楔子
夜幕降臨，繁星點點鑲嵌在濃墨重重染過漫無邊際的天空裏，清風徐徐吹過通往甬道的青苔石階。
丫鬟提着輕紗燈走在甬道上，到底是冬季，寒風凜冽，夜鶯打了個哆嗦，緊了緊夾襖的衣領口，臉上浮現出些許的不耐煩來。
太師府里最最不受寵的三姨娘王氏，從去年三月一直病到了現在，念在往日舊情上，李太師也沒少找大夫來瞧她，一開始還說能治好，可這王氏是個不爭氣的主，想着病了李太師會時常來看看她，大夫開的葯不肯吃，如今倒好，真成了要罐子。
王氏年輕的時候，長得也算是清秀，隨王府尹從江南而來，帶着屬於江南女子的溫婉，深得李太師的心，一個月里常常有七八天是住在王氏的閨房中。
後來大將軍犯了掉腦袋的錯，王府尹受到牽連左遷至西嶽，同年王氏生下一女，李太師就漸漸不來她房中了。
喜新厭舊，怕是這些男人的通病。
夜鶯對王氏半點好感也沒有，整日病病殃殃躺在床上，只知道問李太師何時才會來看她，偏是羸弱的身子骨還能打翻了湯藥碗，今天濺了黃鸝一手背滾燙的湯藥，紅腫好一大片，看得着實讓人心疼。
王氏身旁不能沒人伺候，夫人就支了她過來幫着黃鸝，想想真是晦氣。
早年得寵，王氏住進梨花院，這院子自然比不得夫人住的上房，但也是府里比較好的屋子了，後來王氏失寵，李太師也沒叫人攆她出去。
可這下人對待王氏的態度，卻是從天上掉到了地下，這屋裏是有地籠的，黃鸝幾次去找管事，管事沒有給過她好臉色看，也不肯在一個將死的人身上多花銀子燒地籠，以前李太師在梨花院住，冬日哪天不是燒地籠的？
梨花院屋裏又陰又冷。
夜鶯一進屋，不等放下輕紗燈，就掩面忍不住打了好幾個噴嚏。
王氏聽到聲音，悠悠轉醒，一張蒼白如紙的臉看向夜鶯。
「老爺人呢？」
老爺，老爺，天天就知道問老爺，老爺當然是在上房。
夜鶯心裏泛著嘀咕，把輕紗燈遞給黃鸝，「老爺在上房休息，」她瞥了一眼桌上的空碗，「傍晚姨娘睡着的時候，大夫來過了，明兒的葯又要加了。」
聞聲，王氏的臉上閃過一絲失望，微弱的點點頭，嘆了口氣。
李太師還是不肯來看她，哪怕她把自個兒的身子熬成了這副模樣，他依舊不來梨花院。
她合上眼，似乎又睡著了。
黃鸝朝夜鶯揚了揚下巴，王氏床榻旁正坐着一名半大的少女，穿着銀紋底百花夾襖，頭戴珍珠鑲白玉的發簪，單手支著下巴，滿臉疲倦。
「五小姐，你也去歇歇吧，在這都熬了一天了，有什麼事，我和黃鸝在這呢。」
天未亮，夜鶯就出去抓藥了，王氏喝得湯藥好幾個方子，需跑幾家藥鋪才能買得到，眼下這一整天，李青衣都沒有休息過。
只見她看着沉睡的王氏，緩緩點了點頭，「也好。勞煩兩位了，有什麼事再叫我起來。」說話很是客氣。
別瞧王氏失寵，夫人對膝下這些孩子皆是一視同仁，李青衣吃穿用度不比其他庶女，相比之下，王氏對待自己這個親生女兒顯得涼薄多了。
「今天傍晚大夫來瞧王姨娘了，」李夫人端了一碗溫熱的燕窩蓮子羹給李太師，輕聲道：「終究是拖得太久了些。」
李太師面無表情，接過燕窩蓮子羹，用湯勺攪了攪，在等她繼續往下說。
「還是老話長談，只能靠葯吊著一口氣。」李夫人在李太師對面坐了下來，長長嘆了口氣。
李太師吃完了燕窩蓮子羹，才「嗯」了一聲，「明天還有早朝，早些休息。」
李夫人已經習以為常，大夫來過，她也只是例行交代而已，對於王氏把自己身子骨熬垮了的人，她可憐不起來，何況是李太師這般多情的人呢。
不管怎麼說，王氏就算是失寵了，好歹為李太師生下一女，李青衣天資聰慧，嫁不得王侯將相，也能找到一門稱心如意的郎君，看在這份上，李太師也不會對王氏太過薄情。
「若是她熬不過去了，青衣那丫頭——就在上房住下吧。」
李太師合著眼，突然沉聲道。
她，指的是王氏。
李夫人心裏「咯噔」一下，「老爺，您的意思是——」
「沒什麼意思。回來的路上，我去見了大夫。大夫說，王姨娘熬不了多久。」
說完，他轉過身，背對着李夫人。
李夫人怔了怔。
李太師多情是出了名，小妾和外室眾多，子嗣也不少，那些外室不用說，單單是府里的姨娘，沒了的就有三個，比李青衣年紀還小的李青雲，不也是單獨過？
怎麼李太師獨獨叫李青衣來上房？
李夫人喉嚨發緊，想問個明白，又怕李太師訓斥，只得把話咽回到肚子裏去。
臨近年關，王氏只剩下一口氣了，早瘦的皮包骨，苟延殘喘著。
今日，梨花院裏燒起了地籠。
王氏更是難得叫了李青衣到跟前來，微合著眼帘，「昨兒，老爺派人來說，等我去了，你就搬到上房裏，想來我這些年一心撲在老爺身上，怠慢了你，你心中想必也是有怨氣，我這一走，還是擔心你孤苦伶仃，好在夫人一向將你視如己出，搬到了上房，更是親密——」說完這一長串的話，王氏頓感胸悶，臉色白得嚇人，連着喘了好幾口氣，硬是直起半個身子，猛地咳嗽起來，抖得跟篩子一樣。
「姨娘——」李青衣忙幫王氏順氣，眼中淚珠滾滾落下，「我都曉得，您先歇著——」
王氏搖搖頭，從衣裳里掏出半方牡丹帕，交給李青衣，「你且收好，妥善保管。聽老爺和夫人的話——」她渾濁的眼看着李青衣，眨也不眨一下，滿是慈愛與不舍。
黃鸝掩面大哭，泣聲不止。
「姨娘，老爺夫人帶了宮裏的御醫來！」夜鶯疾步走了進來。
王氏一眼就瞧見了日思夜想的李太師，用盡全力才扯出一絲比哭還難看的笑容。
御醫瞧著王氏這副模樣，心裏有了定數，走上前去診脈，搖頭嘆息道：「已經是油盡燈枯，無力回天了。」