第1章 攝政王的婚事
第1章攝政王的婚事
早春二月，一場寒流從北方襲來，飄飛的雪花將燕京城變得一片潔白。
黃昏時分，城中炊煙裊裊，將寒冷肅殺的氣氛沖淡了許多。一騎馬隊從街上馳過，踏得雪花翻飛，寥寥無幾的行人紛紛躲避到路邊的屋檐下。
他們從皇宮奔向西城，繞過寒氣繚繞的七星湖，直奔湖邊規制最大的府第。高大的門楣上掛着一塊金燦燦的匾額：「敕造勇毅親王府」。
門房聽見馬蹄聲響，立刻奔出來迎接：「王爺。」
當先一人正是人稱「大千歲」的攝政王、勇毅親王皇甫瀟。他一躍下馬，把韁繩扔給門房，大步流星地走進府門。
王府長史吳明憲急步迎上：「王爺，老王妃吩咐過，請您一回府就過去。」
「好。」皇甫瀟轉了一個彎，沿着抄手游廊向後院走去，「今兒天冷，老王妃沒受風寒吧？」
「沒有。」吳明憲微微躬著身，仔細回答，「地龍一直都燒着，老王妃整天都待在屋裏，沒有出來過。」
「那就好。」皇甫瀟交代，「現在乍暖還寒，最易生病，你們都仔細著，別讓老王妃染上什麼病症。」
吳明憲連忙答應：「是。」
一路上白雪皚皚，壓着樹枝、花葉，青石小路上也都是潔白的積雪，風景如畫，在暮色中別有一番格調。
皇甫瀟一邊欣賞一邊隨口問：「怎麼沒掃雪？」
吳明憲微笑着說：「是楊妃娘娘吩咐奴才們不要掃，留着等王爺回來作詩。」
皇甫瀟微微一怔，隨即笑了：「現在哪有閑工夫作詩？明日便叫奴才們把路上的雪掃乾淨吧，免得走路時滑倒。」
吳明憲沒想到一向伶俐的楊側妃這次想討好卻沒落到點子上，一愣之下便應道：「是，奴才待會兒就安排人掃雪，王爺明天一早上朝時，路上定不會再有雪。」
「你又不是老天爺，還敢做這保證？」皇甫瀟含笑看向他，「要是今夜忽然下起大雪，你怎麼保證路上不再有雪？」
「呃……」吳明憲苦着臉，輕輕扇了自己一耳光，「奴才愚笨，竟沒想到這頭。」
皇甫瀟哈哈大笑，心情好了許多。
大約走了兩刻的工夫，他們才來到後院的萱草堂。裏面燈火通明，陣陣鶯聲燕語傳出來，隨着寒風飄過，給人一種溫暖的感覺。
皇甫瀟愉快地走進院門，守在廊下的兩個小丫鬟立刻迎過來行禮：「奴婢給王爺請安。」
清脆的聲音剛落，門簾便挑起，老王妃的貼身嬤嬤宋媽媽笑容可掬地走了出來：「王爺回來了，老王妃一直等著您呢，連晚膳都不肯先用。」
「那怎麼行？」皇甫瀟大步跨進房門，給坐在正中的老王妃行了個禮，便着急地說：「母妃怎麼這般不愛惜自己的身子？兒子忙於國事，未能朝夕侍奉，已是不孝，若母妃因此而染疾，豈不讓兒子無地自容？」
年逾半百的老王妃依然可見清麗姿容，皇甫瀟是她的獨子，也是她的命根子。看到兒子孝順，她心裏越發歡喜，笑着招了招手：「瀟兒，來，到娘身邊來坐。」
皇甫瀟走過去坐到炕沿，俊朗的臉上不見了冷峻，變得十分溫和。只有在母親面前，他才會放下一切戒備，心情也輕鬆起來。
等他坐下，一屋子的人都向他行禮：「給王爺請安。」
「都起來吧。」皇甫瀟掃了一眼面前的鶯鶯燕燕，淡淡地道，「母妃不肯用晚膳，你們怎麼不勸著點兒？」
屋裏頓時鴉雀無聲，人人一臉惶恐，若不是知道王爺最討厭奴才動不動便跪下請罪，早就伏地請求寬恕了。
老王妃正要出聲打圓場，側妃楊氏笑着說：「妾身勸著母妃用了些點心，想着王爺也快回來了，就陪着母妃聊會兒閑天，打量著見了王爺，母妃用得更香些。」
「是啊。」老王妃拉着兒子的手，笑眯眯地看了又看，「聽說你要娶那個來和親的明月公主？」
皇甫瀟微微皺了皺眉：「母妃聽誰說的？」
「是趙相的夫人過來看我，隨便聊了聊。」老王妃笑道，「神鷹汗國的嫡出公主要來和親，滿京城都傳遍了。不是說要嫁給皇上嗎，怎麼又說是你娶？趙夫人也弄不明白，跟我講了半天，我都聽糊塗了。」
「趙相？」皇甫瀟的眼中掠過一絲譏諷，「太后已經定下，聘趙相的嫡長孫女為皇后。皇上十四歲，皇后才十三，那位明月公主已經十六，身份又尊貴，若是入宮，必須封為貴妃，到時候皇后根本壓不住她，趙相怎麼敢讓公主進宮，危及他孫女的地位？」
老王妃恍然大悟：「於是就要你娶？」
「是啊。」皇甫瀟微微一挑眉，「兒子的正妃已經故去兩年了，本該續弦。明月公主前來和親，如果不能入宮，就只有親王正妃的位分才配得上，而幾個親王里，只有兒子沒有正妃，所以只能兒子娶了。」
「哦。」老王妃點了點頭，卻並不氣惱，反而饒有興趣地問，「聽說公主的生母是漢女，而且生過四個孩子，是不是真的？」
「嗯，神鷹汗國的大妃是漢人，當年蘇日可汗還是太子的時候，定要娶漢女為正妃，在他們國內引起了軒然大波，不過最後還是拗不過他，讓他娶了。」皇甫瀟的聲音低沉，娓娓而談，悅耳動聽，「他們的大妃相當於我們大燕的皇后，明月公主為她所出，她還有嫡親的兄長和弟弟，另外有個兄長幼時夭折。」對於與大燕帝國相鄰的兩大強國神鷹汗國和蒙兀帝國，他都掌握詳細的情報，可以隨時提出來。
老王妃高興地拍了拍兒子的手：「那就好。都說女兒肖母，既是漢女所出，一定也像咱們中原的姑娘，既然她母親那麼能生，這位公主多半也是個好生養的。什麼家國大事，我這個老婆子都不懂，只要能讓我抱孫子，那就是好媳婦。」
下面站着的一屋子環肥燕瘦都很尷尬，皇甫瀟有些無奈：「兒女緣都是天定的，母妃不必太憂心了。兒子還年輕，再等等，總會有的。」
老王妃嘆了口氣：「你都快三十了，人家命好的，連孫子都快有了，唉……」她越說越傷感，有些心灰意冷地放開了兒子的手。
皇甫瀟十六歲成婚，一年之內娶回來一正妃兩側妃，後來又按制陸續納了三位夫人、四位孺人，卻個個都沒動靜。她心急抱孫子，又給兒子選了幾個侍妾，王妃、側妃、那些夫人、孺人也爭先恐後地把陪嫁丫鬟開了臉，抬成通房，這麼多女人，這些年來卻一個都沒懷上。宮裏有太醫，每旬都要來王府請平安脈，老王妃顧不得臉面，私下仔細問過，得知兒子並沒有問題，身子很康健，那就是那些女人的肚子不爭氣了。可問題到底在哪兒，她也不知道，求神問卜改風水，什麼招都使過了，卻仍然盼不來個孫子，讓她一想起就傷心，總覺得對不起去世的老王爺，對不起列祖列宗。
皇甫瀟見母親難過，趕緊攙住她，溫和地說：「母妃，兒子到現在還沒吃過東西呢。」
老王妃的思緒馬上就轉過來了，着急地下了炕：「快快，讓他們擺飯。」
宋媽媽笑道：「王爺回來時，奴婢就讓他們通知廚房了，現在已經擺好，就等老王妃和王爺過去。」
「好好。」老王妃高興地在兒子的攙扶下去了偏廳。
除了側妃楊氏和韓氏外，其他夫人、孺人都行禮告退，各自回去用晚膳。老王妃與皇甫瀟在桌邊坐下，楊氏和韓氏站在旁邊侍候。
安靜地吃完飯，皇甫瀟陪母親坐着喝茶。在暖融融的屋子裏，老王妃見到的兒子永遠都是溫和儒雅，體貼孝順。
看着兒子俊朗的臉，老王妃嘆道：「本來，安陽王氏想再嫁個女兒來做你的繼妃，我想着你前頭那個媳婦又沒生下個一兒半女的，並沒有必須再從王氏娶個女兒進門的道理，只是一時找不到由頭推拒，現在好了，你必須娶人家的公主，這是國事，萬沒有因私廢公的道理，正是兩全其美。」
當年，皇甫瀟娶安陽王氏的長房嫡長女為正妃，讓本來想娶本家侄女的老王妃有些不快，但這是老王爺定的，老王妃只好接受。
那位勇毅親王世子正妃王氏端莊賢惠，管家理事雷厲風行，進門沒幾日就看出婆婆天真純善，那起子刁奴明面上恭敬，暗地裏欺哄瞞騙，後院表面上花團錦簇，實則處處隱患。王氏雖然想等一段時間再考慮要不要接手管家，可老王爺卻果斷地把管家權給了她，讓老王妃很不開心，不過她習慣了聽丈夫和兒子的話，所以氣了兩天就丟開手了，只一門心思想着抱孫子。誰知王氏始終不孕，只得看着王府里的女人越來越多，漸漸憂鬱成疾。先勇毅親王勤勞國事，積勞成疾，英年早逝。辦完喪事後，王氏也倒下了，很快一病不起，跟着去世。
總的來說，老王妃對這個早逝的媳婦是滿意的，但是不孕這件事卻是沉甸甸的石頭，始終壓在她心上，讓她對安陽王氏的女兒充滿疑慮，不願再娶進來。趙相的孫女即將進宮當皇后，也不肯再將趙氏的女兒嫁進勇毅王府做繼室。在這當口，聽到兒子要娶鄰國的嫡出公主為正妃，老王妃很是高興，只要有「好生養」這條優點，其他的都不重要。
皇甫瀟看着喜上眉梢的母親，只能在心裏嘆氣。他從懂事起就知道父王與母妃恩愛非常，母妃美麗活潑、天性純良，嫁進王府後，被父王保護得風雨不透，一點兒也沒沾染黑暗骯髒的東西。父王雖然也按制納了側妃，被先帝和太后賞了夫人、孺人，卻大多是擺設。父王從來不讓母妃傷心，雖然子嗣上同樣艱難，卻從來一手擋着外界的壓力，不讓母妃難過。母妃進門十年才生下他，父王也終於鬆了口氣。父王病重，心裏最放心不下的不是自己的兒子，而是自己的王妃。在生命的最後時刻，父王諄諄叮囑他要好好孝順母妃，不能讓她有半點兒不開心，又拉着母妃的手，溫柔地勸她「不要哭」。他很羨慕父王與母妃之間的感情，也很清楚母妃天真純良了一輩子，始終沒學會機變詭詐，也不需要學，以前是父王護着她，現在當然是他這個做兒子的來保護。
先王妃也好，繼王妃也好，還有那些側妃、夫人、孺人、侍妾，皇甫瀟從來沒有對她們產生過特別的感情。對於逝去的王妃他很敬重，兩個側妃相處多年，已成習慣，至於其他女人，或者有過一時的喜愛，但是也不過是繁重國事之餘的放鬆。對於婚姻，他從未有過奢望，就像這次，首輔趙昶聯合兩宮太後向他施壓，讓他娶明月公主，以便把她擋在宮門外，他也沒有反對，平靜地接受了這樣的安排。
根據這些年來的探子回報，神鷹汗國的大妃非常厲害，輔佐蘇日汗王勵精圖治，吸納中原落魄士子為官，教化百姓，修渠屯田，開放商路，強國富民，北拒蒙兀，南結大燕，更向西闢地千里，吞併無數小部落，使本來一窮二白、靠天吃飯、在兩大強國夾縫中艱難求生的草原小國，一躍成為令蒙兀和大燕都不得不正視的強大汗國。
有一個如此傑出的母親，這位明月公主只怕也不是普通的女子，如果讓她進宮，別說尚且年少的皇帝、皇后，就是兩宮太后說不定都不是她的對手。
端著茶碗，皇甫瀟微眯着眼看向窗外的夜色，心裏忽然有些期待，那位草原公主不會讓他失望吧？
(本章完)