第一章宴桃園豪傑三結義

話說天下大勢，分久必合，合久必分：周朝末年七國紛爭，秦并吞六國一統天下；秦滅之後，漢高祖劉邦起義，建立漢朝統一全國，後來光武中興，國泰民安。到了恆帝駕崩，靈帝即位，有號稱「十常侍」的張讓、趙忠、封諝、段珪、曹節、侯覽、蹇碩、程曠、夏惲、郭勝十人狼狽為奸，玩弄權術，致使朝廷日益腐敗，天下人心散亂，民間又有盜賊趁亂聚起，鬧事害人。

當時，河南巨鹿郡有兄弟三人，分別叫張角、張寶、張梁。張角本來是個不第秀才，一次進山採藥，遇見一碧眼童顏的老人。那老人手執藜杖，將張角喚進山洞中，送給他三卷天書，並說：「這天書名叫《太平要術》，你得到之後，要代天帝向世人宣傳教化，普救眾人，但不要有任何野心。如果你萌發不良念頭，必會遭到惡報。」張角接過天書，拜謝了老翁，並問其姓名。老人說完「我乃南華老仙也」，便化做一陣清風而去。

張角得到天書，日夜照著攻讀練習，竟然能呼風喚雨。中平元年正月里，瘟疫流行，張角便廣施符水，為人治病，又自稱是「大賢良師」，並且收了五百多個徒弟。這些徒弟四海雲遊，也都有畫符念咒的本領。後來，眼看著徒弟一天天多起來了，張角便設立了三十六方，大方有一萬多人，小方有六七千人，每方立一個首領分別管理，稱為將軍。這些徒弟四處散播謠言說：「蒼天已死，黃天當立；歲在甲子，天下大吉。」還叫眾人用白土在家中大門上寫上「甲子」二字。青、幽、徐、冀、荊、揚、兗、豫八州，家家都供奉著大賢良師張角的名字。張角見民心都歸向他，便忘了老翁的告誡，與兩個弟弟商議說：「難得民心都歸於我，若不乘機奪取天下，實在是太可惜了。」於是一面私自打造黃旗，一面送金帛等給封諝。等到事情敗露，張角便不再偷偷摸摸，連夜號召徒弟們舉兵起事，各地民眾也紛紛響應。一時間，人馬便壯大到四五十萬，聲勢十分浩大，使得官兵望風而靡。漢靈帝聽聞，火速下詔，一邊命令各處官兵死守城池，討伐賊寇便可立功，一邊差遣中郎將盧植、皇甫嵩、朱俊各領精兵，分成三路征討黃巾軍。

且說張角帶領的大軍，進攻到幽州。幽州太守劉焉，聽聞聲勢浩大的賊兵將至，立即與校尉鄒靖商議，鄒靖提議：「賊眾我寡，必須馬上出榜，徵募義兵應敵。」劉焉採納了他的意見。

榜文發到涿縣。這涿縣中有一個英雄姓劉，名備，字玄德。他身長七尺五寸，兩耳垂肩，面如冠玉，一向有宏圖大志，喜歡結交英雄豪傑。劉備本是中山靖王劉勝的後裔，祖父叫劉雄，父親叫劉弘。劉弘死得早，留下年幼的玄德與母親靠賣草鞋、織草席為生，家中十分貧窮，幸好叔父劉元起時常接濟他們。劉備十五歲的時候，母親讓他外出遊學，拜當時的名士鄭玄、盧植為師，結識了公孫瓚等英雄人物。

劉焉的招兵榜文發到涿縣時，劉備已經二十八歲了。這天，劉備看完榜文，感慨地嘆息了一聲。突然身後有一人厲聲說道：「大丈夫不為國家出力，在這裡嘆什麼氣？」劉備回頭一看，見這人身長八尺，豹頭環眼，聲如巨雷，勢如奔馬。這個形貌異常的人就是張飛，字翼德。他以賣酒殺豬為業，在涿郡頗有財產。劉備說：「我本來是漢室的宗親，姓劉，名備，現在看到黃巾軍叛亂，有心破賊安民，卻恨自己能力不夠，所以長嘆。」張飛聽后說道：「我頗有些財產，願意招募鄉勇，與你共同謀大事，如何？」玄德自然十分樂意，便與張飛一同到村裡的酒店喝酒，共商大事。

兩人正飲酒時，又見一個大漢到了店門口，此人身長九尺，鬍鬚長二尺，面如重棗，唇若塗脂；丹鳳眼，卧蠶眉；相貌堂堂，威風凜凜。玄德便邀請他坐下，問他姓名。原來他叫關羽，字雲長，河東解良人。只因殺死了當地一個仗勢欺人的惡霸，便一直在外逃亡，至今已五六年了，聽說這裡正在招兵，特地跑來應徵。玄德也將自己的志向告訴了他，關羽見大家志同道合，心中大喜。張飛此時也說：「不如我們結為兄弟，齊心合力，共圖大事。」劉、關二人也都應聲叫好。三人一同來到張飛後院的桃園內，備酒祭天，焚香結拜，並立誓不求同年同月同日生，但求同年同月同日死，上報國家，下安黎民。說完，拜玄德為長兄，關羽為二哥，張飛為三弟。此時園內桃花開得正盛。結拜過後，三人一面招兵買馬，一面置備鎧甲，打造兵器。劉備打造的是雙股劍，雲長的是一把八十二斤重的青龍偃月刀，張飛的是一條丈八點鋼矛。他們聚集了五百多個鄉勇，一起投靠劉焉。當時，五萬黃巾軍已進逼幽州。玄德兄弟三人，統領五百人迎敵出戰。兩軍對壘，張飛挺丈八點鋼矛出戰，手起矛落，直刺敵軍副將鄧茂。雲長則揮舞著大刀，斬殺了敵軍主將。黃巾軍驚恐不已，紛紛倒戈而逃。劉、關、張三人初戰告捷，大勝而回。劉焉親自迎接，獎賞軍士。

第二天，青州太守發牒文乞求救援，劉備自願領軍前往，在距青州三十里的地方紮下營寨。因寡不敵眾，劉備只得另行高招，派關羽、張飛各領一千人馬，分別埋伏在山左、山右，自己卻領兵擊鼓吶喊前進，發起攻擊。與黃巾軍交戰了一會兒，劉備假裝打不過，引軍後退。黃巾軍乘勢追趕，一過山嶺，關羽、張飛的伏兵一同殺出，劉備又調轉頭來進攻，三路夾擊，黃巾軍頓時潰敗。劉備一直追敵到青州城下，幫忙解了青州之圍。

當時劉備的老師盧植正與黃巾軍主力張角在廣宗對戰。劉備接到消息，與關羽、張飛領手下五百人趕赴廣宗。盧植見到劉備自是十分歡喜，引眾人到帳前聽候調令。當時，張角有十五萬兵馬，盧植只有五萬，一段時間未見勝負。此時，張角的兄弟張梁、張寶在潁川與皇甫嵩、朱俊對峙，情勢十分緊迫。盧植令劉備領一千五百官兵前去打探消息，隨後再約定時間共同剿捕。玄德聽命，連夜帶領人馬向潁川進發。

就在劉關張三人前往潁川的途中，皇甫嵩、朱俊設計，趁著夜黑風高，放火燒了黃巾軍的營寨。敵軍在混亂中驚慌失措，士兵來不及穿上鎧甲，也顧不上給馬裝上馬鞍，只是四散逃跑。皇甫嵩、朱俊趁亂攻擊，兩軍混戰直到天明。張梁、張寶帶領殘兵敗將匆匆逃走，不想在半路又突然遇到曹操帶領的部隊，被大殺一陣。張梁、張寶拚死抵抗才得以逃脫，投奔張角而去。

曹操字孟德，小名阿瞞。他的父親本姓夏，因做了中常侍曹騰的養子，所以改姓為曹。曹操從小就有權謀，多機變，汝南許劭說他是「治世之能臣，亂世之奸雄。」曹操年二十，舉孝廉，做了殿廷侍從，后又做了洛陽北部尉。他執法甚嚴，而且不避豪貴，凡是犯禁，一律嚴責，威名遠播。因為張角叛亂，被授予騎都尉，帶領馬步軍五千，前來潁川助戰。路上遇到潰敗的黃巾軍，便上前大殺一陣。曹操大勝，奪得很多金鼓、馬匹，見過皇甫嵩、朱俊之後，隨即又引兵追襲張梁、張寶去了。

卻說玄德引關、張來到潁川時，張梁、張寶已經潰敗。玄德見過皇甫嵩、朱俊，說明了盧植的好意，又引兵返回廣宗。走到半路，見盧植被朝廷的兵馬押解著，正打算送去京師問罪，罪名是：只肯防守，不肯力戰，怠慢軍心。董卓代替盧植統領官軍。張飛聽后大怒，要殺了護軍，救出盧植，玄德及時制止了他。劉、關、張三人正打算引軍回涿縣，卻見董卓被張角殺得大敗而逃，劉備等人衝殺進敵營，救出董卓。董卓見劉備等人並沒有任何官職，對他們很是無禮，氣得張飛又要把董卓給殺了，被劉備與關羽勸說制止，這才作罷。

三人於是連夜離開董卓，投奔朱俊而來。朱俊厚待他們，封劉備作先鋒，準備征討張寶。