第二十四章關雲長義釋曹操

卻說曹操於赤壁慘敗，帶領一行人馬只顧奔逃。跑到五更時分，曹操回頭望見火光遙遠了，一顆心這才安定，問左右人說：「我們到了哪裡？」左右回答：「這裡是烏林西面、宜都北面的地方。」曹操環視地形，見此處樹木叢雜，山川險峻，竟在馬上仰面大笑不止。諸將問道：「丞相為什麼大笑？」曹操說：「我只笑周瑜無謀，諸葛亮少智。如果換作我來用兵，預先在這裡設下埋伏，情況會怎麼樣？」說還沒說完，樹林兩邊鼓聲震響，火光突起，驚得曹操幾乎落下馬來，一彪人馬殺出，為首大將大叫：「我趙子龍奉軍師將令，在此等候多時了！」曹操叫徐晃、張郃兩人擋住趙雲，自己冒煙突火而逃。子龍並不追趕，只顧搶奪旗幟。曹操幸得逃脫。

天漸漸亮了，黑雲籠罩，東南風仍呼呼刮著。忽然間大雨傾盆，淋濕衣甲。曹操與軍士們冒雨前行，累了一晚，大家都飢餓難忍。曹操令軍士們到村落中搶奪糧食，尋找火種。正歇軍做飯之時，後面一支軍隊趕來，曹操心慌不已，再一看，原來是李典、許褚保護著眾謀士趕到。曹操終於有些舒暢了，問道：「前面是什麼地方？」有人報說：「前方有兩條路，一邊是南彝陵大路，一邊是北彝陵山路。」曹操問：「哪邊去南郡江陵較近？」軍士回報：「走南彝陵，過葫蘆口最快。」曹操便叫隊伍走南彝陵，到了葫蘆口，軍士們又餓又累，走不動了，馬也睏乏，有許多倒在了路邊。曹操吩咐大家到前面休息。馬上有帶著鑼鍋的，也有從村中搶得糧米的，於是靠山找塊乾地，埋鍋做飯、割馬肉燒吃。眾人脫去濕衣，在風中吹曬，又摘下馬鞍，放馬在周圍啃些草根。曹操坐在樹木下休息，再次仰天大笑。眾官有些心驚，問道：「剛才丞相大笑周瑜、諸葛亮，引惹出趙子龍來，損失了不少人馬。現在為什麼又大笑呢？」曹操說：「我笑諸葛亮、周瑜還是智謀不足，如果是我用兵，就在這個去處，也埋伏一隊人馬，以逸待勞，縱然我們能逃得性命，也難免遭受重創。我笑他們竟看不到這一點。」正說話時，前後都有軍隊大喊起來。曹操大吃一驚，盔甲都來不及穿上，上馬便逃。許多軍士還來不及收馬，就見山口一支軍隊擺開，為首的將軍正是張翼德。翼德橫矛立馬，大叫：「曹賊哪裡逃？」各軍將一見張飛，全都心驚膽顫。還是許褚勇敢，騎了匹沒鞍的馬來戰張飛。張遼、徐晃二將見狀，也縱馬來夾攻。兩邊軍馬混戰成一團，曹操縱馬先逃，其他軍將也各自脫身，張飛在後面追趕。曹操曲折奔逃，漸漸擺脫了追兵，回頭看時，眾將大多已經受傷。

曹操一行正行走著，軍士稟報：「前面有兩條路，請問丞相從哪條路去？」曹操問：「哪條路較近？」軍士回答：「大路平坦，卻遠五十多里，小路通向華容道，地窄路險，坎坷難行，卻近五十多里。」曹操命人上山遠望，小卒回報說：「小路山邊有幾處在冒煙；大路並沒有動靜。」曹操想了想，命軍隊走華容道。諸將勸說：「烽煙冒起的地方一定有軍馬，丞相為什麼要走這條路呢？」曹操解釋說：「你們難道沒聽兵書上說：『虛則實之，實則虛之』？諸葛亮詭計多端，故意叫人在小路上放煙，使我們不敢走這條路，他卻在大路上安排好伏兵。我偏不中他的計！」諸將領悟，都稱讚說：「丞相神機妙算，別人哪裡比得上？」於是，收緊隊伍，走華容道。到了這個時候，曹軍人飢馬困，焦頭爛額的拄著拐杖，中箭帶槍的吃力拖步，衣甲透濕，穿戴不全，軍器旗幟，雜亂不整，大半軍士都在彝陵道上被趕得慌，只騎了幾匹禿馬，鞍轡衣服，全都拋下了。正當隆冬嚴寒時節，其中的悲苦一言難盡。

這時，前面的軍隊停止不前了，曹操問是什麼緣故。有人回報說：「前面山僻路窄，早晨又下過雨，坑坑窪窪里都是積水，馬蹄陷在污泥裡面，不能前行。」曹操大怒，呵斥道：「部隊行軍逢山開路，遇水疊橋，哪有泥濘不堪行走的道理？」傳令下去，叫老弱中傷軍士在後面慢行，強壯的挑土束柴、搬草運蘆填塞道路，務必及時行動，違令者斬。眾軍只好下馬，在路旁砍伐竹木，填塞去路。曹操恐怕后軍追趕，令張遼、許褚、徐晃引一百騎兵，個個手執兵器，不可遲慢。軍士們又餓又累，許多倒卧在地。曹操喝令人馬踐踏過去，死者不計其數，哭號之聲不絕於耳。走到這裡，人馬又分作三部分：一部分落後了，一部分填了溝壑，一部分仍然跟著曹操。過了險峻之地，道路稍稍平坦。曹操回頭看時，只有三百餘騎跟隨在後，沒有一人的衣甲是整齊的。曹操仍然催促前行。眾將說：「馬都睏乏了，還是稍微歇息一下吧。」曹操說：「趕到荊州再休息不遲。」

走了不到幾里，曹操在馬上揚鞭大笑。眾將驚問：「丞相為何又大笑？」曹操說：「人都誇周瑜、諸葛亮足智多謀，在我看來，到底是無能之輩。如果在此處埋伏一支部隊，我們只等束手就擒了。」話音剛落，一聲炮響，路兩邊擺出五百刀手，為首大將關雲長，手提青龍刀，身跨赤兔馬，截住去路。曹軍見了，嚇得亡魂喪膽，只是面面相覷。曹操大喝道：「事已至此，只有決一死戰！」眾將嘆息著說：「即使人不膽怯，馬力也已經睏乏，哪裡還能夠對戰啊。」程昱說：「我向來知道雲長傲上而不忍下，欺強而不凌弱，恩怨分明，以信義著稱，丞相曾有恩與他，今天只要親自求告，可以脫離此難。」曹操聽從他的建議，拍馬上前，對雲長施禮道：「將軍別來無恙啊？」雲長還禮說：「關某奉軍師將令，在這裡等候丞相多時了。」曹操開口求請說：「我兵敗勢危，到這裡已無路可走了，希望將軍看在過去的情分上，還我個人情。」雲長說：「以前關某雖受丞相厚恩，但已在斬顏良、誅文丑、解白馬之圍時回報了。今天怎敢因私廢公？」「將軍還記得過五關斬我六將的事么？大丈夫當以信義為重，將軍深明大義，應該知道怎麼做。」關雲長是個重義如山的人，想起以往受曹操許多恩義，以及後來五關斬將的事，怎能不動惻隱之心呢？又見曹軍大都惶恐不安，凄然流淚，心中更是不忍。於是把馬頭勒轉，對眾軍士說：「四散擺開。」這分明是要放走曹操的意思。曹操見雲長轉身，便趁機和眾將一齊沖了過去。雲長轉身大喝一聲，只剩下軍士們哭拜在地，雲長正猶豫時，張遼縱馬來到。雲長見了，又動故舊之情，長嘆一聲，將曹兵全部放了過去。後人有詩曰：曹瞞兵敗走華容，正與關公狹路逢。只為當初恩義重，放開金鎖走蛟龍。

曹操從華容道脫身，退守北方，自此三足鼎立之勢逐漸形成。