳節后十日三月十七日定為你的生日吧，等忙完這上巳節，哀家便命人籌備籌備，為你過生日！」
木槿忙跪下拜謝道：「多謝太後為槿兒賜生，槿兒有了生日已是開心得很，不勞太后再操心為槿兒操辦生日了。」
太后拉起木槿，笑著向左右宮侍道：「你們看看這丫頭多懂事，要是哀家那些孫兒孫女，有她一半乖巧體貼，哀家就省心了。」又向木槿道，「槿丫頭，哀家那兩個皇孫對你很是上心，哀家看你對他們似是無意，可是已有意中人了？」
木槿聽太后忽然轉了話風，擔心李仁懷偷偷入宮之事敗露，忙搖頭道：「太后怎麼如此說，沒有的事！」
太后聞言笑道：「要是你沒意中人，哀家看那兩個孫子對你也是真心實意，你看看誰好，跟哀家說一聲，哀家就為你指了婚配。」
木槿一聽頓時慌了神，一疊聲道：「我誰也不喜歡，誰也不嫁，就在這裡陪太后。」
太后正色道：「男大當婚，女大當嫁，哀家喜歡你，把你留在宮中已是違宮規，如今你也快及笄了，哀家又怎能一直留你在宮中，誤了你的青春？你要是沒有喜歡的人，哀家便給你指一個了，反正都是哀家的孫兒，貴為皇子，雖已有了正室，但你是哀家指的人，量來也沒人敢虧待你。」
木槿被逼得雙頰通紅，又見太后神情不似有詐，便拉住太后的手晃了晃，低聲道：「槿兒、槿兒心裡有人了，槿兒在宮外之時，他對槿兒照拂良多，祖母非要讓槿兒出嫁，那槿兒非此人不嫁。」越說臉越紅、頭垂得越低、聲音也越小，到得後來竟若蚊蠅一般。
太后猛然想起蘇翠菡之言，心中一緊，皺眉道：「你說的莫不是林統領吧？」
木槿哪裡料到太後會想到此節，雙手連搖道：「不是他，不是他，槿兒與他是雖非親兄妹，卻一隻當他是親兄長。」
太後方鬆了一口氣：「那槿丫頭的意中人是誰？可是把哀家這兩個孫兒都比下去了。」
木槿想到李仁懷，心中柔情頓生，溫言道：「他自然比不得兩位皇子尊貴，但他對槿兒情意卻無人能及，他就是此次為護國公解毒，受陛下親書『國之妙手』的李公子，李仁懷。」說完抬眼看了看太后，見她臉色並無不喜，便接著道，「槿兒曾受李家救命收留之恩，此次便是隨了他一起進京來找哥哥，方才有幸隨侍太後跟前。」
太后聞言輕聲道：「姓李，醫術高明。」說完若有所思，便不再言語。木槿原本想就算太后不會指婚，能讓李仁懷留下好印象也是好的，但太后聽后臉上看不出喜惡，且不再提起此事，木槿也不好再言。
三月初七巳日，按大蒼國習俗，每年這一日舉行大型的「祓禊」典禮，須由全國最德高望重、福澤綿長的女性主持。
太后前三日便熏香齋戒，到得巳日早早起身用蘭湯沐浴，木槿侍候太后穿戴妥當，再將頭髮高高束起，戴上高冠，接過侍女手中的袞服為太后披上，只見那袞服寬襟廣袖，袍襟袖口均綉有暗紅祥雲，背後綉有丹鳳朝陽圖騰。
只見那朝陽剛層層雲霧中升騰而出，火鳳迎著朝陽展翅飛翔，那針腳細細密密，繡得極是生動。木槿輕輕描摹竟是移不開眼。
太后察覺異樣，回頭問道：「怎麼了？」
木槿回過神來，抿嘴笑道：「回太后，槿兒見這火鳳欲凌空飛去一般，不覺看呆了。」
太后呵呵笑道：「尚衣局方奉御的針線功夫確是勝人一籌。」見木槿一副悠悠神往之態，省起木槿以前是靠刺繡為生，：「槿丫頭要是想學，明日哀家讓人帶你去。」
木槿大喜，忙叩頭謝恩，喜滋滋的陪著太後走出寢宮。
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宮人早已抬了鳳輦在安仁宮門外候著，那鳳輦全身金光燦燦，鳳頭高昂，雙目鑲嵌著紅寶石，鳳凰背部平整設了坐椅，飛揚的雙翅便是扶手。
太后踏著小太監的背上得鳳輦，令木槿在輦車一側跟著。只見十六個太監抬鳳輦，穩穩前行，太後端坐其上，高貴威嚴，確有母儀天下之態。鳳輦後面跟著兩列宮女，每列九十九人，高舉經幡，聲勢極是浩大。
走出皇宮大門，便有禁衛軍開道，浩浩蕩蕩向味江稈去。一路上早有京城百姓成群結隊前來瞻仰太后威儀，道路兩傍被圍得水泄不通。
到達味江正是晨時，司儀高喊：「吉時到，萬民跪拜祈福！」
四方百姓盡皆跪下，太后高站在鳳輦之上，雙手伸向天空，大聲誦唱：「大蒼建國四十三載，國家安定、百姓安居，願上天永賜恩澤，普佑世人，天災永消，人禍不興，國境清平，物阜年豐。」唱罷向天遙拜。
四周百姓伏地高呼：「願上天永賜恩澤，普佑世人，天災永消，人禍不興，國境清平，物阜年豐。」一時聲振寰宇。
太后雙手平舉，木槿拿了柳枝雙手高舉過頂，太後接過，在太監手呈上的蘭湯中沾了滿湯水，撒向空中。
司儀高呼：「禮成！」眾百姓起身歡呼。
太後端坐鳳輦之上，後面兩列宮女也分別登上車隊，跟著太后的鳳輦緩緩前行。宮女們均手持柳枝，將車上備好的蘭湯沾起撒向兩邊，姓們歡呼著湧向車隊，都想沾上幾點雨露，帶來一年的安康好運。
車隊沿著味江逆行而上，一直行到北驪山腳下的流杯亭方止，帝后、皇子及文武大臣早已在此等候。
此是木槿第一次看到當朝皇帝皇后，只見兩人均身著明黃服飾，皇帝劉世錦身材高大，面目方正，雙目有凜然之色，不怒自威。王皇后極皮膚甚白，極是端莊秀麗。
太后待帝后率眾人行參拜之禮畢，方由宮侍扶著下輦，走到流杯亭傍的數十個木筐處。太后從筐中取了一個熟雞蛋，走到味江邊上，放入水中。隨後皇帝、皇后也各取了一枚放入江中，皇子公主、皇親國戚、文武大臣依序陸續自筐中取熟雞蛋放入江中，最後太監們將剩下的雞蛋全都倒入江中。
雞蛋隨著江水飄向下游，百姓們都脫去鞋襪，到淺灘處撿拾，年輕男女更是相互撥水嘻戲，一時間處處歡聲笑語，一派歌舞昇平的的繁華景象。
儀式結束，皇帝與皇子大臣們玩起了「曲水流觴」，太后只覺得身子酥軟，便在流杯亭中休息，內侍早准燃了素香，備好香茗糕點。
太后靠坐在羅漢椅上，饒有興緻的看著味江邊上年輕男女玩耍打鬧，更有男青年手持芍藥，送給中意的女子，那女子若是有意，便接了芍藥插在鬢邊；若是無意，便不會去接那芍藥。
恍然間，只見一紅衣少女款款涉水而上，那少女眉眼淡淡、笑顏妍妍，一白衣男子手握粉色芍藥向她走來，那男子眼睛如星子般明亮，笑容如陽光般燦爛。
那男子走到紅衣少女面前，雙手奉上芍藥，少女面目含春，卻不接花，指指自己的髮髻，側過身子。那男子一笑，上前將芍藥插於她鬢邊，少女含羞帶怯看著他，眼中全是喜色。
忽然狂風大作，少女讓風沙迷了雙眼，揉揉眼睛，哪還有那白衣男子的身影？茫然失落間，一邊哭著呼喚他的名字，一邊惶惶四處尋覓，卻聽耳邊響起輕輕的呼喚：「太后醒醒、太后醒醒」猛然張開眼來，已是淚迷雙眼。
原來木槿見太后睡得極不安穩，便輕聲喚醒她。見太后滿眼是淚，嚇了一跳，忙捧了熱茶過來：「太后可是夢魘了？先喝口熱茶壓壓驚。」
太後接過茶，淺抿了一口，悠悠的想起往事——也是在這上巳之日，與心儀之人在這裡定情；卻也是這一日，遇到了當時的劉大將軍之子、已故的先皇劉鴻開，最終頂不住權勢與家族的壓力，不得已嫁給了劉鴻開，從此在深宮後院步步為營、苦苦爭鬥。如今雖貴為萬人尊崇的皇太后，但其中的辛酸又向何人道？
太后長嘆一聲，一口將茶飲盡，幽幽道：「沒什麼，只是想起一些陳年舊事罷了。」
木槿方放下心來，走到亭邊看那味江邊嬉戲的人群。太后見她一臉嚮往，笑道：「槿丫頭也想去玩？」
木槿不言，只偷眼向後面山邊看去。太后隨著她看去，只見山坡下一個藍衫青年騎著一匹身高腿長的黑馬，手中高舉著燦燦芍藥，正向這邊揮動。
那人那馬俱是出類拔萃，在這熙攘的人群中顯得有些突兀。男子身後山坡上大片桃花開得燦若雲霞，越發映襯得他丰神俊秀。